Juodoji našlė Žavi ir protinga Lija, baigdama Vilniaus universiteto žurnalistikos studijas, susipažino su Vytautu, kuris buvo gerokai vyresnis už ją. Natūralu, kad pirmiausia dėmesį į subtilią ir grakščią liją atkreipė būtent Vytautas Romanavičius – žinomas Vilniaus žmogus, rašė dainas, kurios dažnai skambėjo mieste ir patiko vietiniams. Vytautas buvo „savas“ visiems – pažįstamas su beveik visais vietinės televizijos darbuotojais. Todėl jam nesunkiai pavyko padėti Lijai įsidarbinti televizijoje, kur ji tapo savo laidos vedėja. Netrukus pasirodė jos pirmoji laida „Pokalbiai iš širdies“, į kurią kvietė žinomus miesto psichologus ir kitus pašnekovus. Laida buvo klausimų-atsakymų formatas, su gyvenimiškais pavyzdžiais. – Šaunuolė, Lija, – pagyrė ją Vytautas, peržiūrėjęs laidą, – tai reikia atšvęsti. Vytautui Romanavičiui buvo 45 metai, buvo vedęs tris kartus, tačiau jo nesuvaldomas temperamentas ir daugybė draugų, pažįstamų, visai netiko šeimyniniam gyvenimui. Jis – kūrybingas žmogus, laikė save beveik žymiu kompozitoriumi, dažnai užsukdavo į restoranus, kavines, pirtis – buvo visur savas ir mėgo alkoholį. Metai bėgo. Lija išpopuliarėjo Vilniuje, ištekėjo už Vytauto, jos laidą žiūrėjo daugybė miestiečių. Ji visada atrodė puikiai – elegantiškai apsirengusi, draugiška, mandagi. Niekas joje nematė nieko demoniško – gražuolė iš televizijos, taip apie ją kalbėjo. Tačiau ji ištekėjo visgi ne už to. Po kiek laiko pati suprato, kai vyras nuolat vaikščiojo girtas. – Vytautai, nesielk kvailai, – kartą pasakė jo draugas Simonas, – ši mergaitė dar tave nustebins, – kai Vytautas bandė pažeminti Liją, būdamas neblaivus. – Ne, Simonai, protingų žmonų sau niekada nesirinkau, – laikė save protingiausiu ir paerzino žmoną, kai abu sėdėjo kavinėje. Kol Vytautas siekė jos palankumo, elgėsi džentelmeniškai – gėlės, dovanos, dvi dainas skyrė Lijai, klausė ir visada dėmesingai išklausydavo. Tačiau Lijai tapus žmona viskas pasikeitė – žmonai skyrė tiek dėmesio, kiek katinui namuose, ėmė rėkauti. – O aš naiviai tikėjausi, kad jo dėka tapsiu žvaigžde, – galvojo Lija. Tačiau viskas klostėsi kitaip. Studijose ji mokėsi prancūzų kalbos, kuri kelionėse nelabai pravertė. Vytautas tyliai prikaišiodavo: – Mokykis anglų kalbos, o ne vaikščiok užsienyje kaip iš kaimo. Sporto salė nesvarbi, laiko švaistyti neverta, geriau mokykis anglų kalbos. Po tokių kalbų Lija iš pykčio prieš vyrą nenorėjo mokytis anglų. Bet kai Vytauto draugas Simonas, žinomas ir išmintingas, vieną vakarą pasakė: – Anglų kalba išskirtinei moteriai – kaip aukštakulniai, – kitą dieną Lija užsirašė į anglų kursus pas gerą dėstytoją. – Simonai, tu tikrai paveikei mano žmoną – prigrūdo vadovėlių, mokosi, o vietoj muzikos mašinoje dabar tik anglų kalba, – juokėsi vyras. Vytautas su Lija gyveno didelėje Vilniuje paveldėtoje bute, kurį jis gavo iš senelio – žymaus medicinos profesoriaus. Jiems padėjo namų tvarkytoja Vėra, 43 metų vieniša moteris, pavydi ir pykčio pilna, bet mokanti tai gerai slėpti. Nuo Vėros neslėpdavo nieko – visa jų šeimos kasdienybė buvo jos akyse. Vieną rytą Lija pabudo, vyro šalia nebuvo – vėl susmigo ant sofos kabinete, grįžo namo vėlai, girtas. Nuskubėjo į virtuvę – Vėra rankose laikė tuščią konjako butelį: – Vakar buvo pilnas. Ką jam duoti pusryčiams? – Raugintų agurkų sultį, – burbtelėjo Lija ir išėjo į dušą. Septyni metai šeimos gyvenimo su Vytautu – vaikų nepagimdė, jam nereikėjo, turėjo sūnų iš pirmos santuokos. Ir pati nesijautė pasiruošusi gimdyti – statė karjerą. Po pusryčių Lija išsiuntė Vėrą į kabinetą pas vyrą. Jis gulėjo ant pilvo, ant pagalvės – raudona dėmė. – Lija! – sušuko Vėra, – reikia greitosios! – Kas jam? – Nežinau. Po penkiolikos minučių Lija sėdėjo greitojoje, važiavo su vyru į ligoninę. Priimamajame Vytautą tuoj pat išsiuntė į reanimaciją. Gydytojai netrukus padavė išvadą: – Sunkus atvejis, nieko negalim kol kas pažadėti. Vakare paskambino: – Jūsų vyras mirė. – Negaliu patikėti, – sukrėsta tarė ji. – Jam juk dar ne daug metų… Laidotuvės buvo gražios. Simonas pasirūpino viskuo, susirinko daug žmonių – Vytautas buvo žinomas Vilniuje. Simonas per gedulingus pietus pasakė kalbą: – Nebūkime liūdni – Vytautas gyveno įdomiai ir nusipelnė ramybės, dabar jis laisvas ir be rūpesčių. – Visko žmogus turėjo, – išgirdo Lija tylų šnabždesį. Lija ilgai negalėjo priprasti, kad vyro nebėra. Namuose tvyrojo slegianti tyla, Vėra žvelgė šaltai, laukdama Lijos sprendimo. Kolegos nutarė: – Ko tau liūdėti – liko jauna, laisva, ypač su pinigais. Vytauto banko sąskaitos liko dvi – pasidalino su jo sūnumi. Bet ir pati gerai uždirbdavo. Ieškojo susitikimų – nenorėjo būti namuose viena, kartais užsukdavo į kavinę. Vieną dieną, po laidos filmavimo, užsuko į netoliese esančią kavinę. Susimąsčiusi gurkšnojo ispanišką vyną. Prie jos priėjo tvirtas vyras, maloniai nusišypsojo ir paprašė vietos prie jos staliuko. – Galima prisėsti? – ji linktelėjo. – Inokentijus, – prisistatė, ji irgi, – kodėl liūdna, tokia graži neturėtų liūdėti. – Kažkaip liūdna… Inokentijui apie keturiasdešimt, stiprus, rudaplaukis, ne gražuolis, stambiaveidis – Lijai iškart priminė minkštą meškiuką, kas ją labai pralinksmino. – Leiskite jus vaišinti. Vyno, kokteilio, pyragaitį… ko norite? – Ačiū, pyragaitį ir viskas, – saldumynų nekentė. Inokentijus, nors ne gražuolis, pasirodė žavus „meškiukas“. Žinojo begalę įdomių istorijų, puikus humoras, iškart patraukė jos dėmesį. Lija juokėsi ir linksminosi, po to jis ją palydėjo namo. Susitarė dėl pasimatymo. Kitą rytą ji nusprendė pranešti Vėrai: – Nuo šiol pati tvarkysiu namus, nebereikia tavo pagalbos – save išlaikyti, valgyti ir skalbti moku pati. – Kaip gi taip, Lijute, tiek metų tarnavau, o tu mane išstumi į gatvę. Kur aš eisiu? – Rasi kitą vietą, kokią šeimą arba budėtoja tapk. – Tu mane stumi lauk, – pravirko Vėra, – taip pripratau… – Ką gi, juk nenuskurstu be tavęs – langų, tualeto plauti nereikės, – pagalvojo Lija. Pažiūrėjo į tvarkytoją – ši šluostė ašaras. – Gerai, Vėra, jei taip nori, ateik ir dirbk toliau, – Vėra apsidžiaugė ir net pabučiavo Liją į skruostą. – Jus su Vytautu spėjau pamilti, tarsi savi man buvote, o čia Vytauto netekau, o tu norėjai atsikratyti… Toliau taip ir gyveno, tik dabar dažnai lankydavosi Inokentijus-Kiškis, taip jį vadino Lija. Inokentijus labai mylėjo savo gražuolę, po trijų mėnesių Lija ištekėjo už jo. Vestuves surengė kuklias, tačiau medaus mėnesį Inokentijus išvežė žmoną į Maldyvus, buvo verslininkas – galėjo sau leisti. Lija galvojo, kad viskas bus kaip su Vytautu – tiesioginis skrydis, neblogas viešbutis, „turistiniai“ pramogų standartai. Bet „meškiukas“ turėjo kitokią viziją – skrisdavo pirmą klase, oro uoste juos pasitiko palydovas su asmeniniu kateriu. Maldyvuose – VIP pasitikimas, fejerverkai, kokteiliai, tautiniai šokiai. Gyveno gražioje viloje – keturi kambariai, du vonios kambariai, kieme baseinas ir atskira paplūdimio juosta. – Baisu ir pagalvoti, kiek mano „meškiukas“ sumokėjo, – galvojo Lija. Ji niekada nesidomėjo, ar vyras turtingas – žinojo, kad turi pinigų. Inokentijus buvo labai švelnus, rūpestingas. Rytais prižiūrėjo, kad prieš darbą Lija butinai sočiai papusryčiautų, o ne tik kavą gertų. – Vytautas buvo kietas riešutėlis, žemindavo, auklėjo, mėgdavo pakelti save. O Kiškis gyvena ne sau, o dėl manęs, visada išklausys – man patinka, – galvojo ji. Vėra gyrė Lijos vyrą, džiaugėsi, kad dabar gyvena su jais užmiestyje – didžiuliame Inokentijaus name. Vienintelis nemalonus momentas – kartą Lija netyčia pamatė, kaip vyras susileido ploną švirkštą. – Kas čia? – išsigando ji. – Tik insulinas, sergu diabetu. Bet nieko baisaus, gyvenu pilnavertiškai. Poilsiaudama Maldyvuose tingiai galvojo: – Gal ištraukiau laimingą bilietą? Pajuto, kad atostogos pagal aukščiausią standartą jai patiko, tik apmaudu, kad laiką leidžia su apvaliu ir nejudriu vyru, o ne su banglenčių instruktoriumi ar mėlynakio teniso treneriu. – Gal reikėtų „meškiuką“ sodinti ant dietos ir į sporto salę. Užvedė pokalbį su vyru, jis nuliūdo ir pasakė: – Žinoma, sportuosi, jei tik tu nori, bet pas mane – medžiagų apykaitos bėda. Deja, Apolonu nebūsiu – priklausau nuo insulino. – Supratau, nereikia, – nutarė Lija. Po atostogų įsitraukė į darbus. Dažnai susimąstydavo, užklupdavo liūdesys. – Įdomu, ar man lemta sutikti tikrą meilę? Su vyru meilės nejaučiu. Norėtųsi sužinoti, kas yra aistra ir stiprūs jausmai. Norėtųsi, kad šalia manęs gulėtų naktį raumeningas gražuolis, o ne meškiukas. Darbe kolegos juokaudavo: – Nejaugi tu neišduodi savo meškiuko, ar tu tikrai tokia dorovinga? Bet ji buvo ne tokia jau ir pavyzdinga – tiesiog nenorėjo skaudinti gero vyro. Darbe šventė Naujuosius metus, gerokai apsvaigo, kolega Kostas pakvietė savo draugą Artūrą nuvežti ją namo. – Lija, galim pavežti ir tave. – pasiūlė Kostas, ji neprieštaravo. Artūras pasodino Liją greta savęs: – Kostai, kam dar nepažindinai manęs su Lija, – juokėsi, o ji žiūrėjo į jį su nuostaba. Gražuolis prie brangaus automobilio nenuleido akių nuo Lijos. Nuvežė draugą, tada Liją, pakeliui paprašė telefono numerio. Prie namų padėjo išlipti, priglaudė prie džipo ir aistrigai pabučiavo. Lija neatsitraukė – jam iškart pajuto stiprią trauką. Jis pasirodė tobulas meilužis. Namuose Lija švelninėjo su meškiuku, o Artūras laiko švelnumams negaišdavo – sutikdavo ją bachelorio bute, puldavo staigiai, stipriai. O po to gulėjo atsipalaidavęs ir sakydavo: – Su tavimi gerai… Viskas tiko ir jam, ir Lijai. Inokentijus vėlai grįždavo iš darbo, pirmieji metų mėnesiai, verslo rūpesčiai – todėl nieko neįtarė. Tądien Lija atskubėjo automobiliu pas Artūrą, buvo jau lovoje, jis norėjo nusimesti chalato, išeina iš vonios. Tuo metu kažkas atkakliai spaudė durų skambutį. – Dabar jį užmušiu, – keikėsi Artūras ir ėjo prie durų. Lija išgirdo du pažįstamus balsus – Artūro ir vyro, išsigando, puolė rengtis. Prie kambario jau stovėjo Inokentijus – tylėdamas. – Kiški… Inokentijau… čia ne tai… Artūras taip pat tylėjo, galėjo ir neleisti vyro į butą. – Kas mane įskundė? – paklausė ji. – Koks dabar skirtumas? Nors netikėjau, bet patikrinau. Lija matė, kad Inokentijus atrodo tragiškai – pabalęs, prakaituotas, nugriuvo. Ji pribėgo, klausė – sunkiai kvėpuoja. – Greitąją, skubiai… skambink. Artūras iškvietė. Lija patikrino vyro kišenes, rado jo ploną švirkščiuką vaistams – žinojo, kad išeidamas iš namų visad pasiimdavo. Sušvirkštė. – Štai išsigelbėjimas, turi atgauti sąmonę. Bet neatgavo. Atvyko greitoji, gydytojas tarė: – Mirė. Lija pagaliau atsigavo. Artūras parvežė ją namo. Sutiko Vėra: – Lijute, kas nutiko? Tavo veidas be gyvybės… Atsirado mintis: – Gal Vėra galėjo išduoti? Jai Artūras nepatiko, dažnai apie jį klausinėjo… – bet nutylėjo, vis tiek neprisipažins. Po laidotuvių ilgai negalėjo atsitiesti. Po kiek laiko į jų namus atėjo Inokentijaus dukra iš pirmos santuokos su vyru – advokatu, išvarė Liją iš namų, pagrasino, kad jei ims teistis – negaus nei namų, nei verslo. Numetė storą pakelį pinigų ir davė tris dienas išsikraustyti su visais daiktais ir Vėra. Lija nenorėjo kapstytis po paveldėjimus, atsisakė visko. Su Vėra grįžo į didžiulį butą, paveldėtą iš Vytauto Romanavičiaus. Laikas bėgo. Atsigavo, padėjo Artūras, susitikinėjo, bet vedybų nepasiūlė. Lija suprato – vyras iš jo neišeis, bet vis tiek susitikinėjo. Kartą paskambino Kostas iš darbo: – Lija, atsisėsk… Artūras žuvo, avarija, žuvo iš karto… Štai tada susimąstė. – Kodėl visi mano vyrai miršta? Gal aš tikra juodoji našlė, tuoj mane taip vadins. Tikriausiai mano aura juoda, todėl jie miršta… Po kiek laiko Lijos laidai į svečius atėjo jaunas vyras – Marius. Ji pajuto – jis nenuleidžia akių, po filmavimo pakvietė į kavinę pabendrauti. – Gerai, – sutiko ji, jau laikas atsigauti. Marius užvaldė jos širdį, Lija įsimylėjo, jausmai buvo stiprūs, laimė tryško į visas puses. – Pasirodo, va taip atrodo meilė. Be Mariaus negaliu nei kvėpuoti, nekalbant apie gyvenimą. Tik bijau dėl jo… Marius taip pat įsimylėjo, smagiai leidžia laiką dviese, Lijai gera būti šalia. Jam tarsi trūko brolių, seserų, santykių su tėvu nėra. Marius gyveno pas Liją, dirbo, ji tą dieną tik po pietų važiavo į televiziją. Nutarė pasidomėti apie Marių – nebuvo vedęs, vaikų neturėjo. Lija atsidarė kompiuterį, paieškos sistemoje įvedė Mariaus vardą ir pavardę – pirma nuoroda ją pritrenkė. Paprastas, artimas, mylimas Marius – pateko į Lietuvos turtingiausiųjų TOP-1000. Lija apstulbo, turtai nebyli. – Savo akimis netikiu! – staiga ji juokingai nusijuokė. Po to išsigando, – jei ir jam kas nutiks… Nusiraminusi, išvyko į darbą. Vakarėjant paskambino Mariui, jis tylėjo, telefonas neatsiliepė. Paskambino į jo įmonę. – Laba diena, gal galite Mariaus pakviesti? – Kas ieško? – paklausė sekretorė. – Lija… – Jį išvežė į ligoninę… – informavo, į kurią. Lija atlėkė į ligoninę. – Kas jam? – sutikusi gydytoją sušuko. Gydytojas nuramino: – Ramiai, nieko baisaus, gyvens, širdį suspaudė, viskas tvarkoje. – Galiu nueiti pas jį, prašau… – Dešimt minučių leidžiama. Lija tyliai įėjo į palatą, jis jos laukė, šypsojosi. Priėjo, atsisėdo šalia, paėmė jai už rankų. – Viskas bus gerai, myliu tave – kai išeisiu, susituoksime. Tikiuosi, tu sutinki? – Be abejo! – ir pabučiavo jį. – Prieky laukia visas gyvenimas ir tikra laimė. Ačiū, kad skaitėte, kad užsiprenumeravote ir palaikėte. Sėkmės Jums gyvenime!