Šešėlis, aš noriu valgyti ir išeiti pasivaikščioti! vėlgi išsirėžė mažytė Austėja, priartindama prie tėvo.
Andrius tuo metu šalčiai išgeria dar vieną alaus butelį ir žaidžia šaudyklių krepšelį kompiuteryje. Jis turi svarbų, atsakingą mūšį, o čia šie nuolatiniai švilpimai. Jis neįsivaizduoja, kada mergaitė nusistovės ir nustos reikalauti dėmesio. Pigesnė ir be kantrybės, kai Austėja traukė tėvą už rankovės, reikalaujanti jo dėmesio. Kiek jai metų? Penki? Jau pakankamai savarankiška, ar galėtų pati paruošti košę? Tėvas dar su draugais vaikšto po garažus, o dukra tik amžinas priklausomas ameba.
Nesėkmė brangiai kainavo Andriui jis pralaimėjo. Pyktis apgaubė akis kaip storas skraidas. Pasigriovęs, jis šovė į virtuvę, sugriebė sutvirtintą duonos krūtinėlę ir įkabo į duobutę.
Imk ir kramtyk, ar nepadėk patys pasiekti? sukaldė vyras.
Supilstęs į stiklinę pieną iš šaldytuvo, jis pastatė ją ant stalo. Kai Austėja prisiminė, kad mama visada šildo pieną, Andrius priminė, kad jis ne mama, ir kad dukrai jau turėjo tai suprasti. Grįžęs prie kompiuterio, jis vėl įkėlė žaidimą, tikėdamasis, kad sotus vaikinas nebezmaždės jo kvailų prašymų. Tačiau pyktis niekam nepadėjo. Pasibaigus poilsiui, jis sugrįžo, bet net nepasiekė mėgstamos kėdės.
Tėveli, noriu eiti pasivaikščioti. Su mama kasdien vaikščiojome! sėkliozavęs žodžiais suslėgė Austėja.
Nori vaikščioti? Puiku! Eik ir keliauk!
Vyras pamatė puikią progą pasilikti vienam ir atsipalaiduoti. Jis pradėjo perkamti dukros spintą, greitai rado šiltus kelnes, džemperį, pirštines ir šaliką su kepure. Skubiai apdaręs mergaitę, Andrius ją išties įmėtė kieme ir įsakė vaikščioti, kol pats neprikviečia ją atgal. Jis sugrįžo prie kompiuterio, užsidėjo ausines, įjungė mėgstamą muziką, atidarė naują sūrio skrebutį ir džiūgavo šaudydamas priešus žaidime, džiaugdamasis, kad niekas jo nepertrauka.
Austėja drebėjo nuo šalto. Ji prisiminė, kaip mama kiekvieną žiemą dėvėjo šiltesnius drabužius išorėn. Saulė nematoma, jau vakaronėjo, o mama šiuo metu niekada neleidžia vaikščioti lauke. Kaip širdinga jos ilgesys po mama, kaip šiltai buvo su ja ir kaip liūdna be jos. Lūpos drebučio pradėjo drebėti, ir ji bandė atverti duris, bet tėvas užrakino jas raktu. Norėdama nepralaužti, Austėja nusprendė šiek tiek bėgti. Kojos klijojosi į seną, nevalytą sniegą, todėl bėgti neįmanoma. Ji bandė traukuoti sniego žmoną, bet sniegas nebuvo formuojamas labiau priminė smėlį. Net norėjo paklausti tėvo, ar sniegas iš tiesų šaltas smėlis. Trankėjo į namą, bet niekas neatidarė, lyg jos nebūtų girdėta. Mergaitė išsigando, šaldėsi, pradėjo šaukti tėvą, bet jis neatsakė. Užsidėdama rankas į save ir girgdama, ji įžvelgė truputį atvertą vergtą ir nuvažiavo ten, kur akys mato, tik norėdama šiek tiek sušildyti šaltas kojas. Jos tikslas buvo pasivaikščioti iki kaimynės, močiutės Viltės, kuri dažnai duodavo pieno, bet jos namuose nebuvo šviesos. Austėja bando beldžiuoti duris, bet niekas neatidaro. Galbūt nieko nebuvo. Ji tęsė kelio į kaimo kraštą, nes jų namelis stovėjo priemiestyje. Ji ėjo, verda, nežinodama, kas toliau, kai užplaukė snaigė, ir suklydama aplink, ją apsupė visiškas niūrumas. Ji bėgo į priekį, gasdama šaltą orą, verkė ir šaukdama tėvą, bet priešais ją visada pasirodė dirglus, nepatogi vyras su šaltu Atleisk, aš ne mama!. Supratus, kad ji visiškai viena, be išeities, Austėja panikųsiškai stengėsi apsaugoti nuo vėjo, bet galiausiai genkė ant kelių. Šaltas sniegas nudegė odą, o šaukiojantis vėjas įkando po drabužius.
Kai Andriui įsimins apie dukrą, jau buvo apie du valandos nakties. Jis nebūtų galvojęs, jei ne išbėgo į tualetą ir išgąsdino stiprus kimas į langą. Prie lango kabėjo nuogos šilko šakų šaltos šakos, padengtos ledu, o vėjas jas veržė.
Tikras šiaurinis vėjas, susimąstė Andrius, bet kitą akimirką jo galvą sužibo mintis, kad paliko dukrą lauke.
Jis išbėgo į kiemą ir šaukė Austėją, bet mergaitės nebuvo. Užtruko, kol tėvo širdį užvaldo šaldantis baimės jausmas: taip vėl įvėl vėl, snaigė pakilo, o dukra neišsirado, galbūt užšąla. Bet jis nedelsdamas šaudė ranką. Kurgi ji gal šaldymo?
Sąmonė prašė, kad dukra galbūt pasimetė pas kaimynę Viltę, todėl Andrius grįžo į namus, nors lauke šalta kaip šaldiklis. Jis nerimavo, žinodamas, kad močiutė Viltė dažnai priima Austėtę. Pamatęs šviesą jos lango, jis pagaliau nusiramino. Įrašydamas žinutę žmonai, kaip sekasi, jis šaltai atsakė, kad jie jau miega, viskas gerai, ar galėtų būti kitaip?
Santykiai su žmona pastaruoju metu nesikeitė, ji nuolat primindavo praeitą motiną: nuolat šnibždėjo, kad jis turėtų dirbti, o ne sėdėti prie kompiuterio. Galbūt vieną dieną žaidimas taps jo profesija? Andrius dažnai svajojo apie profesionalius žaidėjus, kurie uždirba gerus pinigus, ir viliojo, kad jis pasieks tokį lygį. Jis kaltino žmoną, kad vietoje paramos gaudžia nuolatinį skundimą ir sakė, kad ji pradės dainuoti kitaip, kai jis pradės rinkti babus.
Andrius numrė ant lovos, nusileido į gylį, o durų spyną neatidarė, kad niekas jo nepažadintų, jei Austėja grįš namo. Ryte jį pažadėjo įsižeidusi Dinos, žmonos sesė.
Jau visiškai išprotėjai! Vaiką tau patikėjo, o tu čia šniokšt. Kur Austėja? šaukė mergina.
Baik šaukti! Nėra namuose! atsakė Andrius, bandydamas atsisukti, bet mergaitė traukė jo ranką, ir jis, pusiau miega, numušė ant žemės.
Kai nors peržiūrėsiu visus kaulus! grėso jis, trankydamas sužeistą vietą ir žiūrėdamas į Dinos su pyktu žvilgsniu. Skirtingai nuo švelnios sesers Olesios, Dina buvo kovinė ir nebuvo lengvai išgąsdinama. Ji nuo pat vaikystės mokėsi karate ir savęs gynybos programų. Pakelti vyrą, atrodo, kad būtų lengva, bet ji nebuvo nusiminusi.
Kur vaikas? Kur nuvedei mano dukra? Aš atvykau už Austėja!
Vaikštauja kaime, kur dar nebuvo! Dinos balsas pasidarė dar garsesnis.
Dina išskėtė akis nuo nuostabos. Ji galėjo šiuo metu pasitrenkti į Andrių ir iššauti jį, nes jis kalbėjo taip, lyg tai normalu jo vaikas lanko nežinomą vietą su nepažįstamais, o jis ramiai miega. Ir net jei tai būtų suaugęs ir savarankiškas, bet ne penkerių metų mergaitė.
Jei su Austėja nutiko kas nors, aš ją pasodinsiu. Kur ji? Ką tau dėjo?
Niekam jos nepadėjau. Ji pati vakar išėjo į pasivaikščiojimą, Andrius tyliai prisiminė, kad išmetė dukra į kiemą, kad ne trukdytų žaidimui. Ir į giminaičių namus nuėjo. Turbūt į Viltės, dešimtame namuose, daugiau nekur nieko nebuvo.
Dina nebesutelkėjo ir iš karto bėgo pas kaimynę. Jos rankos drebėjo nuo baimės. Ji nesuprato, kodėl tėvas nejudėjo ieškoti dukros, kai išėjo į kiemą ir pamatė, kad jos nėra. O vėjas, kaip praeitos nakties, jau stipriai gurdėjo. Ar jis tikrai nejaudėjo jokio širdies plakimo? Kaip jis galėjo ramiai gulėti, neįsitikinęs, ar dukra šiltai nebuvo? Dina aštriai belkstė į Viltės duris, bet senelė atsisuko galva, nieko neprašo, nes niekas nebuvo namuose. Panašu, kad niekas nebuvo. Dina ėjo toliau, kol šalia jau nebuvo jokio šviesos spindulio, kai jos namelis stovėjo užmiesto pakraštyje.
Ji šturbojo, kol vėl susidūrė su sniegu, o vėjas švilpėjo. Kur mano mergaitė? jos balsas švilpėjo kaip šaltas vėjas tarp medžių. Jie pasiklydo. Tik išgirdusi šį šaukimą, Viltės šuo Česnakas ėmė šaukti atgal, bet nebuvo pakankamai.
Dina grįžo namo ir pradėjo šūsti Andrių, kuris dar kartą sėdėjo prie kompiuterio ir vėl įkėlė mėgstamą žaidimą. Ji pradėjo mušti jį kumščiais ir verkė iš baimės.
Baisus tu! Kur užvedei vaiką? švilpėjo Dina.
Ramus, nieko neįvyko! Ji sugrįš! Kur ji dingsta? bandė Andrius skambinti.
Jos niekur nėra! Supranti? Juk vakar jos nebuvo! Kas su ją darė? Dina šaukė, nepakandama.
Jausdamasi, kad nesutiks su seserimi iki operacijos, ji nesakė tiesos, nes, žinodama, kaip jautrūs širdys, ji nenorėjo dar labiau sukelti stresą. Ji iškviesti policiją, o Andrius bandė atimti telefoną, bet Dina su griežtu žvilgsniu rodė, kad neartis.
Policija ir gelbėjimo tarnyba greitai atvyko, apklausė, ir, kai suprato situaciją, surengė Andriui apyrankes.
Ką čia darau? Aš nieko nepadariau! sakančiu balsu teigė Andrius.
Pirma, patikrinkime, ar su vaikeliu nutiko kažkas, nes mūsų praktikoje dažnai būna įvairių atvejų. Antra, palikti mažą vaiką ant lauko šia sniego audra tai jau baudžiamas veiksmas! policininkas išreiškė nepasitenkinimą.
Dina be galo verkė, bijodama, ką gali būti su mažąja Austėja. Kiekvieną kartą, kai gelbėtojai minėjo, kad rado neįprastą sniego krūvą, ji sutruko kvėpavimą. Gausdama raminamąjį vaistą iš Viltės, ji bandė susikaupti, bet nebereikėjo. Ji įėjo į mergaitės kambarį, kuriame liko nešvaros drabužių kalnas, paėmė pyjotą pižamą ir užkrito į ašaras. Paskutinį kartą ją matė prieš mėnesį, kai Olesija tik ruošė operaciją širdžiai, bet dabar buvo sunku susitaikyti.
Ar rados šitas pirštines? įėjo tyrėjas.
Dina beveik prarado sąmonę, kai pamatė pirštines, kurias ji suvežė iš vienos iš komandiruočių. Sūkurindama, ji atsisėdavo šalia spintos. Policininkas padėjo ją ant sofa.
Dar ne laikas ją palaidoti. Šiuo metu radome tik pirštines. Paieškos tęsiasi, bet sniegas labai stiprus, todėl pėdsakų nebeliko. sakė tyrėjas.
Dina tik linktelėjo, sujungė rankas prie krūtinės, apglėbė save ir tyliai verkė. Priekyje jos regėjo šypsosi aukštas veidukas, ir ji meldėsi Dievui, kad mergaitė būtų surasta gyva.
Paieškos truko iki vėlų nakties, bet be rezultatų. Gelbėtojai išsiųsti į kitą vietą, o policija išvyko su tėvu. Dinos liko viena svetimoje namų. Ji gąsdino save, kad niekad nepatartų seseriai vedėti su Andriumi. Jau nuo pradžių matydama, kaip jis šlames, nieko nevertas.
Ryte telefonu skambėjo tyrėjas, pranešęs, kad į regiono ligoniną atvyko mergaitė, kurios amžius penki, ir Dina turėjo skubiai atvykti. Be jokios dvejonių ji išbėgo ir netrukus pasiekė ligoniną. Įėjusi į palatą, ji beveik prarado sąmonę, kai pamatė tai buvo Austėja. Jaunasis gydytojas, Sergejus, švelniai paklausė:
Ar tai jūsų dukra?
Mano sesės dukra sušuko Dina, besikreipdama į gydytoją, bet dar nebuvo pajudėjusi.
Viskas bus gerai! Ji stipri, išgyvens, patikinė Sergejus.
Tyrėjas iškeliavo su gydytoju, o Dina prisėdo šalia lovos, paėmė mergaitės ranką ir pralauDina, susikaupdama visą jėgą, švelniai pažadėjo Austėjai, kad nešios ją namo ir visada saugos, kol šiltas pavasaris vėl atgaus jų namų šviesą.
