Žinai, jis ją pavadino “kepurine tarnaite” ir išėjo pas kitą. Bet kai grįžo, sulaukė netikėto atsakymo.
Kotryna visą gyvenimą girdėjo tą pačią frazę iš močiutės ir mamos: Šioje šeimoje moterims niekada nesusiseka meilėje. Prosenelė našlaitė liko dvidešimt dvejų metų, močiutė neteko vyro fabrike, o mama liko viena su kūdikiu, kai Kotrynai dar nebuvo net trejų metų. Ji netikėjo prakeikimais, bet kažkur giliai širdyje bijojo, kad ir jos meilė baigsis kančia. Nors ir nenorėdama, svajojo apie namus, vyrą, vaikus… šiltą šeimos širdumą.
Būsimą vyrą, Raimundą, ji sutiko fabrike, kur dirbo pakuotoja. Jis dirbo kitame skyriuje, bet pietaudavo toje pačioje valgykloje. Taip ir užsimezgė meilė. Viskas vyko sparčiai: keli pasimatymai, piršlybos, vestuvės. Raimundas persikėlė į jos dviejų kambarių butą, kurį paveldėjo iš močiutės. Mama jau buvo mirusi. Iš pradžių viskas buvo ramu: gimė pirmasis vaikas, po to antrasis. Kotryna stengėsi, kiek galėjo: virė, skalbinė, augino vaikus. Vyras dirbo, nešė pinigus namo, bet vis rečiau grįždavo, o pokalbiai tapo retenybe.
Kai Raimundas pradėjo grįžti vėlai nuo darbo, išvargęs, su svetimu kvepalų kvapu marškiniuose, ji suprato. Neklausinėjo, bijodama likti viena su dviem vaikais. Bet vieną dieną prasiveržė:
Pagalvok apie vaikus, prašau. Aš maldauju.
Jis tylėjo. Tik šaltas žvilgsnis. Jokių paaiškinimų. Jokių riksmų. Kitą rytą ji jam patiekė pusryčius, o jis net nepalietė.
Tu tik kepurine tarnaite, pasakė jis su šleikštuliu.
Po savaitės jis išėjo. Susirinko daiktus ir uždarė duris.
Nepalik mūsų, prašau!, šaukė ji koridoriuje. Vaikams reikia tėvo!
Tu kepurine tarnaite, pakartojo jis, išeidamas. Vaikai girdėjo. Abu sėdėjo ant sofos, susikibę už rankų, nesuprasdami: ką jie padarė blogo? Kodėl tėvas juos paliko?
Kotryna nesileido sunaikinti. Gyveno dėl jų. Dirbo valytoja, šlavė laiptus, nešė kibirus, mokė vaikus skaityti ir skalbinė rankomis, kai sugedo skalbimo mašina. Vaikai augo greitai, padėdami. Ji pamiršo apie save, apie svajones. Bet likimas mėgsta nustebinti.
Vieną dieną prekybos centre ji išsipylė arbata. Vyras ją pakėlė ir nusišypsojo:
Reikia pagalbos su maišais?
Nereikia, atsakė ji, susikaupusi.
Vis tiek padėsiu, pasakė jis ir paėmė jos pirkinių krepšius.
Jis buvo Jonas. Pradėjo kasdien užeiti į parduotuvę, vėliau lydėdavo ją namo, kol vieną dieną atėjo į jos namus padėti šveičiant. Vaikai buvo įtarūs, bet jis buvo švelnus, kantrus. Pirmą kartą pavakarieniaujant atnešė pyragą ir baltas rožes. Kai vyriausias sūnus pasijuokė:
Žaidė krepšinį?
Jis nusijuokė:
Mokykloje, taip. Jau seniai.
Vėliau prisipažino:
Turėjau avariją. Kalbu lėtai, judu sunkiai. Žmona mane paliko. Jei tau nepatiksiu, suprantu.
Jei vaikams patiksi, lik, atsakė Kotryna.
Jis ją paprašė rankos. Ir paprašė kalbėti su vaikais.
Noriu būti tikru tėvu.
Vakare ji viską paaiškino vaikams. Jie ją apkabino.
Mūsų tėvas išėjo ir pamiršo mus, pasakė jaunesnysis. Būtų gerai turėti tėvą, kuris liktų.
Ir taip Jonas tapo šeimos nariu. Mokė vaikus žaisti futbolą, padėdavo namų darbuose, taisydavo lentynas, juokėsi su jais. Namai prisipildė gyvenimo. Praėjo metai. Vaikai užaugo. Tomas įsimylėjo ir atėko pas Joną patarimo. Tada skambutis paskambėjo.
Durų stovėjo Raimundas.
Buvau kvailys. Priimk mane atgal. Pradėkime iš naujo
Eik šalin, nutraukė Tomas.
Taip kalba su tėvu?!, rėkė Raimundas.
Nekreipk tokio tono į mano sūnų, tvirtai pasakė Jonas.
Mums tavęs nereikia, pridūrė jaunesnysis. Jau turime tėvą.
Uždarė duris. Visam laikui.
Kotryna stovėjo ir žiūrėjo į tris vyrus savo gynėjus, savo šeimą, kurią ji sukūrė su krauju, prakait
