Durys papurkščiojo vos jis nuspaudė skambutį. Slenkste stovėjo senutė, atrodė, aštuoniasdešimties metų, su giedru, šaipokingu žvilgsniu.
– Laba diena, – mandagiai tarė vaikinas.
– Ir tau geros dienos, berneliuk, – atsakė ji. – O kodėl be įspėjimo? Net nepaklausiau „kas ten“, nebijai, senelė?
– Aš, mielasis, jau per daug ko gyvenime bijojau, – nusišypsojo senutė. – Dabar pati galėčiau žmonėms siaubas pasakoti. Įeik, tu iš socialinio darbo atėjai, ar iš kur?
– Aš, močiut, iš kompanijos, kuri gamina stebuklingus vandens filtrus. Prijungi – ir vanduo iš čiaupo tarsi šaltinio. Švarus, be chemijos. Kaip senovėje, kai galėdavai tiesiai iš upelio gerti.
– Oho, pats vandenis pas mane atėjo, – nustebo senutė. – Geras reikalas. Įeik.
Vaikinas iškalbingai nusivalė kojas į kilimėlį.
– Gal galėčiau nebesivelti batų? – paklausė jis, žiūrėdamas į kilimą.
– Na palik, kam tuos vargus. Dukra vėliau grindis nuplaus, ji jauna, ne tai, kas aš – senė ragana.
– Ką jūs, jūs gyva, graži, skruostai raudoni – galite šokti, kaip mergaitė, – sumurmojo jis su apsimetine šypsena. – O kur jūsų virtuvė? Gal galėčiau parodyti prekę…
– Meilikis, – nusnarkė senutė. – Į veidrodžius jau seniai nebežiūriu, tai patikėsiu tavo žodžiamis. Eik, parodysiu.
Kai jie įžengė į virtuvę, vaikinas, apsižvalgęs, staiga paklausė:
– O kodėl jūs nematote savo atspindžio? Vampyrė ar kas?
– Ne, ne, – nusijuokė senutė. – Tiesiog dukra veidrodžius pakabino per aukštai, o aš maža. Nepasieksiu, net šokinėdama.
Jis ėmė montuoti filtrą, kažką prisukinėjo, parodė drumstą vandenį prieš ir švarią kaip rasą po. Senutė klausėsi dėmesingai, linkčiojo galva.
– Pirksiu, – staiga pasakė ji. – Bet pirmiausia išgersi arbatos su manimi. Vienai nepatinka gerti. Penkios minutės – ne ilgiau. Turiu geros arbatos, su žolelėmis.
Ji greitai užvirino vandenį, užpilko kvapnią arbata. Kambarys užsipildė pipirminės ir liepos kvapu.
– Šeima turi? – paklausė ji atsainiai. – Vaikai?
– Ne, kol kas vienas.
– Ir gerai. Dar per anksti tau vaikų. O kaip arbata?
– Stebuklinga, močiut. Kur tokį gaunate?
– Aš jos negaunu. Man ją laumės gimtadienio proga atneša.
Jis nusijuokė, pagalvojęs, kad senutė juokauja. Netrukus šypsena išnyko nuo jo veido.
– O pasakyk, berneli, kodėl tu namuose vaikštai? Dėl švaraus vandens? Netikiu.
Jis staiga prabilo, lyg ne savo valia:
– Ne, žinoma ne. Filtrus pigius parduotuvėje perku, o parduodu dvidešimt kartų brangiau. Kartais į vandenį kažką įberiu, kad skaniau būtų. Žmonės ima, o man nauda.
– Na ir viskas, – ramiai linktelėjo senutė. – O aš įspėjau: arbata mano magiška. Kas ją išgers – nemeluoja. Laumės, sakai? Taip. Jos čia sumaišė. Už apgaulę tave – būsi nubaustas.
Vaikinas norėjo kažką prieštarauti, bet nebegalėjo – jo kūnas ėmė skaidytis į lengvą garų debesį, kuris lėtai nusileido į vario dubenį, kurį senutė buvo pasiruošusi.
– Norėjai būti vandeniu – dabar juo tapsi. Mūsų upės vanduo jau seniai prašėsi pagalbininko. Dešimt metų upėje dirbsi, tada pažiūrėsime.
Ji paėmė dubenį ir išliejo vandenį į kriauklę.
– Aha, „kodėl neatspindi, senelė?“. Nes man jau trys šimtai metų. O veidrodžius dukra pakabino aukštai, kad žmonės nebijotų.
Ji nusijuokė, lyg sau pačiai.
– Pirmasis buvo skaitiklius keisti – dabar žaibus perkūnijos metu nukreipia. Oro jis valdovas. O tavo – vanduo. Susipažinsite. Kitą lietų.
Senutė praėjo pro veidrodį, į kurį niekas neatspindėjo. Tik šešėlis slinko per grindis ir pranyko senojo buto tyloje.
