Jos tėvas ją ištekėjo skurdžiam begikui, nes ji gimė akla – bet tai, kas įvyko po to, paliko visus neįtikėtus.
Viltė niekada nematė pasaulio, bet jo svoris krėpė jos kvėpimą. Akla, augusi šeimoje, kur išsiskyrė tyliai išvaizda, ji dažnai jaudavosi kaip neįdėta dėlionės dalis. Jos dvi seserys, Gabrė ir Rūta, švietė nuostabiai gražiu grožiu ir elegancija. Svečiai gėrėsi jų spindinčiomis akimis ir išraiškingu žingsniu, o Viltė liko šešėlyje, beveik nepastebima.
Motina buvo vienintelė, kas suteikė jai šilumos. Kai ji mirė, kai Viltė buvo tik penkeri, namai pasikeitė. Tėvas, anksčiau švelnių žodžių vyras, tapo šaltas ir rami. Jis nebešnekėjo jos vardu, o tik šaltai vadino ją bendruoju „tu“, tarsi pripažinti jos egzistavimą būtų jaučiamas nepatogumas.
Viltė nevalgo su šeima. Ji gyveno užpakalinėje mažoje kambaryje, mokydama save orientuotis lietimu ir garsu. Brailio knygos tapo jos pabėgimo taktu. Valandos tekdavo, kai ji pirštais sekdavo iškilimus, kurių istorijos viršijo jos pačios pasaulį. Jos vaizduotė tapo ištikimiausiu draugu.
Ką tik sulaukusi dvidešimt pirmų metų, vietoje šventės, tėvas įėjo į jos kambarį su lankstoma audeklu rankoje ir sausai pasakė: „Rytoj tu susituoksi.“
Viltė sustingo. „Su kuo?“ – švelniai paklausė ji.
„Tai vyras, kuris miega prie kaimo koplyčios“, – atsakė tėvas. – „Tu esi aklaudė, jis – skurdas, tai dovanos.“
Ji nepriešėjo. Kitą rytą, per greitą, be jausmingumo ceremoniją, Viltė susituokė. Niekas jai nepasakojo, koks jos vyras. Tėvas tiesiog ją pastūmėjo į priekį, sakydamas: „Dabar ji priklauso tau.“
Naujas vyras, Jonas, nuvedė ją prie kuklios vežimėlio. Jie tyliai keliaudavo ilgą laiko tarpą, kol pasiekė mažą trobelę prie upės, toli nuo kaimo šurmulio.
„Tai ne daug,” – sakė Jonas, padėdamas ją išlįsti. – „Bet saugu, ir čia visada gausi pagarbą.“
Trobelė, pagaminta iš medžio ir akmens, buvo paprasta, bet šiltesnė nei bet kuri kiti Viltės matyta patalpa. Pirmąją naktį Jonas paruošė jos rankose šiltą arbatą, pasiūlė savo antklodę ir užsėdo šalia durų. Jis niekada nekelti balsą, nei šlykštino. Jis tiesiog persėdo ir paklausė: „Kokios istorijos tave žavi?“
Viltė susidūrė su akimis. Niekas dar niekada nebuvo uždavęs šio klausimo. – „Kokie patiekalai tave džiugina? Kokie garsai priverčia šypsotis?“
Kasdien Viltė jautė, kaip gyvybė sugrįžta. Kiekvieną rytą Jonas vedė ją prie upės, apibūdinėdamas saulėtekį poetiškais žodžiais. „Dangus rauduoja“, – sakydavo jis vieną dieną, – „tarsi gautų paslaptį.“
Jis tapydavo jai paukščių dainą, medžių šnarėjimą, laukinių gėlių aromatą, supančiojo. Ir svarbiausia – jis ją išklausė. Iš tiesų išklausė. Šioje lengvoje trobelėje, jis atrado jausmą, kurio niekada nebuvo patyrusi: džiaugsmą.
Viltė vėl pradėjo juoktis. Jos širdis, anksčiau uždara, lėtai išsivėrė. Jonas šnabždėjo mėgstamas dainas, pasakojo tolimesnių kraštų pasakas arba tiesiog tylėjo, laikydamas jos ranką.
Vieną dieną, sėdėdama po senų medžių šakomis, Viltė paklausė: „Jonai, ar tu visada buvai begikas?“
Jis nedelsdamas šiek tiek tylėjo, tada atsakė: – „Ne. Bet pasirinkau šį gyvenimą dėl priežasties.“
Jis neišsakė daugiau, o Viltė nepradėjo spausti. Bet smalsumas užaugo jos širdyje.
Po kelių savaičių Viltė vieniša nuėjo į kaimo turgų. Jonas kantriai ją lydėjo po žingsnį. Ji pasivaikščiojo su ramia pasitikėjimu, kai ji išgirsta balsą: – „Akla mergaitė, vėl žaidžianti namų šeimininke su begiku?“ – Tai buvo jos sesuo Rūta.
Viltė tiesiai iškėlė galvą. – „Aš laiminga,“ – atsakė ji.
Rūta užsijuokė. – „Jis netbegikas. Tu iš tiesų nieko nežinai, ar ne?“
Grįžusi namo, sutrikusi, Viltė laukė Jonas. Jis įžengė ir ji rimai, bet tvirtu balsu paklausė: – „Kas tu iš tikrųjų?“
Jonas prisiglaudė šalia jos, paėmęs jos rankas į savo. – „Nenorėjau, kad sužinotum taip. Bet tu nusipelnei tiesos.“
Jis giliai įkvėpė. – „Aš – regioninio gubernatoriaus sūnus.“
Viltė liko šokiruota. – „Kaip taip?“
– „Palikau šį pasaulį, nes pavargau, kad mane, tik titulas matomas. Norėjau, kad mane mylėtų už tai, kas esu. Kai išgirdu apie aklą mergaitę, atstumtą nuo visų, žinojau, kad turiu ją sutikti. Atsiradau be išvaizdos, tikėdamasis, kad priimsi mane be turto svorio.“
Viltė tylėjo, prisiminusi kiekvieną gerumo momentą, kurį jis jai davė. – „Ir dabar?“ – paklausė ji.
– „Dabar grįši su manimi į rūmus. Į estatą. Kaip mano žmona.“
Kitą rytą atvyko vežimas. Tarnai nusilenkė, kai jie praeidavo pro šalį. Viltė, laikydama Jonas ranką, jaučė baimės ir nuostabos mišrų jausmą.
Į didžiulį rūmus susirinko šeima ir tarnautojai, smalsūs. Gubernatoriaus žmona iškeliavo į priekį. Jonas paskelbė: – „Tai mano žmona. Ji matė mane, kai niekas kitas nematė, kas aš esu. Ji autentiškesnė nei bet kas.“
Žmona pažiūrėjo į ją ir švelniai apkabino: – „Sveika atvykusi namo, mano dukra.“
Sekančios savaitės Viltė mokėsi estato gyvenimo manierų. Ji įrengė biblioteką nežiūrintiems ir kvietė menininkus bei amatininkus, turinčius negalią, pristatyti kūrinius. Ji tapo mylima visų simboliu, išreiškianti stiprybę ir švelnumą.
Tačiau ne visi priėmė ją šiltai. Garsėjo: – „Ji akla. Kaip ji gali mus atstovauti?“ Jonas išgirdęs šias gandus, stovėjo per oficialų priėmimą: – „Priimu savo vaidmenį tik jei mano žmona bus visiškai gerbiama. Jei ne, išeisiu kartu su ja.“
Salaus tylėjimo pošėlė salę, po ko gubernatoriaus žmona pasak pamatė: – „Nuo šiol Viltė yra šios šeimos dalis. Jos nuvertimas – šeimos nuvertimas.“
Po to sekė garsus plojimas.
Tą naktį Viltė stovėjo ant balkono, klausydama, kaip vėjas neša muziką per estatą. Anksčiau ji gyveno tyloje, dabar jos balsas klausomas.
Nors ji nemato žvaigždžių, ji jaučė jų šviesą širdyje – širdyje, kuri rado savo vietą. Ji gyveno šešėlyje, bet dabar spindėjo.
