Kai durys švelniai spragtelėjo, trumpam man pasirodė, kad matau praeities šešėlį.
Viktorija įžengė lėtai, tarsi laipteliais, kur anksčiau vaidino pagrindinę rolę, bet dabar jos repeticijos jau išblėso.
Jos žvilgsnis, prieš buvo šaltas ir savęs pasitikintis, dabar nuskambėjo nežinia lyg žmogus, nežinantis, kur jam yra leista stovėti.
Aistė šnabždėjo ji. Balsas vibruodavo. Pirmą kartą išgirdau jame ne išdidumą, o nepasitikėjimą. Negalėjau tikėtis, kad tu kad jūs
Kad aš čia? paklausiau ramiai. Ar kad nevalau tualetų, kaip kai seniai maniau?
Ji nuslinko.
Buvo kvaila, šneko ji. Viena kvaila juokų bandyma, nevertas rimtai.
Galvojai, tyliai atsakiau. Tada tau buvo lengva stovėti viršuje. Bet laikai keičiasi, Viktorija. Atsisėsk.
Ji pakluso, nušlapiusi į kėdę priešais mane. Jos judesiai nebeliko jokios ankstesnės pasitikėjimo pėdsako. Pirštai nervingai gręžė rankenėlę, o akys vaikščiojo po sienas rėmelius su sertifikatais, nuotrauką iš tarptautinės konferencijos Vilniuje, šalia įmonės viceprezidento.
Taigi jau vadovauji, pareiškė ji dirbtiniu šypsniu.
Nuo trijų metų, patvirtinau. Ieškome naujų projektų koordinatorės. Tu esi kandidatinė.
Negalėjau… šnabždėjo ji. Kad interviu būtų su tavimi.
Papasakok man apie save, sakiau ramiai, skaitinėdamas popierius. Ką veikei pastaruosius metus?
Dirbau PR skyriuje, atsakė sparčiai. Tada asmeninių bėgų. Dabar noriu viską pradėti iš naujo.
Suprantu. padariau pastabą. Kodėl pasirinkai mūsų įmonę?
Ji įkvėpė, tarsi sulaikydama sunkų svorį.
Nes niekur kitur man neatsakė.
Tyla, kuri sekė, kalbėjo garsiau nei bet koks kaltinimas.
Prisimeni, Viktorija, paklausiau po truputį, mokykloje sakė, kad kai kurie gimsta viršuje, o kiti nuvalyti po jų?
Ji lėtai linktelėjo.
Prisimenu. Ir gėda man.
Nekalbėjau iš karto. Stebėjau ją ne tą mokyklos mergaitę, o moterį, kuri patyrė savo nuosmukį.
Nebijojau jos nužudyti ar pažeminti. Tik liūdėjo mano širdis.
O jei šiandien susitiktum su ta mergaitė, kurią išjuokai, ką jai pasakytum?
Jos akys pradėjo sriti.
Pasakyčiau atsiprašau. Paprašyčiau, kad mane išmokytų, kaip būti stipria.
Uždariau bylą.
Viktorija, turi išsilavinimą, turi patirties. Jei nori gali pradėti pas mus kaip jaunasis specialistas. Be privilegijų, be nuolaidų. Tik darbas.
Ar tikrai man duosi šansą? paklausė abejingai.
Negalvoju blogų ketinimų, sakiau. Bet nepamiršiu. Įrodyk, kad esi kitokia.
Ji linktelėjo. Joje skambėjo dėkingumas, kurio anksčiau nebuvau girdėjęs.
Ačiū, Aistė. Pažadu, kad susidorosiu.
Išeidama dar ilgai žiūrėjau į uždaras duris.
Gyvenimas visada grąžina mus ten, kur buvome silpni tik patikrinti, ar išaugome.
Praėjo keli mėnesiai.
Viktorija atėjo anksti, liko iki vėlyvo vakaro, nesiskundė, nesistengė spindėti. Dirbo atkakliai.
Vieną vakarą pamačiau, kaip padeda stažierei paruošti pristatymą ramiai, dėmesingai, be jokios arogancijos.
Po kelių savaičių ji švelniai patrūpėjo į mano duris.
Gal galėtum trumpam? paklausė.
Žinoma, šypsena išplito veide.
Tiesiog norėjau padėkoti. Nesi nuodėjęs. Duoki galimybę. Galvojau, kad praradau viską gal tik tai, kas trukdė būti tikra.
Kartais reikia prarasti viską, kad rastum save, švelniai pasakiau.
Ji šypsojosi šiltai, be kaukės. Tuomet supratau: man nebuvo reikalo keršto. Tiesa pergale buvo pamatyti, kaip ji pasikeitė.
Po metų Viktorija jau vadovavo savo skyriui. Projektai duodavo pelną, komanda ją mylėjo, jaunieji ją gerbė.
Viena vakarėlyje prie jos priėjo naujas darbuotojas nervingas jaunietis.
Ponia Viktorija, bijau ryto pristatymo
Ji nusišypsojo ir uždėjo ranką ant jo peties:
Nebijok. Ne drabužiai ar titulai daro žmogų stiprų, bet širdis ir protas.
Stebėjau ją iš šono ir pirmą kartą pajutau tikrą ramybę.
Praeitis baigėsi.
Ir gyvenimas rado savo teisingumą tylų, bet tikslią.
Šį vakarą, kai keliavau namo, veidu šypsojosi šypsena.
Ne pasididžiavimas, ne pergalė tiesiog rami, tikra.
