Kai buvau dvidešimt trejų metų, dirbau padavėja žymioje užkandinėje Vilniaus centre. Tai buvo tos vietos, kur visada pilna žmonių nebrangus maistas, garsi muzika ir ilgos eilės per pietų pertrauką. Neturėjau darbo sutarties. Jokios socialinės garantijos, nieko. Man mokėjo už kiekvieną dieną. Jei neatvykdavau nieko negaudavau. Susirgus niekam nerūpėjo. Visgi visada pirma ateidavau į darbą ir paskutinė išeidavau. Žinojau visus užsakymus mintinai, ištverdavau nemalonius klientus, valydavau stalus alkana ir pavargusi, bet man reikėjo tų pinigų.
Tą dieną, kai sužinojau, jog laukiuosi, pajutau baimę. Ne dėl vaiko, o dėl darbo. Nusprendžiau pasakyti tiesą. Įėjau į vadovės kabinetą, uždariau duris ir prisipažinau:
Esu nėščia, bet noriu ir toliau dirbti.
Ji net nepasisveikino. Žvilgtelėjo šaltai ir tarė:
Čia ne vaikų darželis. Nėščiosios sulėtėja, serga, reikalauja atleidimų. Man reikia darbščių žmonių.
Bandžiau paaiškinti, kad jaučiuosi gerai, prisiderinsiu prie tvarkaraščio, kad man labai svarbus darbas. Ji mane staigiai nutraukė:
Ką gi, šiandien atiduok prijuostę.
Pabaigiau savo pamainą, verkdama užsidariau tualete. Išėjau pro užpakalinį išėjimą, rankoje laikydama uniformą ir plastikinį maišelį su daiktais. Niekas neatsisveikino. Niekas nieko neklausė. Grįžau namo, atsisėdau ant lovos ir pirmą kartą pajutau tikrą baimę kaip užauginsiu vaiką?
Artimiausi mėnesiai buvo sunkiausi mano gyvenime. Valiau svetimus namus, pardavinėjau želė, kibinus ir pyragaičius gatvės kampuose. Likau viena. Net buvo naktys, kai miegojau sėdėdama, laikydama sūnų ant rankų, nes neturėjau jam lovelės. Tuomet ir pradėjau rimčiau gaminti. Viena kaimynė užsakė pietus savo vyrui, paskui kita mažam biurui. Pradėjau nuo penkių pietų per dieną, paskui dešimt, paskui dvidešimt.
Po kurio laiko išsinuomavau nedidelį kambarį su virykle, dviem stalais ir senu šaldytuvu. Pavadinau jį savo vardu Austėja. Pradėjau pardavinėti pusryčius, pietų meniu, kibinus, desertus. Atidarydavau šeštą ryto, uždarydavau septintą vakaro. Darbas nesibaigdavo. Sūnus augo matydamas mane besidarbuojančią. Jis būdamas trejų jau padėdavo paduoti stiklines, padėdavo skaičiuoti centus. Vėliau priėmiau pagalbininkę. Paskui dar vieną.
Dabar turiu mažą maitinimo verslą ir renginių aptarnavimo paslaugą gaminu įmonių pusryčius, užsakomuosius pietus, paprastą kaiteringą gimtadieniams bei susitikimams. Nesu turtinga, bet gyvenu ramiai. Moku nuomą, sūnaus mokyklą, sąskaitas ir net įsigijau nuosavą įrangą.
Po penkerių metų vieną dieną pro duris įėjo moteris ir paklausė, kas savininkė. Pakėliau akis ir ją atpažinau tai buvo ta vadovė, kuri mane prieš daugelį metų išvijo. Aš buvau pasikeitusi kiek liesesnė, paprastai apsirengusi. Ji nustebusi paklausė:
Tai tu savininkė?
Atsakiau:
Taip.
Ji nedrąsiai atsisėdo. Papasakojo, kad jos buvęs restoranas jau daugiau nei metus uždarytas. Kad jos verslas žlugo. Kad keitė darbus, bet nieko pastovaus nerado. Pažvelgė man į akis ir tarė:
Man reikia darbo. Sunki situacija. Žinau, kad nepersiskyrėme gražiai, bet prašau suteikti man šansą.
Kelias sekundes tylėjau, paskui paklausiau:
Prisimeni tą dieną, kai mane išmetei, nes laukiausi?
Ji nuleido galvą. Tarė taip. Pripažino, kad tuomet rūpinosi tik verslu, žmonės jai buvo nesvarbūs. Pasakiau jai, kad tą dieną paliko mane be nieko su baime, pilvu ir be paaiškinimų. Kad niekada nesuteikė šanso.
Ji prašė atleidimo. Neraudo, bet jos balsas buvo silpnas. Sakė, kad gyvenimas davė pamoką ir dabar supranta daug daugiau. Giliai įkvėpiau ir pasakiau, kad neturiu neapykantos, tačiau šiandien savo verslą valdau kitaip. Mano darbuotojai turi aiškius grafikus, pagarbą ir orumą. Žinau, ką reiškia dirbti alkana.
Galiausiai pasiūliau jai bandomąją pamainą bet pagal mano sąlygas: punktualumas, pagarba ir visiškai jokių žeminimų. Ji sutiko. Išėjo su ašaromis akyse.
Aš likau už prekystalio, žvelgdama į savo virtuvę, stalus, puodus ir kelią, kuriuo nuėjau iki čia.
Nejaučiau keršto. Supratau nesu žmogus, kuris gydosi savo skausmą keldamas skausmą kitiems.
