Jinai uždėjo ant saves kryžių. O tada likimas dovanojo jai naują gyvenimą…
Jonas įėjo į butą vėlai vakare. Veide – nuovargis, akyse – vidinė kova. Tyliai nusivilko batus, nuėjo į virtuvę ir atsisėdo prie stalo.
— Joneli, pavalgysi? — sukrutėjo aplink Birutė. — Aš čia antis kepta padariau, kaip tu mėgsti. Su obuoliais… Kodėl toks niūrus?
Jis pažvelgė į ją tiesiai, be įprastos šypsenos:
— Birute, mums reikia rimtai pasikalbėti. Aš nebegaliu gyventi dviese. Kada mes pagaliau būsim kartu? Aš juk turiu butą.
Birutė staiga nusiminė. Viskas, ko ji taip ilgai vengė, ją pasivijo.
— Gerai, — tyliai tarė ji. — Bet pirmiausia tu turi susipažinti su mano vaikais.
Jie susitiko kavinėje. Vytautas ir Gediminas sėdėjo vienoje stalo pusėje, Jūratė – šalia Birutės. Kai Jonas atėjo, vaikai sustingo tarsi pamiršę kvėpuoti. Burnos atsivėrė iš nuostabos. Birutė net iš karto nesuprato, kas vyksta. Bet kai sūnūs apsikeitė įniršusiais žvilgsniais, viskas paaiškėjo…
— Tu juokiesi, mama?! — pirmas pratrūko Vytautas. — Tokiam amžiuje įsileisti vyrą į namus?! Koks gėdas?
— Mam, mes galvojom, kad esi adekvati… — pridūrė Gediminas. — Tokio amžiaus moterys jau būna senelės, o ne vaikinas į namus atsiveda.
— Man tik keturiasdešimt ketveri, — tyliai atsakė Birutė.
— Tai ir gyventum ramiai, viena. Mes su Vyčiu pasiimsim butą. Mums po vienu stogu su tavimi ir tavo vyru ne kelias.
O Jūratė nusigręžė. Ir visą mėnesį nepasakė motinai nė žodžio.
Birutė neraudė. Ji tiesiog naktį sėdėjo tyloje ir prisiminė savo gyvenimą. Kaip viskas prasidėjo.
…Kažkada ji buvo geriausia mokinė. Ramus, sąmojingas mergaitė, iš geros šeimos, su tėvais, kurie ją mylėjo be galo ir svajojo, kad dukra įstos į prestižinį universitetą. Bet septyniolikos ji įsimylėjo. Į Mindaugą.
Jam buvo dvidešimt ketveri. Aukštas, su šiurkščiu balsu, stipriomis rankomis ir išdidžiu žvilgsniu. Tėvams jis iš karto nepatiko. Tėvas išmetė jį pro duris, kai šis atėjo prašyti jos rankos. Bet Birutė nieko neišklausė — ir po kelių mėnesių išvyko su Mindaugu į kitą miestą.
Pradžioje viskas buvo kaip iš pasakos. Gimė pirmagimis — Vytautas. Tėvai padėjo, nupirko jiems butą. Po to atsirado Gediminas — ir dėl laimės dovanojo dar tris kambarių butą. Bet tada pasaka virto kasdienės realybės košmaru.
Mindaugo giminė pasirodė girtuoklių. Brolis — niekur nedirbantis, tėvai — girtuokliai ir chaotikai. Mindaugas pradėjo vis dažniau užsibūti pas juos, kartais išnykdamas savaitėmis. Darbas? Cha. Kas priimtų žmogų, kuris kiekvieną mėnesį išgeria savo algą?
Birutė viską traukė viena. Dirbo dviem darbais, mokėsi neakivaizdžiai. Vakarais — valymas. Gėda buvo prašyti pagalbos tėvų. O vyras vis dažniau gulėjo ant sofos, reikalaudamas „alaus su šaltu“.
Kai ji grįžo iš gydytojos — laukdamasi trečio vaiko — ir išgirdo: „Pieno nėra? Nu tai eik nusipirk!“, ji neištvėrė. Parašė skyrybų prašymą. Pašaukė taksi, sumokėjo. Jis juokėsi ir netikėjo. Bet per daug pasitikėjo savimi.
Daugiau jis nebegrįžo. Spynos buvo naujos. Kaimynė-senelė stebėjo, kad nesikurstytų. Išsiskyrė greitai. Jis net nesužinojo, kad gimė dukra.
Po trijų mėnesių Mindaugas žuvo. Padegtas namas, nes išjungta viryklė. Tėvai buvo sode, brolis išgyveno, Mindaugas — ne. Birutė jautė kaltę… bet suprato — ji neprivalėjo būti jo aukle iki galo.
Gimė Jūratė. Trys vaikai. Darbas. Kasdienybė. Miegas po tris valandas.
Ji pamiršo, kas yra moteriškumas. Pamiršo, ką reiškia būti trokštama. Augino vaikus viena. Visos našlystės pašalpos ėjo vaikų ateičiai.
Asmeninį gyvenimą — išbraukė. Galvojo, kad neturi teisės į jį.
O tada buvo tas lietingas vakaras. Darbuotojos gimtadienis, vėlus autobusas, lietus. Nevažiavo. Ir staiga — pasiprašė automobilis.
— Gal pakelsiu?
Paprastas vyras. Šiltas žvilgsnis. Geras. Vardas Jonas. Paaiškėjo — gyvena netoli. Vėliau jis laukė jos kiekvieną rytą, veždavo į darbą, parsiveždavo namo. Verdavo kavą mašinoje. Sakydavo, kad ji graži.
Birutė atprato nuo komplimentų. Bet su juo buvo lengva. Jis išsiskyrė — pagavo žmoną su meiluIr štai dabar, žiūrėdama į krypčius, ką tik sulaukusią penktųjų metų, Birutė suprato – laimė nebėra svajonė, o tikras gyvenimas, kurį reikia drąsiai apkabinti.
