Jis išvadino ją niekinga tarnaite ir išėjo pas kitą. Tačiau grįžęs sulaukė netikėto atsako.
Kotryna nuo mažens girdėjo tą pačią frazę iš močiutės ir mamytės: Šioje šeimoje moterims niekada nesiseka meilėje. Prosenelė našlaitė liko dvidešimt dvejų metų, močiutė neteko vyro fabrike, o mama liko viena su kūdikiu, kai Kotrynai dar netrijų nebuvo. Ji netikėjo prakeikimais, tačiau kažkur giliai širdyje vistiek bijojo, kad ir jos meilė baigsis skausmu. Nenorėdama svajojo apie šiltą namų židinį, vyrą, vaikus…
Būsimą vyrą, Raimundą, ji sutiko fabrike, kur dirbo pakuotoja. Jis buvo kitame skyriuje, bet pietaudavo toje pačioje valgykloje. Taip ir užsimezgė meilė. Viskas vyko greitai: keli pasimatymai, piršlybos, vestuvės. Raimundas persikėlė į jos dviejų kambarių butą, kurį palikmočiutė. Mama jau buvo mirusi. Iš pradžių viskas buvo ramu: gimė pirmas vaikas, po to antras. Kotryna stengėsi, kiek galėjo: virtuvė, skalbiniai, vaikų auginimas. Vyras dirbo, atnešdavo pinigų, tačiau namie buvo vis rečiau, o pokalbiai nyko.
Kai Raimundas pradėjo grįžti iš darbo vėlai, išvargęs, su svetima kvepalų aura ant marškinių, ji suprato. Klausinėti nebijojo, tik bijojo likti viena su dviem vaikais. Tačiau vieną dieną ištriuško:
Pagalvok apie vaikus, prašau. Maldau tavo.
Jis tylėjo. Tik šaltas žvilgsnis. Jokių paaiškinimų. Jokių riksmų. Kitą rytą ji patiekė pusryčius, o jis net nelietė.
Tu tik tarnauti verta, tarė jis su šiurpiu pasibjaurėjimu.
Po savaitės jis išėjo. Susipakojo lagaminus ir užtrenkė duris.
Nepaliekmūs, prašau! rėkė ji koridoriuje. Vaikams reikia tėvo!
Tu niekinga tarna, pakartojo jis išėjęs. Vaikai girdėjo. Abu sėdėjo ant sofos, susikibę už rankų, nesuprasdami: ką jie padarė blogo? Kodėl tėtis juos palieka?
Kotryna nesulūžo. Gyveno dėl jų. Dirbo valytoja, plovė laiptus, nešė kibirus, mokė vaikus skaityti ir skalbė rankomis, kai skalbyklė sugedo. Vaikai augo greitai, padėdami. Ji pamiršo save, savo svajones. Bet likimas mėgsta nustebinti.
Vieną dieną prekybos centre iš rankų jai išslydo arbatinis pakelis. Vyras pakėlė jį ir nusišypsojo:
Reikia pagalbos su maišais?
Nereikia, atsakė ji išsiblačiusi.
Vistiek padėsiu, pasakė jis, jau imdamas pakuotes.
Jis buvo Jonas. Pradėjo kasdien užeiti į parduotuvę, paskui lydėti ją namo, kol galiausiai atsirado prie jos namų, norėdamas padėti valyti. Vaikai buvo nepatikimi, tačiau jis buvo švelnus, kantrus. Pirmą kartą vakarieniaudami jis atnešė pyragą ir baltas rožes. Kai vyriausias sūnus pajuokavo:
Žaigei krepšinį?
Jis nusijuokė:
Mokykloje, taip. Jau seniai.
Vėliau prisipažino:
Turėjau nelaimingą atsitikimą. Kalbu lėtai, judu sunkiai. Žmona mane paliko. Jei tau nepatiksiu, suprasiu.
Jei vaikams patiksi, liksi, atsakė Kotryna.
Jis ją paprašė rankos. Ir paprašė kalbėti su vaikais.
Noriu būti tikru tėvu.
Vakare ji viską paaiškino vaikams. Jie ją apkabino.
Mūsų tėtis išėjo ir pamiršo mus, pasakė jaunesnysis. Būtų šaunu turėti tėtį, kuris liktų.
Ir taip Jonas tapo šeimos nariu. Mokė vaikus mušti įvartį, padėdavo su namų darbais, taisydavo lentynas, juokėsi kartu. Namai atgijo. Praėjo metai. Vaikai užaugo. Tomas įsimylėjo ir atėko patarimo pas Joną. Tada skambutis pasigirdo prie durų.
Ant slenksčio stovėjo Raimundas.
Buvau kvailys. Priimk mane atgal. Pradėkim iš naujo…
Eik sau, nutraukė Tomas.
Taip kalbi su tėčiu?! rėkė Raimundas.
Nekalbėk taip su mano sūnumi, tvirtai tarė Jonas.
Mums tavęs nereikia, pridūrė jaunesnysis. Jau turim tėtį.
Užtrenkė duris. Amžiams.
Kotryna stovėjo ir žiūrėjo į tris vyrus savo gynėjus, savo šeimą, kurią ji sukūrė iš kraujo, prakaito ir ašarų. Ir pagaliau… ji buvo laiminga.
