– Ko tu sėdi šaltyje? – paklausė Gabija Jankauskienė, susiraukusi nuo šalčio.
Mergina pakėlė į ją akis ir liūdnai žvilgtelėjo. Moteris atrodė apie keturiasdešimt penkerių – graži, švelniai prisišukavusi, bet su lengvu liūdesio atspalviu.
– Atsiprašau, jei trukdu, išeisiu! – tik pratrūko ji.
– Aš tavęs nevaryju. Tik klausiu, kodėl čia sėdi? Žiema lauke! – švelniau pakartojo moteris.
Tą dieną pučė šiurpus vėjas, o šerkšnas krito tankiai. Ne vietoje tokiam šalčiui ant suolo tylėti.
– Neturiu kur eiti, – mergina užverkė.
Jos vardas buvo Austėja. Tėvas išvijo ją iš namų prieš kelias dienas. Atvykusi į Kauną pas dėdienę iš motinos pusės, ji viltį prarado – trijų kambarių bute jau gyveno trys vaikai, uošvė ir svainė su dukterėčia.
– Grįžk pas tėvą, jis priims. Ašapgailestauju, brangioji, bet neturime vietos, – dėdienė Daina net nepasikvietė arbatos.
Austėja klajojė snieguotais Vilniaus gatvėmis, kol nusėdo ant suolo. Tada pasirodė Gabija.
– Kaip taip – neturiu kur? Tu dar visai vaikas! Ar neturi šeimos?
Austėjai ką tik sukako aštuoniolika. Technikume mokėsi, dabar buvo atostogos. Tik dabar suvokė, koks sunkumas laukia.
– Nebėra, – tyliai atsakė ji, paslėpusi veidą keliuose.
Sėdėjo susigūžus, pirštai mėlyno nuo šalčio. Gabijai užgulė širdį – pati augino sūnų Marių, šiek tiek vyresnį.
– Eik pas mane. Sušildysim, arbata išgersi, – pasiūlė ji.
Austėja linktelėjo. Antrame aukšte jų laukė šilta trijų kambarių butas.
– Sriubos nori? – paklausė šeimininkė.
Mergina imliai valgė, lyg būtų badavusi savaitę. Papasakojusi savo istoriją, išgirdo netikėtą pasiūlymą:
– Pasilik čia. Sūnus tarnauja kariuomenėje, grįš po dviejų mėnesių. Viską išspręsim.
– O kur jūsų vyras? – išdrįso paklausti Austėja.
– Prieš penkerius metus mirė. Kartu linksmiau, – moteris nusišypsojo, paglostydama rusvą katiną Vaidą.
Pirmais savaitės rytais Gabija stebėjosi – mergaitė tvarkinga, darbų nebijo. Valė, virtuvėje padėdavo, net su Vaidu draugavo. Nors teko mesti mokslus profesinėje mokykloje, Austėja rado darbą parduotuvėje – ten dirbo Gabijos draugė.
Kai Marius grįžo iš karinės tarnybos, Austėja pirmą kartą pamatė jį gyvą – aukštą, tvirtų petų jaunuolį.
– Čia mūsų svečia Austėja. Gerai sutarsit, – pristatė Gabija.
– Galvoju, mama man sesę parsigabeno, – jis nusišypsojo, įteikdamas gėles.
Austėja užmiršo kalbą. Per savaitę Marius pradėjo ieškoti darbo, ruoštis stojimui į universitetą. Vakarais žiūrėdavo filmus, šnekėdavo apie niekus. Draugystė palengva virto meile, bet abu tylojo.
Gabija suprato pirmoji. Nusipirkusi keliones į Palangą, sumelavo:
– Darbas neleidžia. Keliaukit dviese.
Grįžę su sužadėtuvės žiedais, jie pranešė apie vestuves. Kaimynės čiulbėjo, kad Gabija “sūnų ištekino elgetėje”, bet ji žinojo – Austėja tapo ne tik mylima marti, bet ir tikra dukra.
Po dešimtmečio jie augino tris vaikus, o Gabija niekad neapgailestavo, kad tą šaltą dieną pasikvietė sušalusią mergaitę į šiltą namą. Kartais laimė slepiasi netikėčiausiose vietose – pavyzdžiui, po snieguotu suolu.
