Vytautai, ar ištraukei ypatingą servizą? Tą, su auksine juosta, ne kasdieninį. Ir dar pažiūrėk servetėles, specialiai krakmolinau, kad stovėtų kaip kavinėje, Monika sukosi virtuvėje, nuolat pasitaisydama iššokusį plauką. Orkaitė jau skleidė keptos anties su obuoliais kvapą, ant viryklės virė garnyro daržovės, o šaldytuvas buvo perpildytas salotų, kurias Monika pjaustė beveik visą naktį.
Vytautas, Monikos vyras, klusniai lipo ant kėdutės.
Monika, ar tikrai reikia tiek ceremonijų? Juk savi atvažiuoja. Mantas, mama, dar teta Jūratė jiems ir iš molinių dubenėlių būtų viskas gerai, jei tik vyno pripiltum laiku, murmėjo Vytautas, traukdamas iš spintelės čekų porcelianą.
Nekvailiok. Šiandien mūsų metinės penkiolika metų, krištolinės vestuvės. Noriu, kad viskas būtų tobula. Ir beje, juk žinai savo brolį. Paprastą lėkštę įdėsi sakys, kad nuskurdom. Su skilimu būsim netvarkingi. Tegul bent kartą neturi preteksto savo grubiems juokams.
Vytautas atsiduso, leisdamasis žemyn. Jis žinojo, kad žmona teisi. Vyresnysis brolis Mantas visada turėjo sunkų charakterį, išsireiškus švelniai. O kalbant atvirai, kaip mėgo Monika sakyti savo draugėms, Mantas buvo tikras nemandagus nemoka, savo įsižeidimą laikantis vyriškumo rodikliu.
Tik prašau, nepasiduok jam šiandien, tyliai paprašė Vytautas, šluostydamas lėkštes. Jam dabar nelengva, darbą prarado, žmona paliko. Žiaurus kaip šernas.
Vytai, jo sunki diena trunka jau keturiasdešimt metų. O žmona pabėgo, nes turėjo sveiką protą, atrėžė Monika, ragaujanti padažą. Tversiu tiek, kiek leis mano padorumas. Bet perspėju: jei vėl pradės juoktis iš mano figūros ar tavo algos neatsakau už save.
Durų skambutis suskambo punktualiai penktą. Pirmoji atėjo uošvė, Aldona, rami moteris, garbinusi savo sūnus, ypač vyresnį, nepavykusį. Paskui atvyko teta Jūratė su vyru. O Mantas, kaip ir visada, vėlavo keturiasdešimt minučių, kai visi jau spoksojo į šąlančias užkandžius.
Jis įsiveržė į koridorių triukšmingai, skleisdamas pigios cigaretės ir žvarbaus oro kvapą.
Va ir aš! Negalvojot, kad pasirodysiu, o čia štai! jo juokas užpildė mažą butą. Na, Vytai, tikriausiai manei, kad dovaną pasilikau? Imk!
Jis įbruko broliui į rankas suvyniotą daiktą laikraštyje.
Kas čia? nustebo Vytautas.
Ogi daiktas! Atsuktuvų rinkinys iš Viskas po vieną eurą. Pravers ūkyje, žinau, tu vis įrankių nerandi
Monika, pasitikusi svečią, šyptelėjo netikra šypsena.
Labas, Mantai. Eik nusiplauti rankų. Seniai laukiam.
Mantas zvilgterėjo į ją taip akivaizdžiai vertinančiai, kad Monikai per kūną nuėjo šaltis.
O, Monika, kokia išsipuošus. Nauja suknelė? Spindi kaip saldainių popierėlis. Ar taip bandai atitraukti dėmesį nuo raukšlių? Juokauju! Dar nebloga tu mūsų bobelė. Stambi, kaip lietuviška bulvė.
Vytautas pakosėjo, bandydamas išsklaidyti įtampą:
Mantai, sėsk prie stalo, atvės antis.
Prie stalo Mantas greitai ėmė vadovauti. Įpylė sau pilną taurelę degtinės, nesulaukęs tostų, ir, užkandęs silkės, pradėjo filosofuoti.
Na, su jubiliejum, balandėliai! Penkiolika metų ilgas laikas. Kaip dar neuždusot kartu? Aš su savo Juste vos penkerius atkentėjau galvojau, kabinsiuosi. Moterys juk kaip aštrios aguonos: kraują siurbia. Tau dar pasisekė, Vytai, Monika valgyt daryti išmoko. Nors kramtydamas silkę susiraukė. Druskos per daug. Įsimylėjai antraip, Monika? Ar ranka sensta ir virpa?
Aldona, sėdėjusi šalia, pataikaudama šyptelėjo:
Mantukai, ką tu šneki… Monika nuostabiai gamina. Paragauk liežuvio salotų, tokios švelnios.
Su liežuviu? garsiai nusijuokė Mantas. Gerai, mūsų Monikai irgi praverstų trumpesnis liežuvis. Nors reikia, prisipažinsiu, mam, neši kandžią tiesą va, už tai ir gerbia žmonės.
Monika, dėdama karštą patiekalą, jautė, kaip viduje kaupiasi pyktis. Pažvelgė į vyrą šis spoksojo į lėkštę, lyg būtų beprotiškai susidomėjęs staltiesės raštu. Jis bijojo brolio, bijojo skandalo, bijojo sugadinti šventę.
Na gerai, mąstė Monika. Kvėpuok. Tik viena vakarienė. Dėl Vyto. Dėl mamos.
Mantai, kaip sekasi su darbu? Sakėte, turėjai pokalbį praeitą savaitę?
Mantas numojo ranka, pilasi antrąją.
Nėra ką kalbėti. Visi kvailiai. Atėjau, sėdi jaunuolis vos dvidešimt penkerių, klausia apie kompiuterinius įgūdžius. Sakau: Girdėk, sūnau, aš dirbau, kai tu dar darželyje vaikščiojai. O jis: Jūs mums netinkate. Tai tiek. Gal verslą pradėsiu. Tik pinigų stinga O, Vytautai, beje. Nepaskolintum penkiasdešimt eurų iki mėnesio galo? Santechniką tvarkyti reikia.
Monika sustingo su salotinėle rankoje.
Mantai, dar neatidavei tų tūkstančių eurų, kuriuos skolinaisi mašinos remontui prieš pusmetį, ramiai priminė ji.
Mantas išraudo, bet tuoj puolė į puolimą.
Oj, prabudo buhalterė! Stebėk, Vytai, kaip žmona tave kontroliuoja. Į šoną šaudysiu! Gi brolio prašau, ne tavęs. Ar tu taip po padu, kad net broliui negali padėti?
Vytautas kaltai žiūrėjo nuo žmonos prie brolio.
Mantai, tikrai, piniguose dabar striuka. Už būstą įmoką mokėjom, stalas šventinis matosi
Matai aš tą stalą! pertrauka Mantas, badydamas šakute antį. Prabangaujate! Ir ikrų, ir žuvies. Buržujai! O broliui ant duonos gaili. Štai kokia ta Monikos prigimtis. Kaupūnė! Visada tik sau, o ką kiti neįdomu.
Mantukai, būk ramus, įsiterpė Aldona, dedama jam pyragėlį Pavalgyk, Monika stengėsi.
Stengėsi… Žinau, kaip ji stengiasi. Gal ir direktoriui taip stengiasi? Mantas mirktelėjo broliui, ir tas gestas buvo toks nemalonus, kad Monikai net kvėpavimas užstrigo. Tikrai girdėjau, kad paaukštino, tapai skyriaus pavaduotoja? Už kokius nuopelnus? Gal tik už gražias akis? Ar ilgai užtrunkant darbe?
Prie stalo užslinko tyla, tokia aštri, kad net prakaitas išmušė tetą Jūratę, įprastai garsiai plepančią. Vytautas pakėlė galvą, skruostai išmušti dėmėmis.
Mantai, ką tu sau leidi? tyliai klausė.
Tai ko, aš tik pasakiau tai, ką visi galvoja, tik nesako! audringai tęsė Mantas. Degtinė galutinai nuėmė paskutines stabdžius. Tu, Vytai, esi menkas. Dirbi už kapeikas, o tavo bobelė daro karjerą. Tu galvoji, kad ji myli tave? Jai gaila. Ar patogu. Atnešk-paduok, išeik. Pažiūrėk į save tikras skuduras!
Gana, Monika pasakė netikėtai tvirtai, nors rankos drebėjo. Atsargiai pastatė salotinėlę ant stalo.
O, komanduojanti moterėlė prabilo! šypsojosi Mantas. Kas, skaudu tiesą girdėt? Visada galvojau, ką Vytas tavyje randa. Nei veido, nei kūno, būdas kaip supjaustytos dilgėlės. Justė buvo bent jau graži, nors ir ragana. O tu pilka pelytė, kuri įsivaizdavo esanti karalienė, nes vyrą prispaudė.
Monika žiūrėjo į vyrą. Laukė. Kad jis atsistos, trinktelės kumščiu į stalą, išmes chamas pro duris. Bet Vytautas susitraukęs, gniaužė šakutę, pamėlusiais pirštais. Jį sukaustė įprasta baimė prieš brolį.
Na štai, nusprendė Monika. Jei ne tu, tai aš.
Ji ramiai atsistojo. Pasitaisė suknelę. Labai šaltu, ramiu tonu, nuo kurio susigūžė net pusiau kurčia dėdė Algirdas, pasakė:
Kelkis ir išeik.
Mantas prunkštelėjo.
Kaip sakai? Per karštį virtuvėj gal galva pakvailo?
Sakiau stovėk ir išeik iš mano namų. Dabar.
Tai ir mano brolio namai! išrėkė Mantas. Vytai, ar girdi? Ji mane išmeta! Tavo brolį! Pasakyk jai!
Vytautas pažvelgė žmonai į blyškų, ryžtingą veidą ir suprato: jei dabar tylės, neužstos po valandos jų santuoka pavirs dūžtančiais stiklais.
Mantai, drebančiu balsu tarė Vytautas. Eik.
Mantas liko netekęs žado. Tikėjosi visko: ašarų, teisinių, riksmą. Bet ne tokio bendro fronto.
Įdomiai čia jūs Mama, pažiūrėk! Kraujas išvaro! Dėl kažkokio juoko!
Tai buvo ne juokas, Mantai, Monika nuėjo aplink stalą, rodydama ranka į duris. Tu įžeidei mane, pažeminai savo brolį jo pačio namuose, valgai mano maistą, geri mūsų vyną ir pila savo purvą. Mano kantrybė baigėsi. Penkiolika metų taikstiausi dėl šeimos ramybės. Bet ramybės nėra tik tavo chamiškumas. Gana. Lauk.
Velniai griebtų! Mantas pašoko, apvertė taurelę. Vyno dėmė nutekėjo ant baltos staltiesės, kaip kruvina žaizda. Kad jūs pasprinkit tais savo salotais! Prisisvaigę kultūringi! Mano kojos čia daugiau nebus!
Ir tikiuosi, tarė Monika. Ir pinigų neduosim. Nei dabar, nei kada. Ieškok darbo, verslininke.
Mantas paniro krauju, sugriebė butelį (negaišk duobėj gėrio, spėjo galvoje prabėgti), susidėjo po pažastim ir triukšmingai žygiavo į koridorių.
Vytai, dar pagailėsi! Brolį pardavei dėl bobos! Po padu! suriko išeidamas.
Durys užsidarė tokiu trenksmu, kad indaujoje subarškėjo taurės.
Kambaryje liko slegianti tyla. Tik laikrodis tiksėjo ir sunkus Aldonos atodūsis. Uošvė sėdėjo, spaudė nosinaitę prie lūpų, akyse žibėjo ašaros.
Monika sudejavo ji. Ar reikėjo taip griežtai? Jis ne iš blogos valios Toks jau jis, nesulaikomas. Dar išgėręs
Monika atsisuko į uošvę. Jos ramybė jau braškėjo, rankos drebėjo, bet ji laikėsi.
Aldona, tyliai, bet tvirtai, pasakė. Nesulaikomas kai žmogus garsiai juokiasi. Bet kai žemina moterį ir vadina brolį niekingu tai jau niekšybė. Nemanau, kad daugiau leisiu paversti savo namus šiukšlynu. Jei norit jį gailėti jūsų teisė. Bet tik ne čia.
Aldona nutilo, nosinaite paslėpė veidą. Teta Jūratė, praktiška kaip dauguma lietuvių tetų, netikėtai garsiai barškino šakute į lėkštę.
Bet antį kepėi puikiai, Monika! Tirpsta burnoje. Ir gerai padarei, kad išvijai. Seniai reikėjo parodyti vietą. Jis man dar jūsų vestuvėse visus batelius sumindžiojo ir nė nesugalvojo atsiprašyt. Vytai, įpilk vyno stresas.
Atmosfera atlėgo. Vytautas, lyg ištrūkęs iš transo, čiupo butelį. Ranka drebėjo, bet žiūrėjo į Moniką su dėkingumu, ir tuo, ko seniai nematė jos akyse pagarba.
Atleisk, šnibždėjo, pildamas spanguolių gėrimą į jos taurę. Kvailas buvau. Pats turėjau.
Nieko, Monika palietė jo delną. Svarbiausia kad esame kartu. Ir jo čia nėra.
Visa likusi šventė praėjo neįtikėtinai maloniai. Be Manto, oras bute tapo švaresnis. Svečių nuotaika atsigavo, įsivyravo draugiški pokalbiai visi, net teta Jūratė, prasidainavo. Uošvė pradžioje buvo susiraukusi, bet po kelių lašų vyšnių likerio ir gabalėlio medaus pyrago atgijo ir net paniūniavo lietuvišką dainą kartu.
Kai svečiai išėjo, Monika ir Vytautas liko dviese tarp kalnų neplautų indų. Ji nuleido sunkiai galvą ant kėdės, žvelgdama į dėmę ant staltiesės.
Staltiesė turbūt neišsiskalbė liūdnai pasakė. Gaila, mamos dovana.
Vytautas apkabino iš už nugaros.
Monika, atstok su staltiese. Nusipirksim naują. Arba nors dešimt naujų. Šiandien tu buvai net sunku apsakyti. Tu nuostabi. Galvojau, koks aš kvailys, kad leidau jam tiek metų gadinti tau gyvenimą. Tiesiog įpratau visada buvo taip: vyresnysis, garsus, jam viskas galima. Mama vis kartodavo: Užleisk Mantui, jam sunkiau. Tai ir užleisdavau…
Suprantu, Vyti. Įpročius nelengva perlaužti. Bet mes šeima. Krištolinė. Trapūs, bet gražūs. Ir neleistin jokių chamų su Visas po vieną eurą atsuktuvų komplektu.
Abu nusijuokė. Nervinga įtampa išsiliejo.
Beje, apie atsuktuvus, Vytautas paėmė pamirštą dovaną. Žinai, kas juokingiausia? Jau tokį turiu. Mantas tą patį rinkinuką davė prieš tris metus Kalėdoms. Tikriausiai pasiėmė, o dabar vėl įteikė.
Štai tau stabilumas meistriškumo ženklas, nusišypsojo Monika.
Kitą rytą Vytauto telefonas nenutrūko. Skambino Mantas. Vyras ilgai žiūrėjo į ekraną, tada pažiūrėjo į Moniką, ramią, besikebančią knygą su kava. Jis pritildė garsą ir padėjo ekraną į apačią.
Neatsiliepsi? paklausė ji.
Ne. Tegul išsimiega. Gal susimąstys. O gal ir niekad neatsiliepsiu. Patiko, kaip vakar namuose buvo ramu.
Mama jaudinsis, pastebėjo Monika.
Išgyvens. Pamokas reikia išmokti. Dabar jau mes su dantimis. Tiksliau mūsų šeima. Esam komanda?
Komanda, šyptelėjo Monika. Komanda tylos mėgėjų ir anties su obuoliais gerbėjų.
Po savaitės Monika sužinojo iš uošvės, kad Mantas perpasakoja giminėms istoriją, kaip be priežasties išvarė pusiau pasiutusi marčia ir vargšas brolis sėdėjo po stalu. Visi giminaičiai linksėjo, šnabždėjosi, bet, kažkodėl, svečiuotis pas Moniką ir Vytautą ėmė dažniau, elgėsi ypač mandagiai. Matyt, žinia, kad čia chamų netoleruoja, veikė geriau nei bet kuri signalizacija.
O staltiesė galiausiai išsiskalbė. Monika išvalė senovišku močiutės metodu su druska ir verdančiu vandeniu. Kaip ir Mantą iš jų gyvenimo. Šiek tiek pastangų, šiek tiek deginimo. Bet dabar švaru ir ramina akis.
Gyvenime kartais tenka ginti savo ribas kitaip kiti jas peržengs, ir niekas už tave to nepadarys. Tik tie, kurie nebijos pasakyti: Gana, išsaugo ir šeimos džiaugsmą, ir orumą.
