Aukštė nusivalo indus, kai telefono skambutis įsirėžė į mažo miestelio prie Kauno virtuvės tylą. Nusitrynusi rankas rankšluosiu, ji pakėlė ragą.
„Aukštyt, labas, mieloji!“ – išgirdo pamelu teta Mortos.
„Labas vakaras,“ – santūriai atsakė Aukštė.
„Aukštyt, mano sūnui reikia kur apsistoti Kaune. Gal galėtum jį priglaikyti?“ – saldžiai tykino teta.
„Ne! Jokiu būdu! Tvarkykite savo problemas patys!“ – atkirto Aukštė, pajusėdama, kaip kraujas veržiasi į veidą.
„Kaip taip… Mes gi giminės,“ – sumurmėjo Morta.
„Po to, ką padarėte, aš jūsų nepažįžįstu!“ – atsakė tvirtu balsu.
„Ką tu turi omeny? Ką aš padariau?“ – Mortos tona perskilo nerimu.
„Aukštė, tu gi neatmesi, tiesi?“ – jos balsas krito kaip medus, lyg tai būtų malonė, o ne prašymas.
Aukštė stovėjo prie lango, suspaudusi kumščius. Tokie pokalbiai kartojosi per dažnai. Vėl teks lūžti savo planus dėl „šeimos“.
„Kas atsitiko?“ – paklausė ji jau numatydama atsakymą.
„Tavo pusbrolės reikia matematikos, tu gi moki!“ – išpylė Morta. „Egzaminai už kampo, o mokytoja griežta, visiems dvejetus rašo. Padėk jai, ane?“
Aukštė sukakrėjo dantis. Ji jau nemokamai mokė keturis giminių vaikus. Bet atsisakyti – neįmanoma. Taip ją ašlė.
„Gerai,“ – išsivadino ji, nekenkdama sau už silpnumą.
Jų šeimoje padėti giminėms buvo šventa taisyklė. Aukštės tėvai nuo mažens ir mokė, kad šeima – atrama, kad savų negalima pamesti. Jie nei taupydavo laiko, nei finansų. Jei giminėms reikėjo pagalbė, jie visada atsiliepdavo.
„Ateis diena, kai mums irgi kas nors padės,“ – kartodavo motina.
Aukštė tikėjo.
Jos tėvai nebuvo turtuoliai, bet turėjo mažą parduotuvę. Gyveno kukliai, bet tvarkėsi. To pakako, kad taptų „paramą“ visai giminei. Kas kai atvažiuodavo į Kauną ir gyvendavo pas juos, taupydami viešbučiamis. Kam reikėdavo pinigų – imtų iš jų, žadėdami grąžinti, bet skolos nykdavo kaip rūkas. Jei reikėdavo giminiams darbą, kreipdavosi į tėvą.
Aukštė taip pat nestovėjo atžalty. Po universiteto ji tapo nemokama korepetitore giminių vaikams. Metai iš metų ji vakarus leisdavo jiems, aukodama savo laiką. Ji buvo įsitikinusi: jei jų šeimai reikės pagalbės, giminės atsakys tuo pačiu.
Ši tikėjimas sudužo į dulkes.
„Ar tikri?“ – Aukštės balsas drebėjo, pirštai įsirėžė į stalo kraštą.
Gydytojas žiūrėjo su užsispyrimu, įpratęs pranešti tokias naujienas.
„Patikrinėjome kelis kartus,“ – tyliai tarė jis. „Gydymą reikia pradėti nedėliodami.“
Aukštė linktelėjį, pajusdama, kaip grindės svyra po kojomis. Mintis, kad jie ne vieni, buvo vienintele vilties žiedadrūve.
Namuose karaliavo mirusioji tyšla. Tėvas sėdėjo, niūriai žiūrėdamas į sieną. Motina metašė po kambarį, sugniaužusi telefoną, bet niekaip nesiryžė paskambinti. Aukštė žiūrėjo į juos ir suprato: jie neturi teisės pasiduoti.
„Susitvarkysime,“ – ištarė ji, pertraukiant tylą. „Esame daug. Išsilaikysime.“
Tėvas sunkią dūsele atsiduso.
„O pinigai? Per brangu…“
„Pinigų atrasime,“ – atkirto motina.
Jie ėmė ieškoti. Pardavė viską: Aukštės butą, automobilį, papuošalus, net baldus. Tėvai išėmė visus santaupus iš verslo. Bet pinigų nepakako. Tada jie padarė tai, kas atrodė natūralu – kreipėsi į gimines, kurioms tiek metų padėjo.
„Artimieji, mūsų bėdoje,“ – motinos balsas drebėjo. „Reikia pagalbos. Bet kokia suma nedidelė.“
Atsakiusiai – tyšla, o paskui išslydiniai atsakymai.
„Laikykitės,“ – numetė viena teta. „Padėtųme, bet patys vos pabaigiame mėnesį…“
„Oi, kaip gaila,“ – pritarė dėdė. „Pas mus remontą, skolose iki ausų…“
„Duočiau, bet pinigai sąskaitose, neišimami,“ – abdoringai pranešė pusses sese.
Aukštė klausėsi ir nedavėjo tikėti. Tie, kas metus iš jų vogė, gyveno jų namuose, naudojosi jų ryšiais – dabar nesugebėjo skirti nė keliai šimtai.
Atsiliepė tik vienas tolimas giminaitis. Perlaidos mažą sumą, atsiprašinėdamas, kad nedaugiau. Aukštė žinojo – jam tai buvo nemaža, ir buvo dėkinga.
„Ačiū,“ – tarė ji, valdydama ašras.
Po to ji išjungė telefoną ir sugniaužė kumščius. Jie susitvarkys. Net jei niekas juos nebetiki.
Teko imti paskolą už tėvų butą.
„Ar tikrai tai darom?“ – Aukštės balsas drebėjo, ji glaudė galvą.
„Neturėme pasirinkimo,“ – atsakė motina išvargusi.
Jie sėdėjo virtuvėje tarp popierių krūvos, sąskaitų ir skaičiavimų. Už lango temšė, bet šviečios niekas neįjungė – taupė.
„Jei sumokėti”Tada Aukštė atsisuko į duris ir užsidarė visiems, kurie niekada nebuvo čia, kai jiems tikrai reikėjo.”
