Jis ją pavadino vergtimi niekinga ir išėjo pas kitą. Tačiau kai atėjo atgal, sulaukė netikėto atsako.
Kotryna nuo mažens girdėjo tą pačią frazę iš močiutės ir mamytės: Mūsų šeimoje moterims meilė nesiseka. Prosenelė našlaitė liko dvidešimt antruoju, močiutė vyrą prarado fabrike, o momė liko viena su kūdikiu, kai Kotrynai nebuvo net trijų. Ji netikėjo prakeikimais, tačiau širdies gelmėse vistiek bijojo, kad ir jos meilė baigsis kančia. Nenorėdama to, svajojo apie šiltą namų židinį, vyrą, vaikus
Būsimą vyrą, Raimundą, ji sutiko fabrike, kur dirbo pakuotoja. Jis buvo kitame skyriuje, bet pietaudavo toje pačio kantine. Taip ir užsimezgė meilė. Viskas vyko greitai: kelios pasimatymų akimirkos, piršlybos, vestuvės. Raimundas persikėlė į jos dviejų kūbičių butą, kurį palikmočiutė. Mama jau buvo mirusi. Iš pradžių viskas ėjo ramiai: gimė pirmasis vaikas, po to antrasis. Kotryna stengėsi, kiek galėjo: virė, skalbinėjo, augino vaikus. Vyras dirbo, nešėdavo pinigus, bet vis rečiau grįždavo namo, o jų pokalbiai tapo trumpi ir reti.
Kai Raimundas pradėjo grįžti iš darbo vėlai, išvargęs, su svetima kvepalų kvapu ant marškinių, ji suprato. Klausinėti nebijojo, bet bijojo likti viena su dviem vaikų. Tačiau vieną dieną pliūptelėjo:
Pagalvok apie vaikus, prašau. Aš tavęs maldauju.
Jis tylėjo. Tik šaltas žvilgsnis. Beveik be žodžių. Kitą rytą ji padavė pusryčius, bet jis net nepalietė.
Tu tik vergė, tarė jis su panieka.
Po savaitės jis išėjo. Susirinko lagaminus ir uždarė duris.
Neapleisk mūsų, prašau! sušuko ji koridoriuje. Vaikams reikia tėvo!
Tu niekinga vergė, pakartojo jis ir išėjo. Vaikai girdėjo. Abu sėdėjo ant sofos, susikibę už rankų, nesuprasdami: kodėl tėtis juos paliko?
Kotryna nenusileido. Gyveno dėl jų. Dirbo valytoja, plovė laiptus, nešė kibirus, mokė vaikus skaityti ir skalbinėjo rankomis, kai skalbimo mašina ką tik sugedo. Vaikai augo greit, padedami. Ji pamiršo apie save, apie svajones. Tačiau likimas moka nustebinti.
Vieną dieną parduotuvėje iš rankų jai išslydo arbatinukas. Vyras pakėlė jį ir nusišypsojo:
Reikia pagalbos su maišais?
Nereikia, atsakė ji išsiblačiusi.
Vis tiek padėsiu, pasakė jis ir paėmė pirkinių maišus.
Jis buvo Jonas. Pradėjo kasdien užeidinėti į parduotuvę, paskui lydėdavo ją, kol galiausiai atėjo į jos namus padėti valyti. Vaikai buvo įtariai, bet jis buvo švelnus, kantrus. Pirmą kartą vakarieniaudami atnešė kukų ir baltų rožių. Vyresnysis sūnus pajuokavo:
Ar žaidžiate krepšinį?
Jis nusijuokė:
Mokykloje žaidžiau. Seniai buvo.
Vėliau prisipažino:
Turėjau nelaimingą atsitikimą. Kalbu lėtai, judu sunkiai. Žmona mane paliko. Jei tau nepatiksiu, suprantu.
Jei vaikams patiksi liksi, atsakė Kotryna.
Jis ją paprašė rankos. Ir paprašė kalbėti su vaikais.
Noriu būti tikru tėčiu.
Vakare ji paaiškino vaikams. Jie suglėbė ją.
Mūsų tėtis išėjo ir pamiršo mus, tarė jaunesnysis. Būtų gerai turėti tėtį, kuris liktų.
Ir taip Jonas tapo šeima. Mokė vaikų kamuoliu žaisti, padėdavo namų darbuose, taisdavo lentynas, juokėsi su jais. Namai užsiverė gyvenimu. Praėjo metai. Vaikai užaugo. Tom
