Mažoje kavinėlėje ant Vilniaus gatvės, paslėptoje tarp senų raudonų namų ir siaurų kiemelių, vos telpė pora stalų. Išorėje jos vitrina buvo kukli: pora croissantų stiklinėje spintelėje, keli knygų lentynos, kurias kadaise atnešė seni draugai, ir senas gramofonas, iš kurio tylomis skambėjo džiazas liūdnas, žemas, kuris sukurdavo ypatingą atmosferą. Bet daugiausia dėmesio traukė ne šviežiai maltos kavos kvapas ar pyragaičiai, o pilkas katinas, kuris visuomet sėdėjo priešakyje, žvelgdamas į duris.
“Jis vadinasi Pūkas,” sakydavo savininkė Aldona, moteris su baltomis plaukų bangomis, krentančiomis ant pečių, ir rankomis, kuriose jautėsi rūpestis. “Ir jis laukia.”
Daugelis galvojo, kad Pūkas tiesiog vienas iš tų valkataujančių kačių, kurie užima vietą ir apsimeta, kad jiems čia gerai. Bet kaimynai žinojo kitką.
Prieš penkerius metus, lietingą, šaltą dieną, Aldona ir jos vyras Darius jį išgelbėjo. Katinas atsirado po jų slenkstiu, liesas, su sužeista koja, tyliai miaukdamas, beveik graudžiai. Darius nedvejodamas paėmė jį į rankas, suvyniojo į seną antklodę, pagydė žaizdą ir sodino ant minkšto sofos, stovinčio jų mažytės virtuvės kampe.
“Šis katinas lieka,” tą naktį jis tarė, žvelgdamas į Pūką. “Jis žiūri taip, lyg norėtų padėkoti.”
Nuo tada Pūkas tapo namų siela. Jis miegodęs tarp jų abiejų, liptų ant Dariuso, kai šis skaitydavo laikraštį, murkdavęs vakarinėse pokalbiuose ir kiekvieną rytą palydėdavęs vyrą iki durų, kai šis eidavo į darbą. Jis žinojo, kada kas nors liūdėjo, ir tyliai prisiartindavo, trindamasis prie kojų, kaip tylus palydovas, kuris viską supranta be žodžių.
Bet viskas pasikeitė, kai Darius susirgo. Liga buvo greita ir griovėjiška vėžys, nepalikęs jokių vilčių. Aldona uždarinėjo kavinę keliems mėnesiams, sėdėjo namuose šalia vyro, bandydama išlaikyti jo jėgas. Pūkas beveik neatsitraukdavo nuo jų lovos, lyg suprasdamas, kad jo šeimininkui reikia paramos. Kiekvieną kartą, kai Aldona eidavo į parduotuvę ar pas gydytoją, katinas tyliai sėdėdavo prie durų, žvelgdamas į gatvę, lyg ko nors laukdamas.
Kai Darius mirė, Aldona pajuto, kad kartu su juo prarado ir dalelę savęs. Atvėrus kavinę vėl, ji dirbo viena. Bet Pūkas liko priešakyje, tylus ir ištikimas, toliau žvelgdamas į duris.
“Jis tarsi vis dar laukia jo,” šnibždėjo Aldona vienam nuolatiniam klientui. “Kiekvieną dieną penktą valandą, kai jis grįždavo iš pasivaikščiojimo.”
Metai bėgo. Kai kurie nauji klientai nesuprasdavo, kodėl katinas vis žiūri į duris, kiti tiesiog linkčiodavo ir paglostydavo jį, praeidami pro šalį. Jis nereikalavo dėmesio, nemiaukdavo be reikalo tik sėdėjo ir laukė. Jo ištikimybė tapo legenda tarp tų, kas lankydavosi kavinėje, ir net vietiniai vaikai žinojo: jei nori pamatyt
