Sveikas, drauge, noriu papasakoti tau seną istoriją, kurią visada prisimenu, kai sėdžiau prie laužo ir šiltas arbatos puodelis dvelkė po šiaudų aromatu.
Vytas Ilgauskas, vos ką savo naktinį gaudymą sudėjusi į plauktą krepšelį, grįždavo nuo siauro takelio link savo senos vagonėlio mažo, nuolimo namelio pakraštyje. Staiga jis sustojo, tarsi nuo šoko susiribojo. Iš upės rūko, tankaus kaip rūkas ant Neries, vėl išgirdo šį patį skausmingą šauksmą ne įprastą rėkimą, o nuolatinį, kaip šerkšnyje plūduriuojančią kančią. Tai buvo mergaitės Giedrės šauksmas. Šiaurės eglės viršūnėse pučiamas vėjas lėtojo jos balso ir sugriovė, bet žodžiai vis dar skambėjo: Padėkite, prašau!. Šalia jos krentančio vandens girdėjosi dar vienas skausmingas žvėriškas triukšmas kažkas dar šlaksto šalia kranto.
Neabejojant, Vytas šovė krepšelį į šoną, o iš jo iššovėjo kelios sidabrinės žuvytės, blizgančios kaip šaltos žiemos dienos šerkšnas. Nusiaudinęs sunkią vilną striukę ir ištusrus darbinės šlepetės, jis liko tik su nusiklojusiomis kelkšėmis, bet be dvejonių šoko į tamsų, šaldytą upės vandenį. Vėjas, kaip išpūtas vilkas, smūgiavo bangas ant veido putomis ir purslais.
Plauktį buvo sunku, nes upės srovė, paprastai lėta, tą dieną vėlėjo kaip įsišaknijusi šaknis greita, šalta, šlapioje šaltakoje grasindama rankoms sugriuvimo. Be to, toje dalyje, kur vanduo buvo ypač tamsus ir gilus, Giedrė kankinosi, o jos juodi plaukai, kaip šilauogės šakelės, kartais pakilto virš bangų, kartais skęsdavo į juodą gelmes. Vytas jau buvo kitame krante, o mergaitė šaukė be atsakymo. Jis nesusekė, bet ištraukė pūslinę valtelę, į kiškų akį sužvelgė į miško kraštą ir skubėjo nerti atgal į šiltą miško žemę.
Kai Vytas išsimaudė prie kranto, Giedrė nebepasitikėjo pakilti, o jos kūnas tik slėptųsi po vandens šlapių bangomis. Jis nusileido į šalto vandens miglą, suradęs jos ranką, įtvirtino ją po kūno ir, kaip su laivu, pasinaudojo vieną ranką kaip beldžiu, o kita kaip plausteliu, kad stengtųsi plaukti atgal. Kiekvienas plauktas šūvis degė raumenis, kiekvienas įkvėpimas buvo tarsi skausmingas šauksmas, bet jis nenuleido rankų, nes jo širdis pulsojo be pertraukos, norėdama išgelbėti ją.
Pagavęs Giedrę ant kranto, Vytas, nors ir išsekęs, pradėjo veikti be sustojimo: sukimo, švietimo, dirbtinio kvėpavimo metu iš plaučių išsiliejė šlapios upės vandens, o ji pradėjo kosėti, po kurio sekė silpnas, bet reguliarus kvėpavimas. Jį šildyti reikėjo Vytas subiro seną ugnikalno žvakės ugnį, išdėjo ant jos šlapų miltų, iš šiltų akmenų sudėjo medžioklinį lovos pagrindą, uždengė didžiuliu eglės lapų pliušu, o ant viršaus uždėjo savo suskaldytą, rūvų kvapą turinčią striukę. Šiltą lovą nuėjusi į sėkmę, jie gavo šiek tiek šilumos, nors ją lėtai jausdavo, tarsi šaldytą mėsą šaldytuvo viduryje. Kambarys buvo pilnas senų laužų liekanų, bet Vytas surinko visas paplėšas, susiruošė ant drabužių ir, po trumpų pastangų, sėdo prie naujo laužo, rankomis ištraukdamas savo drebėjusią, balą širdį.
Vandens šaltis ir šokas atnešė į kūną šaltį, bet Vytas žinojo laikas jaus ją vėl gyvai. Jis pakėlė galvą į dangų, kur sunki, žemiška debesų rūkas slepė net mėnulį. Tuščiavimas apgaubė visus, bet jis pajuto, kaip šiluma žibo lyg liepsna, primindama senąjį vasaros vakarą, kai su Lika ir mažu Arimantu atvyko į žvejybą. Palikęs žmoną su sūdeliu ir sūneliu tvarkyti daiktus palapinėje, Vytas išplaukė į seną, bet patikimą valtį.
Kaitinkite šiek tiek arbatos, aš greitai sugrįšiu su gausiu laimikiu, ir valgysime sultingiausią šaltą šaulę pasaulyje! šypsodamasis pasisveikino jis su Lika, kurios veidas švietė džiaugsmo spinduliais.
Būk atsargus, Vyt, dangus keičiasi, perspėjo ji, žiūrėdama į visus tamsėjusius debesus.
Aš visus akmenis pažįstu! Nerimauti nereikia! rėkė jis iš vandens, o jo irklai šlapiu plauku pjovė ramų paviršių.
Jis įsijautė į žvejybos vietą, bet netikėtai dangus tamsėjo, vėjas sukosi, o iš dangų iškart iškruto vandens siena, sukdamas valtį į šoną. Staiga girdimas triukšmas štanga pasikabino prie slypinčios po vandeniu kamieno, įžengus sprogimą, o valtis tapo neišskiriama gumine skiedrėle. Vytas bandė plaukti, bet šaltas vanduo sukelė crampą, sroges į šoną, o jį apsikabinusi srovė prabėgo į koją, ir jis netrukus susižudė tamsioje migloje.
Pabudęs ketvirtą dieną, jis atsidūrė kietoje, dūžiančioje trobelėje, aplink kvapą dūžių ir džiovintų žolių. Į duris įsiveržė senas, nuosilęs senelis su veidu, kurio raukšlės buvo kaip gyvybės žemėlapis.
Aš pabudau, murgėjo jis be didelės emocijos, išdėdamas lėkštę su rūgu kava. Laikyk šią žolelių arbata, sustabdo kraują, ir valgyk košę, kitu atveju dvasios dar liks.
Kur aš? šnabelėjo Vytas, išgirdęs nepažįstamo regiono pavadinimą, ir suprato, kad jis atsidūrė šimtus kilometrų nuo namų.
Tavęs nusiurbėjo, švelniai sakė senelis, po kurio ilgos medytės. Kažkur šia pat, medžiotojai atnešė mane, galvojau, kad tu nepabėgsi.
Vytas bandė pakilti, bet senelis tik atmestė sausą pirštą:
Gulk, ne būk herojus. Kraujo praradai daug, dabar geriau ilsėtis.
O mano šeima? Žmona, sūnus jie mano, kad aš miręs! iškrito Vytui, širdis susitraukė kaip įprasta skausmo gūžis.
Čia nėra ligoninės, tik miškai, vilkai skandžioja, lokiai Ūžo.
Vytas klausė, kaip senelis susidoroja su gamta: žolės, grybai, riešutai, uogos. Žiemą saugojo atsargas, o medžiotojai retai ateidavo su dovanomis. Tai buvo jo senas namelis, kurio laikymą prižiūri jau dvidešimt metų.
Vytas ilgai guli, žiūrėdamas į mažą liepsną, kuri švytėjo kaip švyturys. Jo mintys skriejo į Lika ir sūnelį, o už lango skųsdavo snaigės. Dienos slėpė viena kitą, o kiekvienas judesys pasisukimas, sėdėjimas, šaukimas šaukštu buvo maža pergalė.
Po kelių savaičių jis sugebėjo ištiesėti kojas, bet pasaulis beprotiškai pasikeitė visur sniegas, baltas kaip pienas, ir negirdėjo jokios gyvenimo šurmulio. Jis paklausė savęs:
Kaip čia išeiti?
Negalima, trumpai atsakė senelis. Kelias užblokuotas, žiemos pabaiga dar toli.
Vytas iškart prisiminė seną žvejybos kelias ir, pasikliaudamas laivu, nusigriuvo per ledo ledų. Vėjas šoko per medžius, bet jis nenusileido laisvai, nes šaukimai iš upės nešti jį į gelmes.
Giedrės kvapas vis dar liko ore, jos kvėpavimas pagailėjo, bet dar nevisiškai atgijo. Vytas paruošė ant jos šiltą akmenų stulpą, uždengė ji šiltais eglės lapų pliušais ir savo šlapta striuke. Širdies plakimas lėtai nusiraukė, kai matė šviesą iš kitos kranto pusės čia švietė šviesos lemputės, girdėjo balsai.
Tai galbūt mūsų? švelniai sakė Vytas mergaičiai, ranka šiek tiek drebėdama iš jaudulio. Padėkime užkurti užšaldytą ugnį, kad pamatytų mus gelmės.
Jie greitai sutvarkė šaknių krūvą prie upės kranto, uždegė juos sausa šakų šluoste, o liepsna iškristi į naktį, šviečiant upės paviršių. Netrukus prie jų priėjo gelnių valtelė su gelbėtojais, o kartu su jais tas jaunas vyrukas, kuriam išsigando leistis į upę.
Aš, šaukė Giedrė, čia Arkadijus!
Vytas širdis plakė kaip plakti medžio šaknis. Jaunuolis nusijuokė, prisipažino, kad nevaliai nusprendė ištrūkti iš medžių. Jis ištraukė iš kišo lazdą, perkaustydamas akmenį, pasižiūrėjo į Vytą, o ant rankos blyksėjo sidabrinis žiedas tarsi tėvo, kurį jis niekada nepažino, paliktas kaip prisiminimas.
Arkadijau, susigundyti Vytas šnibždėjo, kur tas žiedas?
Tai… mano tėvo, atsakė jaunuolis, neįtikėtų jausmų šypsenomis. Jis dingo prieš daugelį metų, kai buvau dar berniukas. Tai vienintelis prisiminimas.
Vytas pajuto, kaip širdis jam susitraukia. Jis įžvelgė jaunuolyje savo atspindį lūpos, akys, netgi lūpų linija.
Arkadijau… šnibžda, balsas švelnus kaip lapų šnara, aš… aš tavo tėvas.
Ir jie apkabinom, kaip du seniai išskirstyti vėjo šakos, nežinantys, ar tai tik svajonė ar tikras ryšys. Virš upės atsirado nauja diena, šviesa švytėjo virš šaltaus vandens, o Vytas jautė, kad galiausiai sugrįžo namo, nors kelias į jo šeimą dar ilgas.
Visas šis gyvenimo vingis, kaip viena ilga upės vingis, primena, kad net kai vandenys slysta, šiluma visada randa kelią atgal. Tikiuosi, kad šią istoriją įsiminsime kartu kaip seną lietų ant laužo, kurį šildomės kartu su draugais. Iki, iki greito susitikimo!
