Ji buvo pririšta prie medžio ir staugė iš skausmo, bet senolis išdrįso prieiti arčiau
Ta žiema tarsi siekė nuplėšti nedidelį miestelį Baltoji Raguva nuo Lietuvos žemėlapio. Šaltis spaudė toks, kad net varnos krito sušalusios tiesiai iš dangaus. Per tokią speigą ir pats tvirčiausias lietuvis savo šuns iš kiemo neišvarytų, bet būtent per žvarbiausią pūgą senas medžiotojas Vytautas, dar vadinamas Aidu, išėjo į girią. Jį į priekį varė neramus jausmas tarsi blogis šliaužtų pavėjui.
Prie Juodosios Pušies vietos, apie kurią net pašnibždomis žmonės kalbėjo su baime Vytautas išvydo vaizdą, kurį sunku pamiršti visam gyvenimui. Prie medžio storu plieniniu lynu buvo prirakinta didžiulė balta vilkė, paskutinėmis jėgomis šildanti šešis šalčio apstulbintus vilkiukus. Tai buvo ne atsitiktinumas ar sumedžiota auka, o žiaurus, apgalvotas vietinio skriaudiko, pravardžiuojamo Mėsininku, darbas.
Vytautas suprato prisiartinti prie sužeistos plėšrūnės pavojinga, tai galėjo kainuoti gyvybę. Tačiau palikti kentėti irgi negalėjo. Jis išsitraukė peilį ne įžeisti, o išlaisvinti. Laukė jų ne tik kova su šalčiu, bet ir su žiaurumu žmogaus, kuris gali būti baisesnis už bet kokią girių pabaisą.
Iš pradžių baltą dėmę prie tamsėjančio medžio Vytautas palaikė šviesos žaismu, bet priėjęs arčiau suprato tai ta pati legendinė šiaurės vilkė, įkliuvusi į spąstus, skirtus lėtam ir skausmingam marui. Lynas buvo giliai įsirėžęs į jos kaklą, o prie kojų šliaužiojo beveik suledėję vilkiukai.
Vilkė akimis sutikusi žmogų parodė dantis. Jos šaltose žydrose akyse nebuvo maldavimų, tik motiniška įniršio kibirkštis pasiruošimas numirti dėl jaunų. Vytautas nusiėmė pirštines, parodė tuščias rankas: Ramiai, gražuole. Aš ne tas. Atėjau lyno nupjaut, ne tavęs sužeist, tyliai ištarė, žengdamas per sniegą, sunkiai gerdusį kraują.
Ir įvyko stebuklas. Kai virš jų traškėdama lūžo sunkiausia šaka, Vytautas nesitraukė, o atkėlė save ir apgynė vilkiukus. Vilkė, pagaliau išlaisvinta iš nuodingo lyno, jam neįsikibo į gerklę. Ji švelniai nulaižė jo smilkinį. Taip buvo sudarytas tylus susitarimas.
Senolis surišo paprastas roges ir, skausmais besiskųsdamas nugara, patraukė sunkią vilkę su vilkiukais į savo trobą. Jis visu kūnu suvokė nuo šiol nebebus vienišas.
Gyvybės alsavimas
Vytauto troboje prasidėjo tikras šurmulys. Atvažiavo veterinarė Miglė griežta, vietoj atsakymų dažniausiai pažvelgianti į akis, bet stebuklą galinti padaryti moteris. Ji užsiuvo žaizdas vilkei, kuriai Vytautas davė vardą Žiemė. Tačiau džiaugsmas truko neilgai: mažiausias vilkiukas, Linas, staiga nustojo kvėpavęs šaltis sustabdė mažyčio širdelės plakimą.
Per vėlu, atsiduso Miglė. Tačiau Vytautas su tuo nesusitaikė. Žemdirbio rankomis jis ėmė spausti krūtinėlę širdies masažui, kvėpuodamas tiesiai į snukutį. Laikas tęsėsi beprotybės lėtumu. Ir galiausiai Linas vėl nuspiegė senolis nepaliko jo mirties glėbyje, ir nuo tos akimirkos mažylis ramybę rasdavo tik ant Vytauto suplyšusio veltinio bato.
Atrodė, blogiausia jau praeityje. Vilkiukai tvirtėjo, išnaršė trobos kampus, o Žiemė žiūrėjo į Vytautą taip šiltai, lyg būtų jo patrakusi kalė. Tačiau pavojus neišnyko. Brakonierius Giedrius; pravarde Mėsininkas, suprato, kad grobis pabėgo. Pirmiausia virš trobos palėkė dronas, o vėliau, naktį, pro langą buvo paleistas migdomųjų dujų srautas.
Kailis už sūnų
Vytautas pabudo sunkia galva, o širdis baisiau už šalčius išgasdino. Nebuvo Lino. Ant stalo, prie peilio priprastinta, gulėjo raštelis: Nori matyt mažylį gyvą atvesk vilkę. Sena šachta, vidurnaktį. Mėsininkas pataikė tiesiai į silpniausią vietą, paversdamas senolio žmoniškumą skylėtu skydu.
Siūlo mainus, Migle, šaltai tarė Vytautas, nuvalydamas nuo veido gailestį. Dabar ji stovėjo prieš ne paprastą girininką, o buvusį pasieniečių karininką, kuriam giria vėl tapo kovos lauku. Jis ištraukė iš skrynios seną baltą maskuotę, susitepė veidą suodžiais ir pasiėmė arbaletą tylų, bet mirtiną.
Žiemė, šlubuodama, stojo šalia. Ji suprato viską. Jie tikrai nėjo derėtis. Jie ėjo gelbėt ir bausti. Miglė, nors drausta, slapta patraukė iš paskos su vaistinėle.
Naktis atpildui
Seną šachtą pasitiko prožektorių blyksniai ir ginkluota apsauga. Vytautas su vilke atėjo iš priešvėjo pusės. Nusikaltėliai laukė išsigandusio senio, tačiau juos pasitiko tikros girios šešėlis.
Tyla suvirpėjo arbaleto stygos sprigtu. Strėlė su migdomaisiais tyliai įsmigo sargui į kaklą. Kelias liko atviras. Vytautas įsiveržė į angarą, kur Mėsininkas laikė kratantįsi Liną narve. Brakonierius griebė šautuvą, bet šauti nespėjo.
Iš tamsos švystelėjo balta žaibo juosta. Žiemė parvertė Mėsininką, prispraudė prie žemės visa savo jėga. Jos žandikaulis neplyšojo jo, nors galėjo. Tik laikė jam gerklę, įgėlė žvilgsniu stipriau nei žaizda ir tas akimirksniu pabalęs. Tuomet atėjo Miglė, iškvietė policiją, o Vytautas, nulaužęs spynos skląstį, apkabino virpantį Liną.
Pabaiga
Žinia išplito po visą Rytų Lietuvą. Giedrius su gauja buvo nuteisti realiomis laisvės atėmimo bausmėmis. Žiemė su vilkiukais, dėl Miglės pagalbos ir pažinčių, liko gyventi pas Vytautą oficialiai kaip vilkšuniai, toliau nuo smalsių akių.
Senasis medžiotojas daugiau nebejautė širdy tuštumos. Per vakarą prie jo kojų ilsisi didžiulė balta vilkė, o ant kelių miega Linas. Jie įrodė: šeima tai ne visada kraujas. Kartais tai tie, kurie dėl tavęs pereitų visus šalčius ir ledynus.
