“Skilimas, kuris išgelbėjo mano gyvenimą”
— Austėja, ką tu darai?! — Vytauto balsas kūrėsi po visą butą. — Kur taip išsipuočiusi leki?!
— Į teatrą, jei leisi! — Austėja tiesė prieš veidrodį naują palaidinukę, nupirktą išparduotėje. — Su Jūrate susitarėm, seniai norėjom pamatyti šią pjesę.
— Kokį teatrą?! Namuose reikalų neišnešioti! Indai neplauti, mano marškiniai nelyginti! O ji — į teatrą! — Vytautas griebė Austėją už rankos, pasuko į save. — Nedelsiant persirengi ir imkis namų ruošos!
Austėja truktelėjo ranka, išsivadino, bet ant riešo liko raudonas jo pirštų atspaudas.
— Vytai, juk vakar kalbėjom! Visą dieną namuose praleidau, viską padariau. Vieną vakarą noriu sau, kas čia tokio?
— Sau?! — jis paniekingai nusnairė. — O kas tave maitina, rengia? Kas stogą virš galvos duoda? Aš, beje, po darbo grįžau, noriu normalesnio maisto, ne tų tavo sumuštinių kramtyt!
Austėja tyliai nuėjo į virtuvę, ėmė iš šaldytuvo išimti produktus. Rankos drebėjo, viduje viskas susispaudė į kietą kamuolį. Dar rytą džiaugėsi šiam vakarui, net šukuoseną pasidarė, batus nušveitė. O dabar…
— Štai taip ir reikia! — pasitenkinai suržo Vytautas, garsiai įjungė televizorių. — Ir kad greičiau! Alkęs kaip šuo!
Kol keptuvė kaitėsi, Austėja vogomis žiūrėjo pro langą. Kieme to paties amžiaus moteris vedžiojo šunį, juokėsi, kalbėdama telefonu. Kokia laiminga ji atrodė, ta nepažįstamoji! Laisva, lengva…
— Austėja! Ką ten užmigai?! — šaukė iš kambario vyras.
— Jau gaminu, gaminu! — atsiliepė ji, skubiai apverčianti kotletus.
Vytautas pasirodė ant virtuvės slenkstio, atsiremė į staktą.
— Klausyk, o rytoj vakare pas mane atbūs Petronis, darbus aptarsim. Taigi, jokių tavo draugaičių, sėdi namie tyliai, arbatos atneši, jei paprašysim.
— Bet rytoj šeštadienis, — droviai prieštaravo Austėja. — Su mergom norėjom į kavinę…
— Kokios dar mergos? Tau keturiasdešimt treji, Austėja, atsigriebk! Pats laikas smegenis į vietą sudėti. Namai, šeima — štai tavo vieta. O ne tie kvailumai su draugaitėmis ir kavinėmis.
Austėja padėjo prieš jį lėkštę, atsisėdo priešais. Valgyti visai nenorėjosi, gerklėje kibo.
— Vytai, o kodėl taip su manimi? Anksčiau gi nebuvai toks… Kartu ėjom į teatrą, į kiną, gėles dovanojai…
— Anksčiau! — jis pamojavo ranka. — Anksčiau buvai jaunesnė, gražesnė. O dabar kas iš tavęs liko? Sustorėjai, pasenai, rengiesi kaip senė. Man gėda su tavimi žmonėms pasirodyti!
Žodžiai skaudino smarkiau už bet kurį smūgį. Austėja atsistojo, ėmė nuo stalo nuimti. Ašaros kibo gerklėje, bet ji sulaikė. Nenorėrėjo duoti dar vienos priežasties jam ją žeminti.
— Tik neverk! — susiraukė Vytautas. — Negaliu pakęsti tų moteriškų snarglių. Geriau pagalvok, kaip save tvarkyti. Gal į sporto klubą įsirašyk, dietą laikykis. O ne taip viską užleidai.
Kai jis nuėjo žiūrėti televizoriaus, Austėja išsitraukė telefoną, parašė Jūratei: «Šiandien neišeina, atleisk. Perkeliam».
Atsakymas atėjo akimirksniu: «Austė, kas vėl? Tai jau trečias kartas per mėnesį! Taip negalima!»
«Viskam gerai, tiesiog neatidėliotini reikalai», — surinko Austėja ir tuoj pat ištrynė žinutę. Parašė trumpiau: «Viskas gerai».
Bet Jūratė nesiliavo: «Važiuok pas mane tuoj pat. Rimtai sakau».
«Negaliu, Vytautas namie».
«Austė, mes draugės jau dvidešimt metų. Matau, kas su tavimi darosi. Gana jau tą kentėti!»
Austėja padėjo telefoną į stalčiaus spaudę, po popierių krūva. Jūratė nesupranta, ji išsiskyrusi, gyvena viena, jai lengva patarus duoti. O kaip gi namai, hipoteka, kurią jie su Vytautu kartu tempa? Kur ji eis, ką darys?
Kitą dieną, kai vyras išėjo į darbą, Austėja nusprendė aplankyti savo dėdienę Klaudiją. Septyniasdešimtmetė moteris sutiko ją išskėstomis rankomis.
— Austutė! Kokia tu mano gražuolė! — dėdienė Klaudija stipriai apkabino dukterėčią. — Įeik, įeik, kaip tik pyragą iškepiau.
Prie arbatos dėdienė atidžiai žiūrėjo į Austėją.
— Kažkokia tu blyški, vaikeli. Ir suliesėjai. Ar viskas tvarkoje?
— Taip, viskas gerai, dėdien Klaud, — Austėja stengėsi šypsotis. — Tiesiog pavargau darbe.
— Darbe… — pritraukė dėd
Ištikimą šunį lydėdama, Dovilė ėjo pro Šv. Onos bažnyčią, įsidėgusi pirmuosius Kalėdų žvakes savo butelyje, nes tik dabar suprato, kad laisvė kartais kvepia dūmais ir parazitais, bet niekada – baimės prakaitu.
