Kai Aistė pamatė žmones baltuose šalmuose, ant nejudančių stūklų gulią jaununą moterį, širdyje užsidegė jausmas pasitenkinimas, po kurio sekė panika.
Ar išgyvena ta, kurią nuvežė į ligoninę? Šis klausimas Aistę apsemdė šaltu prakaitu. Ji nenorėjo nieko tokio, net dėl motinos. Lūžiai nebuvo jos planuose ji norėjo tik nubausti, atbaidyti tėvą.
***
Jonkų šeima buvo žinoma ne tik savoje apylinkėje. Tai ne tik šeima, o susitelkusi verslo grupė: Darius Jonkus, jo žmona Jolanta ir dukra Aistė. Jų konio dvaras Legenda traukė lankytojus iš visos Lietuvos. Darius, ištikimas šakų kraštų žmogus, buvo dvasios šerdis. Jolanta jo patikima pagalbininkė ir buhalterė, o Aistė nuo pat vaikystės išmokė raitą suvokti kiekvieną arklių nuotaiką, lyg ją pačiai. Ji anksčiau padėjo stallyje, o vėliau tapo profesionalia išvažiavimo sportininke tyliai, atkakliai, drąsia.
Verslas prasidėjo nuo Dariaus aistros: jo tėvo tvartoje jis laikė porą arklių. 1990ųjų viduryje jis įrengė šalia kaimo erdvų stallyje su manėžų ir apvaliu apeiga, šalia nedidelį svečių namelį. Pridavęs dar penkias arkles, pradėjo priimti ir priežiūrėti privatų arklių nuomą, samdydamas valdininkus, kalvejus ir trenerius.
Paslauga sulaukė populiarumo tarp naujų lietuvių vasaros namų savininkų, net turistų. Aistė su motina gyveno mieste, tačiau savaitgaliais ji tiesiog nuvykdavo į kaimą, mylėjo arkles. Septintokų klasėje ji jau padėjo tėvui mokyti pradedančiuosius.
Po mokyklos ji neįstojo į universitetą visiškai skyrė save šeimos reikalams. Ji žinojo visas arkles kaip savo kišenę kam yra geros nuotaikos, kam skausminga, kurias galima paleisti į laukus, o kurias reikės prižiūrėti.
Verslas ne visada klostėsi sklandžiai. 2010 m. įvyko gaisras, sudegė pastatai, žuvo arklių. Darius susigriovė nuo skausmo, o Jolanta, nors neverta, išlaikė ramybę ir tvirtino, kad viskas atgirsis. Kartu jie atstatė dvarą.
Idilija buvo išrištusi, kai Jolanta patyrė pirmą insultą.
Darius liko šalia žmonos, tarsi jos šešėlis, jos valia. Po trijų mėnesių sekė antras smūgis. Kai tapo aišku, kad visiškai atsigauti neįmanoma, Jolanta nebegalėjo išeiti iš buto, o Darius jautė, kaip kažkas lūžta jo širdyje.
Jis nepaliko žmonos samdė slaugytojas, užsakė brangius vaistus, bet jo žvilgsnis tapo tuščias, o prisilietimas prie Jolantos rankos mechaninis. Jaukuose dingo viltis.
Aistė matė tėvo formalų požiūrį į motiną, nekenčia jo už silpnumą. Ji tikėjo, kad mama vėl pakils, kad ji dar nepasiekė penkiasdešimt, ir viskas grįš į buvusią vieninga šeima, tarpusavio parama, bendras verslas.
Svajonės ištirpo per akimirką.
Vieną dieną ji sugavo tėvą šiaukšlių sandėlyje su Viktorija charizmatiška, savimi įsitikinusi verslininkė, nuolatinė klientė. Pasaulis subrendo. Jauna mergina jaučė tokį pyktį, kad negalėjo susilaikyti ir tos pačios vakaro nubėgo pas motiną.
Tikėjosi matyti tėvo skausmą akyse, bet Jolanta, prisiklaususi į vežimėlį, tyliai įkvėpė:
Nuotaka, nusiramink. Aš žinau.
Žinai?! iššuko Aistė. O tu tyliai?
Jam 48 metai, jį dar stiprus, jam reikia moters. O aš Tu supranti, dabar esu jo našta. Leisk jam vaikščioti, jis mus nepaliks, verslą nepaliks. Aš atleisiu. Dėl jo, dėl mūsų šeimos. Ir tu atleisk. Dėl manęs.
Bet Aistė negalėjo. Jos tėvas ją mokė griežtumo su vyrų santykiuose, o 20-ies metų amžiuje ji dar nebuvo rimtai įsimylėjusi.
Mintis, kad svetima moteris išnaudoja tėvo pažeidžiamumą ir motinos silpnumą, ją nuodavo. Ji prisiminė senas tėvo ir motinos santykius kaip jis buvo švelnus, dėmesingas, rūpestingas. Suprato kaltė ne jo, o Viktorijoje. Jos viltys plazdėjo, jokios kitos vyro galimybės nepakelėjo jos. Visi pyktis nukreipto į šią nutraukėją
Mirtis tapo nuolatinė mintis.
Tačiau žiaurus nuosprendis nebuvo jos metodas. Ji nusprendė atimti Viktorijai tai, kuo labiausiai didžiavosi šaltą pranašumą ir kontrolę. Aistė žinojo, kad Viktorija, nepaisant patirties, bijo atrodyti juokinga. Todėl ji sukūrė planą.
Ji pasiūlė Viktorijai išbandyti naują arklių vardu Ugnis iš tikrųjų švelnų ir ramų gyvūną. Kelias dienas Aistė ypatingai treniravo Ugnį, naudodama signalus, nepastebimus pašaliniesiems.
Bandomosios dienos manėžų, pilno žmonių, dieną Aistė surengė spektaklį. Ji parodė Ugnies ištvermę, bet kai Viktorija pasikėlė į sėdynę, arklys staiga pradėjo elgtis kaprizingai, bet ne agresyviai. Jis neskyrė, o išradingai. Staiga pakėlė galvą neįprastai, ignoravo komandas, šokinėjo kvailai.
Viktorija, bandydama išsaugoti veidą ir kontrolę, atrodė ne drąsi jojų vairuotoja, o nevaldi, nesugeba susitvarkyti su užsispyrusia arkliu. Žiūrovai nebegalėjo sulaikyti juoko. Galiausiai ji susijaudinusi, įsižeidusi, iškritusi.
Dariaus tuo metu nebuvau jis išvyko pas žmoną, o Aistė pasirūpino šiuo.
Tėvas sugrįžo į stallyje po valandos, po įvykio, ir tuoj pat išvyko į ligoninę, kur nuvežta Viktorija. Prieš išeinant jis žiauriai pažvelgė į dukrą: Su tavimi vėliau susitarsime.
Kai adrenalinas nusileido, Aistė stovėjo tuščioje manėžų, jausdama ne triumfą, o visišką tuštumą. Žinoma, ji nenorėjo nieko skaudinti, tai tik nelaiminga aplinkybė.
Darius grįžo į stallyje anksti ryte. Laukė, kol Aistė išsimaždavo pusryčiams. Jo veidas buvo pilkas.
Sėdynė, tyliai pasakė jis. Aš ją patikrinau. Ji buvo paženklinta. Ir Ugnies elgesį visi man pasakojo Ar aš tau tai mokiau?
Aistė bandė paaiškinti:
Dėl jūsų! Dėl mamos! Kad ji išeitų!
Tyliu! pirmą kartą gyvenime jis šaukė į ją. Tu tai darai ne dėl mūsų. Saulei leidi teisę teisti? Nežinau, ar kada nors galėsiu žiūrėti į tave be baugos.
Blogiau nei tėvo žodžiai buvo motinos tylėjimas.
Aistė priėjo prie jos, tikėdamasi bent supratimo. Bet Jolanta žiūrėjo į dukrą šaltomis, svetimomis akimis:
Prašiau tavęs. Suprasti. Atleisti, kaip aš moka. O tu tu atnešei į mūsų namus blogį. Tyčininį, išankstinį blogį. Galvojai, kad gelbsti šeimą? Tu ją palaidai. Išeik.
Netrukus tapo aišku, kad su Viktorija viskas bus gerai. Manoma, kad ji patyrė stuburo įgriovimą, du dienas negalėjo judėti. Bet viskas praeina tai tik šokas. Ji turėjo patempimus ir lengvą sukrėtimą. Teismo nepateikė: kiekvienas klientas, prieš sėdėdamas į sėdynę, pasirašo standartinį dokumentą, kad susipažino su saugos taisyklėmis ir nebus pretenzijų prieš nuomotojus. Be to, kaltės elementų nebuvo tik Darius ir Jolanta sužinojo, kokia arklys ir kam nukrito.
***
Legenda vis dar veikia, bet jos siela išbėgo.
Darius gyvena namuke prie stallyje, su dukra nekalbasi. Jolanta pasitraukė į savo vidinį pasaulį, jos tylėjimas siena, kurios Aistė neįveiks.
Mergina gyvena vienišas tuščioje sodyboje, žiūri į šeimos nuotraukas ir galvoja, kad neprašė tokio elgesio iš tėvų. Ji norėjo nubausti svetimą moterį, kad viskas sugrįžtų kaip anksčiau. Bet kaip anksčiau neegzistuoja. Pyktis kaip rūgštis, lašas po lašo, valgo viską aplinkui. Dabar Aistei liko tik gailėtis, kad pykčio užplūdimų jausmas sukėlė ją manyti, jog teisingumas turi ką nors bendro su žiaurumu.
