Kai durys švelniai atsidarė, trumpam man kilo įspūdis, kad matau praeities šešėlį.
Aistė įžengė lėtai, tarsi žengia ant scenos, kurioje kadaise vaidino pagrindinį vaidmenį, bet dabar nebenorėjo savo replių. Jos žvilgsnis, anksčiau šaltas ir savimi pasitikintis, dabar šoko neramiai, tarsi ne žinojo, kur yra svečias.
Urtė šnabždėjo ji, balsas drebėjo. Pirmą kartą išgirdu jame ne išdidumą, o abejonę. Negalėjau įsivaizduoti, kad kad jūs
Kad aš čia esu? paklausiau ramiai. Ar kad ne plaunu tualetus, kaip manau, anksčiau?
Ji nusileido žemiau žvilgsnį.
Tai buvo kvailas šmaikštimas, nutarkė ji. Tiesiog nebuvo rimtas
Maniau, atsakiau švelniai. Tuo metu tau buvo lengva stovėti viršuje. Bet laikai keičiasi, Aistė. Sėdėk.
Ji nuleido sėdynę priešais mane. Judesiai neturėjo buvusio pasitikėjimo. Jos pirštai neramiai suspaudė rankų laiką, o akys švietė per sienas rėmuose pakabintos licencijos, mano nuotrauka iš tarptautinės konferencijos Vilniuje, kur stovėjau šalia įmonės viceprezidentės.
Taigi jau direktorė, šypsojosi ji dirbtinai.
Tris metus jau, patvirtinau. Ieškome naujų projektų koordinatoriaus, ir tu esi kandidatas.
Nepalaukiau šnabždėjo ji. Kad tiesiai su tavimi bus interviu.
Papasakok šiek tiek apie save, sakiau ramiai, atvertęs dokumentus. Ką veikei pastaruosius metus?
Dirbau viešųjų ryšių skyriuje, atsakė greitai. Po to… asmeninių problemų. Dabar noriu viską pradėti iš naujo.
Suprantu, padariau pastabą. Kodėl pasirinkai mūsų įmonę?
Ji įkvėpė, tarsi sulaikydama sunkų krūvį.
Nes niekur kitur man nepranešė atgal.
Tyla, kuri sekė, šnibždėjo daugiau nei bet kokios kritikos žodžiai.
Prisimeni, Aistė, mokykloje sakėme, kad kai kurie žmonės gimę būti viršuje, o kiti valyti po jų? paklausiau po truputį.
Ji lėtai linktelėjo.
Prisimenu. Ir gėda man.
Nieką nepasakiau iš karto. Žiūrėjau į ją ne tą pačią mergaitę iš vidurinės mokyklos, bet moterį, kuri patyrė savo nuosmukį.
Nebelijo man ją keršti ar nužlugdyti. Tik širdis jautė liūdesį.
O jei šiandien sutiktum tą mergaitę, kurią kadaise išjuokdavai, ką jai pasakytum?
Jos akys tapo ašarų kupinos.
Pasakyčiau atsiprašau. Prašyčiau, kad mokytų mane, kaip tapti stipriąja.
Uždariau bylų aplanką.
Aistė, turi išsilavinimą, turi patirties. Jei nori galime priimti tave, bet nuo jaunų specialistų posto. Be privilegijų, be pirmenybių. Tik darbą.
Ar tikrai mane priimsi? paklausė neįtikėtina.
Nesu pilnas kerštų, sakiau. Bet nepamiršiu. Įrodyk, kad esi kitokia.
Ji linktelėjo. Balsas įgavo dėkingumą, kurio iki šiol nebuvo girdėjęs iš jos.
Ačiū, Urtė. Pažadu, kad pasiseks.
Išeidama dar ilgai stebėjau uždarytą durį.
Gyvenimas visada mus grąžina ten, kur buvome silpni, tik kad įvertintų, ar išaugo.
Praėjo keli mėnesiai.
Aistė atvykdavo anksti, likdavo ilgai, nesiskundė, nenorėjo spindėti. Dirbo atkakliai.
Vieną vakarą mačiau, kaip ji padeda stažiertei paruošti pristatymą ramiai, atidžiai, be jokios išdidumo aštrumo.
Po kelių savaičių ji paklijo į mano duris.
Ar galėtume pasikalbėti šiek tiek? paklausė.
Žinoma, nusišypsojau.
Noriu tik padėkoti. Neteisėtai nekrito nuoskausa. Duote man galimybę. Maniau, kad praradau viską galbūt tik tai, kas trukdė būti tikra.
Kartais reikia prarasti viską, kad rastum save, tykausi ramiai.
Ji šyptelėjo šilto, be kaukės. Tuomet supratau: keršto man nebuvo reikalo. Tikra pergalė buvo matyti, kaip ji pasikeitė.
Po metų Aistė jau vadovavo savo skyriui. Projektai atnešė pelną, komanda ją mylėjo, jaunieji ją gerbė.
Viename įmonės šventės vakare priėjo jaunas darbuotojas, nerimastingas.
Ponia Georgijauskaitė, bijau rytojaus pristatymo
Ji šyptelėjo ir padėjo ranką ant jo peties:
Nesijaudink. Ne drabužiai ar titulai daro žmogų stiprų, bet širdis ir protas.
Stebėjau ją iš šono ir pirmą kartą pajau tikrą ramybę.
Praeitis užsidarė.
Gyvenimas rado savo teisingumą tylų, bet tikslią.
Tą vakarą, grįždamas namo, veidu šypsena ne šiaip. Ne išdidžiai, ne laimėdama tiesiog ramiai, nuoširdžiai.
