Irinos tėtis buvo penkiolika metų vyresnis už mamą. Jis rengdavosi griežtai, net senamadiškai – visada dėvėdavo kostiumą, marškinius, švarką ar megztinį. Jokių sportbačių ar marškinėlių. Jis visiškai nebuvo panašus į savo draugių tėčius. Irina mylėjo jį be galo. Kai jis grįždavo iš darbo, ji lekdavo jam į susitikimą, o tėtis ją pakeldavo į rankas ir žvelgdamas į akis klaudavo:
“Kaip praėjo mano princesės diena?”
Irinai labai patikdavo, kai tėtis ją taip vadindavo. Ji glausdavosi prie jo ir įkvėpdavo tą nepakartojamą kvapą – geriausią kvapą pasaulyje, laimės kvapą – kolonų, cigarečių ir dar kažko, ko pavadinimo ji nežinojo.
“O aš ne princesė?” – paklausdavo mama su įsižeidusia mine, norėdama sulaukti komplimentų. Tėtis viena ranka laikydavo Iriną, o kita apkabindavo mamą, bučiuodavo ją į skruostą ir sakydavo:
“Jūs abi esate mano mylimiausios princesės.”
Irinai taip pat patikdavo šis žaidimas, kuris kartodavosi kiekvieną dieną.
Kai Irina užaugo, žaidimas savaime nutrūko. Ji vis tiek išeidavo pasitikti tėtį, bet nebelekdavo į jo rankas su linksmu riksmu, o ramiai sveikindavosi:
“Labas, tėti.”
“Labas,” – atsakydavo jis, kabindamas paltą ar lietpaltį ir kažkodėl nebežiūrėdamas jai į akis.
Irinai irgi nebeliko noro, kad jis ją keltų ir mėtytų ore kaip mažą, bet kodėl jis nebežiūri jai į akis kaip anksčiau? Kodėl nebevadina jos princese?
“Vėl užsidirbai darbe?” – paklausė ji.
“Taip. Ką padarysi? Toks darbas.”
“Koks toks?”
“Aš juk viršininkas, nors ir nedidelis.” – Jis nusivalydavo plaukus ir eidavo pro ją į kambarį. Irina jautė, kad jis meluoja. Joks darbas jį nelaukė. Kas čia per viršininkas – buitinės technikos remonto dirbtuvių? Kartais klientas prašydavo skubiai sutvarkyti šaldytuvą ar dulkių siurblį, bet žmonės, mokantys dvigubai už greitą darbą, pasitaikydavo retai. Dažniau žmonės sutikdavo palaukti, kad nereikėtų permokėti. Tačiau pastaruoju metu tėtis dažnai užsibūdavo, o namo grįždavo be gėlių. Net savaitgaliais išEvenings, when the streetlamps flickered to life over Vilnius, Irina would sometimes pause by her father’s old workshop, the scent of solder and pine still clinging to the bricks, and for a fleeting moment, she could almost hear his voice calling her “princesė” one last time.
