„Jis išgelbėjo man gyvybę, o aš jo gyvenimą sujaušiau”.
— Aušra! Aušra, žmogau, kokią velnią darai?! — Balio balsas virpėjo nuo nevilty. — Tu gi žinai, kaip aš jautiuosi! Kam man tai darai?!
— Baliuk, nereikia prasidedų! — Aušra nusisuko į langą, kad nemaiktų jo veido. — Sprendimas jau priimtas. Algis žmogus geras, turi tvirtą padėtį, gyvensim kaip žmonės.
— O meilė? Ir visa tai, kas tarp mūsų buvo? Rimtai nieko neverta?
Aušra suspaudo kumščius tiek, kad nagai įsirėžė į delnus. Tikrai verta. Verta daugiau, negu ji save norėjo pripažinti. Bet mama gulėjo ligoninėje po antro infarkto, o gydymas kainavo tokias sumas, kurių jiems su Baliu nebuvo ir nebus.
— Buvo gražu, bet gyvenimas nėra pasaka, — šaltai tartė ji.
Balys prižengė arčiau, ištiesė ranką, bet sustojo neskrisdamas.
— Aušryt… Atmeni tą dieną prie ežero? Kai į ledą panirai? Aš tave ištraukiau, tada prisiekiam…
— Baik! — aštriai atsisuko ji. — Nesikrauk požiūriu! Tai buvo, tai praėjo.
Balys žiūrėjo į ją tarsi pamatydamas pirmą kartą. Po to lėtai linktelėjo.
— Aišku. Taigi taip. Na ir gerai. — Jis paėmė palaidę nuo spintos. — Sėkmės, Aušra Kazlauskaitė.
Jis išėjo nespardydamas durų. Aušra išgirdo, kaip jo žingsniai nutilo laiptinėje, ir tik tada leido ašaroms tekėti.
Algis Paulauskas iš tiesų buvo geras žmogus. Penkiasdešimties našlys pagyvenęs, didelės firmos vadovas, jis pasiūlė Aušrai ne tik ištekėjimą, bet tvirtumą. Kai mama atsidūrė ligoninėjė, būtent jis padengė visas gydymo išlaidas, nepreikalaudamas nieko, tik sutikimo skirti santuoką.
— Tu jauna, graži, protinga, — šnekėjo jis, laikydas jos už rankos. — O aš jau neberūpstu, man norisi draugės gyvenimui. Mums tiks.
Aušra linktelėdavo, jausdamosi tarsi turguje. Bet pasirinkimo nebuvo. Mama stiprėjo, gydytojai kalbėjo apie pilną pasveikimą su tinkama priežiūra ir brangiais vaistais.
Vestuvės praėjo tyliai, siaurame rate. Algis Paulauskas buvo paslaugus vyras. Jis nereikalavo meilės, apsitenkindamas pagarba ir dėkingumu. Aušra sąžiningai stengėsi būti gera žmona.
Balio nemėnes tris. Po to atsitiktinai susitiko poliklinikoje.
— Kaip sekasi? — mandagiai paklausė jis, lyg pažįstamą.
— Normaliai. O tau?
— Irgi. Daug dirbu.
Jis praliesėjo, patamsėjo, dėvėjo naują kostiumą. Aušra norėjo paklausti, iš kur pinigai, bet susilaikė.
— Mama kaip? — Balys visada mylėjo jos mamą, ji irgi jį.
— Gerai. Atsigauna.
— Perduok linkėjimą.
— Perduosiu.
Jie stovėjo poliklinikos koridoriuje, ir Aušra staiga aiškiai prisiminė tą žiemos dieną, kai Balys ją išgelbėjo. Jai buvo septyniolika, jam devyniolika. Jie čiuožinėjo įšalusio Kauno marių ledu. Atrodė tvirta, bet Aušra nučiuožė per toli nuo kranto.
Ledo trakšesys buvo tylus, bet Balys jį išgirdo. Šaukė, kad nejudėtų, pats nurpo link jos per ledą. Kai ji paniro, jis spėjo ją pagriebti už rankos. Po to buvo minučių kova su lediniu vandeniu, jo beviltiški pastangos ištraukti ją, jo nuogas paltas, kuriuo apvyniojo ją.
— Viskas bus gerai, — šnibždėjo jis, trindamas jos sušalęs rankas. — Aš tavęs nepaliksiu. Niekada.
Tada jie davė vienas kitam meilės prieš mirti priesaką. Aušrai buvo septyniolika, ir ji tikėjo amžina meile.
— Man laikas, — tarė Balys, sugrąžindamas ją į dabartį.
— Taip, žinoma.
Jis išėjo, o Aušra dar ilgai stovėjo koridoriuje, rankose laikydama gydytojo nurodymą.
Gyvenimas su Algiu Paulausku tekėjo sklandžiai. Jis pastatė mamai naują namą priemiestyje, pasamdė slaugytoją, Aušrą įdarbino prestižinėje pareigose savo įmonėje. Ji tvarkė dokumentų apyvartą, gaudavo neblogą atlyginimą ir jautės beviltiška.
— Tu šiandirn liūdna kaip bulius po kalėdų, — pastebėjo vyras pietų metu.
— Tiesiog pavargau.
— Gal kur nudžiūvam? Važiuokim į dažą savaitgaliui?
Algis Paulauskas buvo dėmesingas. Pastebėdavo jos nuota
Aušra žiūrėjo į savo atvaizdą veidrodėly, kol galiausiai musė nutūpusi ant žiedoutinos bulvės pyragaitės priminė jai, kad net didžiausius gyvenimo nusivylimus galima pranykti su geru šaltibarščių ir giminiškos širdies pagalba.
