Jei mano sūnui reikia – Penkiasdešimt tūkstančių, Steponai. Penkiasdešimt. Virš trisdešimties tūkstančių alimentų. Valentina sviedė telefoną ant virtuvės stalo taip, kad tas nuslydo per stalviršį ir vos nenukrito ant grindų. Steponas spėjo jį pagauti pačiame krašte, ir šis gestas Valentina dar labiau supykdė. – Fediui reikėjo sportbačių ir aprangos būreliui, – Steponas padėjo telefoną ekranu žemyn, tarsi slėptų įkalčius. – Jis auga, Valia. Vaikai juk turi įprotį augti. – Sportbačiai už penkiasdešimt?! Jis ką, į Lietuvos lengvosios atletikos rinktinę įstojo? – Dar buvo kuprinė. Ir striukė. Juk greitai ruduo. Valentina nusigręžė, žiūrėti į vyrą dabar visai nesinorėjo. Ji žinojo apie tuos pervedimus. Kiekvieną mėnesį. Ne rečiau. Visada su ta pačia priežastimi: sūnus, pareiga, atsakomybė. Gražūs žodžiai, slepiantys visai konkrečius skaičius, nutekančius iš jų bendro biudžeto į svetimą piniginę. – Juk aš myliu jį, – Steponas priėjo arčiau, sustojo už jos nugaros. – Tai mano vaikas. Aš negaliu tiesiog… – Ar sakau tau – palik vaiką? Sakau – kodėl tiek daug išleidi virš alimentų? Trisdešimt tūkstančių kas mėnesį – negi mažai? Nina nedirba? – Dirba. – Tai kur problema? Steponas tylėjo. Šį jo tylėjimą Valentina jau buvo išmokusi mintinai – tai reiškia, kad jis neturi atsakymo. Yra tik įprotis sutikti, padėti, nesiginčyti. Būti geru buvusiu vyru, geru tėčiu, geru žmogumi. Už jų abiejų sąskaita. Ji atsisuko, pasirėmė į kriauklės kraštą. – Aš vedu apskaitą, žinai? Mintyse. Kiek kas mėnesį išeina ten. Nori sužinoti sumą per metus? – Nenoriu. – Beveik šeši šimtai tūkstančių. Jei neskaičiuoti šių penkiasdešimt. Steponas pakraipė nosį – dar vienas žinomas gestas, reiškiantis „baikime“. Bet Valentina jau nebegalėjo nutylėti. Per ilgai tylėjo, per uoliai vaidino supratingą žmoną. – Juk planavome atostogas. Atsimeni? Pažadėjai – lapkritį, jūra, dvi savaitės. Ir kur dabar tie pinigai? – Valia, aš suprantu. Bet Nina paskambino, ten skubiai reikėjo… – Nina. Visada Nina. Jai nuolat kažkas skubu. Steponas atsisėdo ant taburetės, alkūnes padėjo ant kelių, ir Valentina staiga suprato, koks jis pavargęs. Tikrai pavargęs ne nuo darbo – nuo to begalinio tempimo tarp dviejų moterų. Giliai viduje krustelėjo gailestis, bet ji jį nuslopino. – Ji nori pirkti butą, – Steponas nenukeldamas akių. – Kad Fediui būtų atskiras kambarys. – Palauk. Kokį butą? – Didesnį. Dabar jie mažame, žinai. Jai ankšta. – Jai ankšta. O kas mokės? Steponas pagaliau pažvelgė į ją, ir žvilgsnyje sužibo kaltė. Valentina sustingo. – Tu neketini… – Ji prašė padėti. Su pradiniu įnašu. Kol kas tik galvoju. – Galvoji? Steponai, tai juk… čia didžiuliai pinigai! Iš kur juos gausi? – Mes šiek tiek sutaupėme. Automobiliui kaupėme. – Mes kaupėme! Mūsų automobiliui! Mūsų šeimai! Balsas perėjo į riksmą, ir Valentina užsidėjo ranką ant burnos, bandydama sustabdyti žodžius. Veltui – jie jau skambėjo ore tarp jų. Steponas atsistojo, priėjo prie lango, rankas kišo į kišenes. – Fedia – irgi mano šeima. Negaliu apsimesti, kad jo nėra. – Niekas neprašo apsimesti! Bet yra alimentai – oficialūs, įstatyminiai. Visa kita – tavo geranoriškumas. Ir mano, beje. Nes tai mūsų bendri pinigai. – Žinau. – Bet tavęs tai nestabdo. Tylą už sienos nutraukė kaimyno televizoriaus balsai – komedija, juokas. Nereikalingas fonas jų pokalbiui. Valentina atsisėdo į įprastą vietą prie stalo, mechaniškai ištiesė staltiesę. Viduje degė nuoskauda, pyktis, sumišimas, bet kalbėjo ramiai: – Kiek ji prašo? – Du milijonus pradiniam įnašui. Skaičius pakibo ore, ir Valentina nusijuokė – trumpai, be jokio džiaugsmo. – Du milijonai. Tai viskas, ką turim. – Žinau. – Ir tu rimtai galvoji jai atiduoti? – Tai dėl mano sūnaus. – Aš prieš. Tai ir mano pinigai, jei pamiršai. Vyras tylėjo – nebeliko ką sakyti. Po savaitės Valentina atsidarė banko programėlę tiesiog patikrinti, ar įkrito alga. Mechaniniu judesiu pažiūrėjo taupomąjį – tą, kur tris metus kaupia. Likutis: keturiasdešimt septyni tūkstančiai penki šimtai du eurai… Ji sumirksėjo. Perkrovė programėlę. Patikrino dar kartą. Keturiasdešimt septyni tūkstančiai vietoje dviejų milijonų… Telefonas išslydo iš rankų ir nukrito ant kilimo. Valentina stovėjo kambary, nepajėgdama pajudėti. Du milijonai. Tris metus kaupė, atsisakė atostogų, skaičiavo kiekvieną stambesnį pirkinį. Ir štai – keturiasdešimt septyni. Likutis. Atplaiša nuo būsimos bendros ateities. Ji pakėlė telefoną ir atidarė operacijų istoriją. Pervedimas Ninai Sergejevnai Kovalevai. Net neslėpė… Steponas sėdėjo ant sofos su nešiojamu kompiuteriu, kai ji įlėkė į kambarį. Pakėlė galvą, bandė nusišypsoti – ir šypsena užstrigo pamačius jos veidą. – Tu išleidai visus mūsų santaupas buvusiai?! Balsas perėjo į klyksmą, Valentinai buvo vis vien. Tegul girdi kaimynai – kad tik per visą laiptinę skambėtų. – Valia, palauk, galiu paaiškinti… – Paaiškinti?! Du milijonai, Steponai! Du! Tai buvo mūsų pinigai! Jis atidėjo kompiuterį, lėtai atsistojo. Žvilgsnyje – nė žymės kaltės, tik keistas užsispyrimas. – Tai dėl Fedios. Jam reikia normalaus kambario, normalių sąlygų. Esu tėvas, privalau… – Privalai savo šeimai! Man! O ne moteriai, su kuria išsiskyręs ketveri metai! – Ji mano vaiko motina. – O aš kas?! – Tu – mano žmona. Myliu tave. Bet Fedia… – Nebesislėpk už Fedios! – Valentina žengė arčiau, Steponas netruko atsitraukti. – Tu nupirkai butą Ninai. Ne sūnui – jai! Butas bus jos vardu, teisingai? Ji ten gyvens, tvarkysis, jei panorės – parduos ir išleis pinigus kam tik nori. Ir prie ko čia vaikas?! Steponas atidarė ir uždarė burną. Nebuvo ką sakyti. Žinoma, nebuvo – ji teisi, ir jis tai žinojo. – Tu ją dar tebe myli, – Valentina ištarė tai tyliai, kone šnabždesiu. – Štai kur esmė. Ne dėl Fedios. Tu tiesiog negali jai atsakyti. Niekada negalėjai. – Netiesa. – Tai kodėl? Kodėl nepaklausei manęs? Kodėl nusprendei už mus abu? Steponas žengė artyn, ištiesė rankas: – Valia, prašau. Pasikalbam ramiai. Suprantu, kad pyksti, bet juk tai dėl mano sūnaus… Valentina atitraukė rankas nuo jo prisilietimo. – Neliesk manęs. Trys žodžiai – ir tarp jų išaugo siena. Steponas sustingo ištiesęs rankas, jo veide pagaliau pasirodė supratimas. Per vėlai. – Negaliu taip, – Valentina nuėjo į miegamąjį, ištraukė krepšį. – Negaliu gyventi su žmogumi, kuris priima sprendimus be manęs. Kuris meluoja. Kuris… – Nemelavau! – Tiesiog nepasakei. Tai tas pats. Ji įdėjo būtiniausius daiktus – apatinius, dokumentus, telefono pakrovėją. Steponas stovėjo tarpdury ir žiūrėjo, kaip sugriaunama jo gyvenimas. – Kur eini? – Pas mamą. – Ilgam? Valentina užtraukė užtrauktuką, užsimetė krepšį ant peties. Pažiūrėjo į vyrą – į suaugusį vyrą su išsigandusiu žvilgsniu, kuris nesuprato, ką padarė. – Nežinau, Steponai. Sąžiningai – nežinau. Trys dienos mamos bute praėjo keistai. Pirmą dieną Valentina tiesiog gulėjo ant sofos „žiūrėdama“ į lubas. Mama atnešė arbatos, neklausinėjo, tik glostė galvą – kaip vaikystėje. Antrą dieną atėjo pyktis – aštrus, išlaisvinantis. Trečią – aiškumas. Ji paskambino pažįstamam teisininkui. – Noriu skirtis. Taip, tikra. Ne, susitaikyti neketinu. Steponas skambino kiekvieną dieną. Rašė ilgus, padrikus laiškus su pasiaiškinimais ir atsiprašymais. Valentina juos skaitė, bet neatsakė. Apie ką kalbėti? Jis pasirinko. Dabar ji renkasi pati. Po mėnesio Valentina persikėlė į nuomojamą vieno kambario butą kitame miesto gale. Mažas, su vaizdu į „Vilniaus vandenį“, bet jos. Vien sau. Ji pati rinko užuolaidas, pati statė baldus, pati sprendė, kur išleisti atlyginimą. Skyrybos įvyko greitai – Steponas nesipriešino, pasirašė viską be ginčų. Gal tikėjosi, kad persigalvos. Nepersigalvojo. Kartais vakarais Valentina atsisėsdavo prie lango ir galvodavo, kaip keistai gyvenimas susidėliojo. Prieš tris metus buvo tikra, kad rado savo žmogų. Dabar – viena tarp tuščios sienos. Ir kažkodėl tai nebaugino. Valentina atvertė užrašų knygelę, užsirašė skaičių: nulis. Pradžia. Šalia – planą mėnesiui, pusmečiui, metams. Kiek atidėti, kur investuoti, kokius kursus baigti, kad pakeltų kvalifikaciją. Pirmą kartą per ilgą laiką ateitis priklausė tik nuo jos.