Išsekusi mama ir jos kūdikis užmigo viršutinės klasės keleivių peties lėktuve — kas įvyko, kai ji pabudo, paliko ją be žodžių.
Kūdikio verksmas perskrodė ankštą lėktuvo saloną, aštrus ir nenutrūkstamas. Keletas žmonių atsisuko, kiti garsiai atsiduso arba neramiai persimečiojo sėdynėse. Virš galvų dūzgė fluorescencinės lempos, o perdirbtas oras atrodė slegiantis.
Gabija Kazlauskė prispaudė prie krūtinės savo šešis mėnesius senumo dukrą Austėją. Rankos skaudėjo, galva plakė, o išsekimas apsėdo akis. “Prašau, mažute… tik užmik”, – sušnibžde ji, švelniai suptelėdama Austėją aukštyn ir žemyn.
Jie skrido ekonominė klasė nakties reisu iš Vilniaus į Klaipėdą. Pigios sėdynės atrodė dar siauresnės, kai Austėjos verkimo aidas atsitrenkė į sienas. Gabija jau kelis kartus atsiprašinėjo visų, kurie girdėjo.
Ji nemiegojo dvi paras – nuo tada, kai dirbo dvigubas pamainas kavinėje, užsidirbdama vos pakankamai arbatpinigių šiam skrydžiui. Bilietas ištuštino jos sąskaitą, bet po dviejų dienų vyko sesers vestuvės. Nepaisant didėjančio atstumo tarp jų, Gabija negalėjo to praleisti. Jai reikėjo būti ten, įrodyti, kad nėra atsisakiusi šeimos.
Būdama vos 23, Gabija atrodė vyresnė nei yra. Praėję metai buvo sunkūs: ilgos darbo valandos, praleisti pietūs ir naktys, kai vaikščiojo po kambarį su dantimis kylančiu kūdikiu. Jos kadaise gyvos akys dabar buvo nublankusios nuo išsekimo ir baimės dėl ateities.
Nuo tada, kai jos vaikinas išnyko sužinojęs, kad ji laukiasi, ji liko viena. Kiekvienas pampersas, kiekviena butelė, kiekvienas nuomos mokestis – viskas iš jos padavėjos algos. Jos bute buvo nulupusios sienos, tekantis čiaupas ir kaimynai, su kuriais ji niekada nekalbėjo. Jokių atsarginių planų. Tik kantrumas.
Stevardė priėjo prie jos, balso tonas įtemptas.
“Pone, kiti keleiviai bando miegoti. Gal galite nutildyti kūdikį?”
Gabija pakėlė žvilgsnį, akys kando. “Bandau”, – tyliai tarė ji, balsas drebėdamas. “Ji paprastai tokia nerami… tiesiog pastaruoju metu buvo sunku.”
Austėjos verksmas tik sustiprėjo, ir Gabija pajuto, kad dešimtys akių į ją žiūri. Telefonai buvo pakelti – vieni diskretiškai, kiti ne. Krūtinėje suzibėjo panika.
Ji jau įsivaizdavo: vaizdo įrašą su savimi socialiniuose tinkluose, pavadintą kažkuo žiauriai, pavyzdžiui, “Blogiausia keleivė visų laikų” arba “Neveskite kūdikių į lėktuvus”. Skausmas užgulė veidą.
Vyras priešais prabilęs: “Reikėjo likti namie.”
Ašaros užgulė Gabijos akis. Ji ir būtų liko namie, jei senasis jos “Opel” nebuvo galutinai sugedęs prieš tris savaites. Šis skrydis buvo paskutinis išsisukinėjimas – ir jai teko sumokėti nuomos mokestį.
Tik ji ketino atsistoti ir pasislėpti tuale, kad verkšlentų viena, gretimo sėdynės vyras nutilo.
“Gal galėčiau pabandyti pagelbėti?”
Gabija nustebusi apsidairė.
Šalia jos sėdėjo vyras tamsiai mėlynose kostiumais, maždaug trečiojo dešimtmečio pradžioje, aštriais bruožais, kuriuos sušvelnino šiltas žvilgsnis. Jis atrodė visiškai neį temą ekonominėje klasėje, lyg pripratęs prie prabangos ir vadovų kabinetų. Jis šypsodamasis pažvelgė, rankos tylėjo ant kelių.
“Aš daug laiko praleidau su sesers vaikais nuo mažens”, – pasakė jis. “Kartais naujas veidas padeda juos nuraminti. Gal galiu?”
Gabija svarstė. Ji nepasitikėjo nepažįstamais, ypač su Austėja. Bet ji buvo beviltiškai išsekusi. Po trumpos pauzės ji linktelėjo ir atsargiai perleido dukrą nepažįstamajam.
Kas įvyko toliau, atrodė kaip stebuklas.
Per kelias sekundes, kai Austėja buvo prisiglaudusi prie vyro krūtinės, ji nustojo verkti. Mažytis kūnas atsipalaidavo, kai jis švelniai suptelėjo ją ir niūniavo ramų, tylų garsą. Gabija žiūrėjo nepatikėdama, burna šiek tiek atsiverusi.
“Aš nežinau, kaip tau pavyko”, – sušnibžde ji.
Vyras nusišypsojo. “Tiesiog praktika”, – atsakė jis mirksėdamas. “O gal kostiumas padeda.”
Anksčiau įtemptas salongas atsipalaidavo. Keleiviai vėl ėmė skaityti, klausyti garso įrašų ar miegoti. Stevardės atsiduso palengvėjusios. Pirmą kartą per valandą Gabija pajuto, kad gali atsikvėpti.
“Aš Gabija”, – pasakė ji, nusivalydama dėkingumo ašaras. “O čia Austėja.”
“Domas”, – atsakė jis. “Malonu susipažinti.”
Ji ištiesė rankas, norėdama paimti dukrą, bet Domas švelniai sutrukdė.
“Tu atrodai, lyg nemiegojai dienomis”, – švelniai tarė jis. “Pailsėk. Aš pasirūpinsiu ja.”
Gabija dar kartą svarstė, tačiau šiluma jo balse ją nuvilio. Lėtai atsilošė atgal į sėdynę – ir net nepastebėjo, kaip jos galva nusvirto ant jo peties. Ji užmigo per kelias minutes.
Ji nežinojo, kad Domas Petraitis buvo ne tik malonus nepažįstamasis – jis buvo „Petraičių fondo“ generalinis direktorius, vienos didžiausių labdaringų organizacijų šalyje.
O šis skrydis pakeis viską.
Po kelių valandų Gabija pabudo, kūnas sustingęs nuo miego. Akimirksniu suprato, kur yra – ir ant ko remiasi.
“ODomas ją paėmė už rankos ir šypsodamasis pasakė: “Nuo šiol jūs nebeatostysite vienos”.
