Eglė Kazlauskaitė sėdėjo virtuvės stale ir naršė nuotraukas savo telefone. Keturiasdešimt metų – svarbus jubiliejus. Ji norėjo surengti tikrą šventę, pakviesti draugus, kolegas, galbūt net užsisakyti tortą konditerijoje. Pirmą kartą per ilgą laiką jai norėjo savo gimtadienį pažymėti iš didesniu mastu.
„Eglė, ar tu visai išprotėjusi?“ – staiga į virtuvę įsiveržė Onos Kazlauskienės balsas. Uošvė pasirodė virtuvės durų karkase, laikydama savo įprastą gėlių puokštę iš savo darželio.
„Labas, Ona Kazlauskienė“, – Eglė nenukėlė akių nuo telefono. „Prašom, arbata ant viryklės.“
„Kokia arbata! Pasakyk man, kokius nesąmoningus planus tu pasakėt savo Mindaugui apie gimtadienio šventę? Keturiasdešimt metų švęsti – bloga ženklas!“
Eglė lėtai padėjo telefoną ir pažvelgė į uošvę. Ona Kazlauskienė stovėjo savo įprastame pilkaj megztiniui, kurį vilkėjo jau dešimtmetį, ir žiūrėjo į martį taip, tarsi ši siūlytų nuogai šokti ant Rotušės aikštės.
„Tai mano gimtadienis, ir aš turiu teisę nuspręsti, kaip jį švęsti“, – ramiai atsakė Eglė.
„Turite teisę!“ – suplojo rankomis Ona Kazlauskienė. „Keturiasdešimt metų – ne švenčiama! Tai blogas ženklas, visi žino. Mano močiutė sakydavo: švęsi keturiasdešimt – gyvenimas paslinks nuo kalno.“
Eglė nusišypsojo:
„Jūsų močiutė, matyt, daug ką sakydavo. Laikas pasikeitė.“
„Laikas, laikas…“ – Ona Kazlauskienė nuėjo prie viryklės, užsipylė arbatos į savo mėgstamą puodelį – tą patį, kurio Eglė nekenkdavo, nes uošvė jį buvo atsinešusi iš savo namų be leidimo. „Ar žinai, kad kaimynė Nijolė praeitais metais šventė keturiasdešimt? Po mėnesio vyrą prarado.“
„Ona Kazlauskienė“, – Eglė atsistojo ir priėjo prie lango, – „Nijolė prarado vyrą, nes jis dvidešimt metų gėrė kaip kiaulė. O ne dėl gimtadienio.“
„Tu viską aiškini! Visada aiškini!“ – uošvės balsas pakilo. „Aš ne tam sūnų auginau, kad jis už tokios… už tokios šiuolaikinės užsikabintų.“
Žodį „šiuolaikinė“ Ona Kazlauskienė ištarė tarsi tai būtų keiksmažodis.
Eglė atsisuko į ją:
„O kas, tiesą sakant, blogo tame, kad aš esu šiuolaikinė? Aš dirbu, uždirbu, tvarkau namus…“
„Tvarkai namus!“ – nosį supurtydama tarė uošvė. „Vakar atėjau – lentynose dulkių, Mindaugo marškiniai neEglė užsidarė duris, nusprendusi, kad šiame savo keturiasdešimtame ji pagaliau išdrįso pasakyti „ne“ ir pradėti gyventi savo taisykles.
