Vėl Aušra pabudo nuo garsaus rietenimo virtuvėje – kaip visada, mama ir tėtis barnijosi, o prie to prisidėjo ir jų vakarykščiai svečiai. Būdama devynerių metų, mergaitė nieko gero gyvenime nemačiusi. Galvojo, kad yra toks pasaulis, kur tėvai myli savo vaikus, tačiau ji pati nežinojo, kaip tai yra.
Užsivilkusi savo seną, seniai neplautą suknelę, Aušra tyliai praslinko pro virtuvę, bijodama, kad ją pastebės. Bet tėvams dabar buvo ne iki jos. Ant žemės blaškėsi tušti buteliai, visi prie stalo – girti.
„Greičiau pabėgti, nenoriu to girdėti“, galvojo Aušra.
Ji išbėgo iš namo į kiemą ir pasislėpė už senos pirties – tai buvo jos vieta. Čia buvo tylu, ir nebuvo girdėti tėvų rietenimo. Dažnai čia sėdėdavo, apsikabinusi kelius ir susigūžusi kamuoliuku.
Labai norėjosi valgyti – net ašarų apsipylė. Kiek ji atsimindavo, tėvai visada gėrė. Barniai, šauksmai, buteliai, indų daužymas ir net muštynės – štai ką ji matydavo.
Dabar vasara, šilta, ir ji gali pabėgti iš namų, bet kai šalta, gryždama iš mokyklos, ji atsisėsdavo prie namų darbų, o jei išgirdavo barnius, slapstydavosi savo mažame kambaryje, už lovos. Laukdavo, kol nurims šauksmai. Bijodavo, nes kartais ir pati patekdavo po karštą ranką. Tėtis kartais ją užpuoldavo.
Laidas bėgo, bet jos gyvenime niekas nesikeitė. Maisto namuose visada buvo mažai. Aušra įprato valgyti nedaug, buvo labai liesa. Ypač sunku tapo šią vasarą. Jei anksčiau dar kartais matydavo mamą blaivią ir galėdavo su ja pasikalbėti, dabar viskas buvo blogiau.
Senelių Aušrai nebuvo. Tėtis augo vaikų namuose, o močiutė mirė, kai ji tik gimė. Kaimynai gailėjosi, mokyklos mergaitės dalindavosi su ja pyragais, nesikvietė.
Šiandien ji vėl sėdėjo savo vietoje už pirties, raibojo ir svajojo:
„Gal greitai mama su tėčiu nustos barnytis. Kaip aš noriu, kad ateitų rytoj, kad jis būtų kitoks, geresnis.“
Nusiraminusi, Aušra pakėlė galvą ir pamatė, kad ant kaimyninės kriaušės už tvoros subrendę vaisiai. Jie nebuvo dideli, bet kai kurie iš vienos pusės rausvi. Ji žiūrėjo į juos sužavėta – taip norėjosi valgyti.
„Norėčiau nuskinti kriaušę ir suvalgyti. O jei užlįsiu į jų sodą, ar mane pamatys? O jei sugaus, sakys, kad vagilė.“
Ilgai galvojo Aušra. Pro tankius medžius matė dviejų aukštų namą, tiesa, seną, ir net žinojo, kad ten gyvena vyresnio amžiaus moteris. Matė ją kelis kartus, kai ši išeidavo pro vartelius.
„Įdomu, ar ji viena gyvena tokiam dideliame name?“
Jai taip atrodė, nes pati buvo maža. Namas turėjo mansardą, o gyveno čia Laima Didžiulytė, šiais metai jai sukako penkiasdešimt aštuoni. Iš pažiūros griežta, o ir darbas paliko pėdsaką jos išvaizdoje – ji visą gyvenimą dirbo policijoje.
Pamatė po medžiu nukritusias kriaušes.
Pagunda galiausiai nugalėjo. Aušra, apžiūrėjusi seną medinę tvorelę, pamatė supuvusią ir atsirusią lentą. Pro šią skylę galėjo lengvai prasibrauti į kaimynų sklypą. Pirma kišo galvą, o paskui ir pati prasirpo pro tą tarpą ir atsidūrė kieme.
Apžvelgusi aplinką, ji priėjo prie medžio, ir ant jos veido užkibo šypsena. Po medžiu matė nukritusias kriaušes, turbūt subrendusias ir nulūžusias. Greitai paėmusi vieną nuo žemės, įkando dantimis. Atrodė, nieko skanesnio ji nebuvo valgiusi. Nenumanė, kad jau ėmė trečią, surinkdama jas nuo žemės.
Buvo taip įsijungusi, kad nepastebėjo, kaip prie jos priėjo šios vietos šeimininkė. Tai buvo Laima, statūs, trumpai kirpti tamsūs plaukai. Pasirodžiusi tamsoLaima tyliai paėmė Aušrą už rankos ir, nežymiai nusišypsojusi, pasakė: “Eik, mažute, nuo šiol tu esi mano dukrelė.”
