Su pensija Irena Petronienė, be įprastų komunalinių mokesčių ir maisto produktų pirkimo didmeninėse išpardavimuose, leido sau mažą dovaną – pakuotėlę kavos pupelių.
Pupelės buvo jau skrudintos, ir kai ji nupjaudavo pakuotės kraštą, iš jų sklido nuostabus aromatas. Būtina buvo įkvėpti užmerkus akis, atsiribojus nuo visų jausmų, išskyrus uoslę, ir tuomet įvyko stebuklas! Kartu su puikiu kvapu į kūną tarsi plūdo jėga, iškildavo mergaitiškos svajonės apie tolimas šalis, sapnuodavosi vandenyno bangų šniokštimas, tropikų lietus, paslaptingi šnaresiai džiunglėse ir laukiniai beždžionių, šokinėjančių per lianas, klyksmai…
Nieko iš to ji niekada nematė, bet tėčio, kuris nuolat dalyvaudavo tyrimų ekspedicijose Pietų Amerikoje, pasakojimus ji puikiai prisiminė. Kai jis būdavo namuose, mėgdavo pasakoti Irutei apie piedvaskas Amazonės slėnyje, gurkšnodamas tvirtai paruoštą kavą, kurios kvapas visuomet priminė jai tą, liesą, įdegusį keliautoją. Ji visad žinojo, kad tėvai buvo ne jos gimtieji.
Ji prisiminė, kaip karo pradžioje, trijų metų mergaitę, netekusią artimųjų, ją priglaudė moteris, kuri tapo jai motina visam gyvenimui. Po to viskas buvo kaip pas visus: mokykla, mokslai, darbas, santuoka, sūnaus gimimas, ir štai – vienatvė. Sūnus prieš maždaug dvidešimt metų, pasidavęs žmonos įkalbinėjimams, išvyko gyventi į kitą šalį ir klestėjo su šeima Tel Avive. Per visą tą laiką savo gimtąjį miestą aplankė tik vieną kartą. Telefonu bendraudavo, kas mėnesį jai siųsdavo pinigų, tačiau ji jų nesinaudojo – taupė specialioje sąskaitoje. Per dvidešimt metų susikaupė nemaža suma, kurią ji ketino grąžinti sūnui. Paskui…
Pastaruoju metu ji nuolat mąstė, kad nugyveno gyvenimą, pilną rūpesčių ir meilės, bet – svetimą. Jei ne karas, turėtų visai kitą šeimą, kitus tėvus, kitus artimuosius. Vadinasi, ir likimas būtų kitoks. Tėvų ji beveik neprisimena, bet dažnai prisimena mergaitę – bendraamžę, kuri visuomet buvo šalia tais beveik kūdikystės metais. Marijai ją vadino. Taip ir skambėdavo kartais, kai juos šaukdavo: – „Marute, Irute!“ Kas ji buvo jai? Draugė, sesuo?
Jos apmąstymus nutraukė trumpas mobiliojo telefono signalas. Ji pažvelgė į ekraną – pensija pervesta į kortelę! Taip gerai, labai laiku! Galima eiti į parduotuvę, nusipirkti kavos – paskutinę išvirė vakar rytą. Atsargiai bumbendama lazda į šaligatvį, aplenkdama rudens balas, ji priėjo prie parduotuvės įėjimo.
Prie durų tupėjo pilkšva, rainuota katytė, atsargiai dairydamasi tai į praeivius, tai į stiklinius duris. Užuojauta sujaudino širdį: – „Šąla, vargšelė, ir turbūt alkana. Pasiimčiau tave namo, bet kam tu reikalinga būsi po manęs? Aš gi likau… Ne šiandien, tai rytoj.“ Bet, gailėdama vargšelės, ji nupirko jai nebrangų maisto pakuotėlę.
Ji atsargiai išspaudė drebučių masę į plastikinį indelį, katė kantriai laukė ir žvelgė į geradarę įsimylėjusiomis akimis. Parduotuvės durys atsidarė, ir ant laiptelio pasirodė stambi moteris, kurios veido išraiška nežadėjo nieko gero. Ji be jokių žodžių atspyrė maisto indelį taip, kad drebučių gabalėliai išsitaškė po šaligatvį:
– Sakai jiems, sakai – jokios naudos! – vyšniu ji. – Nėra ko jų čia šerti! – ir apsisukusi nervingai išnyko. Katinas, neramiai dairydamasis, pradėjo rinkti maisto gabaliukus nuo šaligatvio, o Irena Petronienė, dusdama iš pasipiktinimo, pajuto pirmąją artėjančio priepuolio užuominą. Ji skubėjo prie autobusų stotelės – tik ten buvo suoliukai. Atsisėdusi ant vieno iš jų, ji karštligiškai rausi kišenėse, tikėdamasi rasti tabletes, bet veltui.
O skausmas negailestingai kaupėsi bangomis, galva tarsi plyšta, akyse temsta, iš krūtinės veržėsi gilus atodūsis. Kažkas palietė ją per petį. Ji sunkiai pravėrė akis – jauna mergina išsigandus žiūrėjo į ją:
– Jums bloga, močiute? Kaip galiu jums padėti?
– Čia, įpakavime. – Irena Petronienė silpnai pajudino ranką. – Ten pakuotė su kava. Ištraukite ir atidarykite.
Ji priglaudė pakuotę, įkvėpė skrudintų pupelių aromatą vieną, kitą kartą. Skausmas nepraėjo, bet susilpnėjo.
– Ačiū, mergužėle. – Silpnai ištarė Irena Petronienė.
– Mane Austėja vadina, o ačiū pasakykite katei. – Nusišypsojo mergina. – Ji buvo šalia jūsų ir taip garsiai miaukė!
– Ir tau ačiū, mano brangioji. – Irena glostė katę, kuri sėdėjo šalia ant suoliuko. Ta pati, rainuota.
– Kas jus ištiko? – maloniai domėjosi mergina.
– Priepuolis, mergužėle, migrenos. – Pripažino Irena. – Pernelyg daug nerimo, taip pasitaiko…
– Aš palydėsiu jus iki namų, vienai jums sunku bus nueiti…
– … Mano močiu irgi būna migrenos priepuoliai. – Pasakojo Austėja, kai jos gėrė lengvą kavą su pienu ir sausainiais Irenos Petronienės bute. – Šiaip ji mano promočiu, bet aš ją vadinu „močiute“. Ji gyvena kaime su močiute, mama ir tėčiu. O aš čia studijuoju medicinos mokykloje, tapti felčeriu. Močiutė, kaip ir jūs, mane mergužėle vadina. Ir dar – jūs taip į ją panašios, kad aš iš pradžių pagalvojau, kad jūs – tai ji! O jūs nesvarstėte ieškoti savo tikrųjų artimųjų?
– Austėjėle, mergužėle, kaip jų surasi? Juk aš jų beveik neprisimenu. Nei pavardės, nei iš kur aš kilusi. – Pasakojo Irena, glostydama ant kelių susirangiusią katę. – Prisimenu – bombardavimą, kai važiavom vežime, tada tankai…
Ir bėgo, bėgo taip, kad savęs neprisiminė! Baisu! Visa gyvenimą baisu! Po to mane priglaudė moteris, ir visą gyvenimą aš ją vadinau mama, ir dabar ji man mama. Po karo atėjo jos vyras ir tapo man pačiu geriausiu tėčiu pasaulyje! Iš mano turto liko tik vardas. O mano tikroji šeima, greičiausiai, žuvo ten, po bombomis. Ir mama, ir Marutele…
Ji nepastebėjo, kaip po šių žodžių Austėja suvirpėjo ir pažiūrėjo į ją plačiomis, mėlynomis akimis:
– Irena, ar turite apgamą ant dešinio peties, panašų į lapelį?
Netikėtai Irena paspringo kava, o katė įdėmiai į ją žiūrėjo.
– Iš kur ėmėsi tokios informacijos, mergužėle?
– Mano močiutė turi tokį patį. – Tyliai ištarė Austėja. – Ją vadina Marija. Ji iki šiol nesusilaiko nuo ašarų, prisimindama savo sesutę – dvynį, Irutę. Ji dingo per bombardavimą, evakuacijos metu. Kai naciai užkirto kelią, teko grįžti namo, ten pergyveno okupaciją. Irutė dingo. Taip ir nerado, kad ir kiek ieškojo…
Nuo ryto Irena Petronienė nerado sau vietos. Ji vaikščiojo nuo lango prie durų, laukdama svečių. Pilkšva rainuota katė nesitraukė nuo jos nė per žingsnį, nerimastingai žvelgdama į šeimininkės veidą.
– Nesijaudink, Jurga, man viskas gerai, – ramino šeimininkė katę. – Tik širdis plaka…
Pagaliau nuskambėjo durų skambutis. Irena Petronienė, jaudindamasi, atidarė duris.
Dvi vyresnio amžiaus moterys sustojo bebalsiai ir tyliai žvelgė viena į kitą akimis, pilnomis vilties. Tarsi veidrodyje matė neišblukusią akių mėlynę, sidabrinių garbanų sruogas ir liūdnų raukšlių kampučius lūpų kampučiuose.
Pagaliau viešnia lengviau atsiduso, nusišypsojo, žengė į priekį ir apglėbė šeimininkę:
– Sveika, Irute!
O prie slenksčio, šluostydamiesi laimės ašaras, stovėjo artimi žmonės.
