Kai su mama grįžome iš turgaus, pirmasis pastebėjau aš.
Jis sėdėjo ne po suoleliu, kaip įprasta pavargusiems ar benamiams šunims, o tiesiai ant autobuso stotelės suolo. Sėdėjo kaip žmogus ramiai, užtikrintai, atidžiai. Snaigėse sužibintu sniegu žvelgė į gatvę, kartais pakeldavo galvą ir apžvelgdavo praeivius, lyg kažko ieškodamas. Neskraidė po stotelę, nešaukė, nesistengė prieiti prie nieko tiesiog sėdėjo ir laukė. Tai buvo keista beveik žmogiška.
Mama, žiūrėk! patraukiau už paltų rankovės. Šuniukas!
Jis buvo mažas, liesas, didžiakalis, truputį kosmatas ir nerangus, kaip paauglys, kuris dar neismokęs valdyti savo ilgų galūnių. Bet labiausiai mane sužavėjo jo akys pavargusios, bet neišblėsusios. Jame buvo kažkokio gilumo, kurio negali išreikšti žodžiais, bet iškart pajauti.
Mama perbėgo žvilgsniu ir pavargusi atsiduso:
Neliesk jo. Tikriausiai pilnas blusų. Neturi skiepų. Į autobusą jo nepaimsime. Jei išeisime, jis irgi eis.
Tačiau atvažiavo autobusas, paskui kitas o jis vis tiek sėdėjo. Perkeldavo vieną leteną ant kitos, kartais apsidairydavo, bet nejudėjo iš vietos. Atrodė, lyg tiesiog lauktų. Lyg rinktųsi ką nors iš praeivių. O kai pažvelgė į mane atrodė, lyg girdėčiau: Ar tu atėjai manęs?
Mama, prašau dar nemokėjau suaugusiškai maldauti. Tiesiog žiūrėjau, ašarotomis akimis, suspaudus širdį. Jis sušals
Mama įkando lūpą. Pažvelgė į pilką dangų. Tada vėl į šuniuką. Ir lėtai iškvėpė:
Jei iki vakaro nieko jo neatves, parvesime namo. Bet žinok, tai tavo atsakomybė. Jei tėtis supyks, tau teks paaiškinti.
Linkčiau taip, lyg tai būtų svarbiau už gyvybę. Nubėgau atgal prie stotelės, nusiėmiau šaliką ir, lyg antklode, įvyniojau jį. Jis neprieštaravo. Tiesiog lengvai, vaikiškai atsiduso ir nosį įslėpė į mano striukę.
Namuose jis valgė tyliai, greitai, taip alkana, kad skaudėjo žiūrėti. Ne džiaugsmu desperatiškai. Kiekviena trupinėlė, kiekvienas gabalėlis lyg paskutinė galimybė.
Tada susisuko ant seno paltelio ir užmigo. Lyg dabar jau galima. Nereikia išlikti, bėgti, tikėtis. Dabar galima tiesiog miegoti.
Kaip pavadinsime mūsų herojų? paklausė mama, išėmusi tuščią dubenėlį.
Susimąsčiau. Staiga prisiminiau:
Šiandien balandžio dvylikta.
Ir?..
Gagarinas atsakiau.
Mama nustebusi pakėlė antakius:
Kosmoso garbei?
Pirmojo garbei. Juk jis mano pirmasis. Ir tikras herojus.
Mama nusišypsojo, bet vardas liko. Gagarinas liko Gagarinu.
Iš pradžių nebuvo lengva. Katė iš pradžių užsirėžė nuo durų ir įlindo į spintą. Močiutė iš karto pareiškė, kad dabar name šunų kvapas. O tėtis, kuris tuo metu buvo komandiruotėje, skambino ir skundėsi, kad jis alergikas ir mes visi išprotėjome. Aš visa tai išklausiau, linkčiau ir nepasidaviau.
Gagarinas elgėsi beveik tobulai. Retai lojo, nereikalavo dėmesio, nekramtė batų. Tiesiog buvo šalia manęs. Visada. Ramiai. Lyg jam pakaktų žinoti, kad mes čia esame.
Jis augo. Ausys dar labiau išaugo, kojos išsitęsė, tapo kampuotos, bet labai švelnios. Kai grįždavau iš mokyklos, jis visada laukdavo prie durų nešokinėjo, nesikvėpavo, tik žiūrėjo man į akis, lyg klausdamas: kaip praėjo diena?
Jis tiksliai jautė mano nuotaiką. Kai sirgdavau gulėdavo šalia ir nejudėdavo. Kai verkdavau dėl problemų atnešdavo kamuolį. Lyg sakydamas: nuliūdęs, žaisk su manimi. O jei su kuo nors susipykdavau atsėsdavo šalia ir uždėdavo galvą ant mano kelių. Tiesiog buvo šalia.
Žiema tuomet buvo tikra žiema. Sniego pūgos, stiprūs šalčiai, už mokyklos upę dengė storas ledas visi čia čiuožinėjo: vaikai, suaugę. Mes su Gagarinu beveik kasdien čia lankydavomės. Mėtydavau sniego gniūžtes, jis sugaudavo, bėgdavo, slysdavo lede. Buvo labai smagu.
Tą dieną nuėjau vienas. Draugė susirgo, mama vėlai grįžo iš darbo. Sniegas pūtė dideliais purvais, aplinkui buvo balta tyla. Tik mano žingsniai traškė kietame sniege.
Gagarinas bėgo priešais mane, vingiavo tarp krūmų. Priėjau prie upės. Ledas buvo lygus, gražus, truputį įtrūkęs bet atrodė tvirtas.
Žengiau žingsnį. Tada dar vieną. Ir tada klyksmas.
Net nespėjau sušukti.
Viskas žemyn man po kojomis. Vanduo apsėmė. Šaltis kirto į krūtinę. Panika. Rankos paslydo, nieko negalėjau įsikibti. Ledas lūžo. Visas aš šaukiau. Nesupratau, ką daryti, kur išeiti.
Ir staiga traukimas.
Man už kailinio tempė.
Pasisukau į šoną. Gagarinas.
Jis įsikibo dantimis į mano rankovę, traukė iš visų jėgų. Pat
