Kulinarinė rojų pas Austėją
Kai su Mykolu įėjom į Austėjos butą, mane iškart apgaubė toks kvapas, kad beveik pamiršau, kodėl iš vis atėjau. Ora sklido šviežiai keptos mėsinės, šiltos bandelės, prieskoniai, kurie tarsi šokdavo ore. Apsistojau slenkstį, užsimerkiau ir giliai įkvėpiau — tai buvo jaukumo, šventės ir kažkokios magijos kvapas. O kai pažiūrėjau į stalą, visai nebegalėjau žodžio išpešti. Ten stovėjo patiekalai, kuriuos būtų galima eksponuoti kulinarijos meno muziejuje. Tiesą pasakius, net nežinojau, nuo ko pradėti — žavėtis ar griebti lėkštę.
Austėja, mano seniai žinoma draugė, visada buvo virtuvės meistrė, bet šį kartą ji pranoko pačią save. Mes su Mykolu atėjom pas ją vakarieniauti — ji pakvietė mus „tiesiog taip“, be jokios priežasties, kad pasikalbėtume ir kartu praleistume vakarą. Prisipažinsiu, tikėjausi ko nors paprasto: gal kokią salotę, gal keptą vištieną, arbatą su sausainiais. Bet tai, ką pamačiau, buvo tikra gastronominė šou. Stalas tiesiog lūžo nuo gėrybių: raudona kiaulienos išrinka su žolelių plutele, kepti bulvėliai su rozmarinu, daržovės, išdėstytos tarsi paveikslas, ir pyragas su auksuota plutele, iš kurio sklido obuolių ir cinamono kvapas. O dar padažai — trys skirtingi, mažuose dailiuose indelyčiuose, ir kiekvienas, kaip vėliau paaiškėjo, buvo tikras šedevras.
„Austė, ar tu restoraną atidaryti ruošiesi?“ — iššoviau aš, negalėdama nukreipti žvilgsnio nuo šio puikybės. Austėja tik nusišypsojo ir mostelėjo ranka: „Ei, Gabija, tai aš tiesiog nusprendžiau jus pagostauti. Atisėskit, dabar viską paragausime!“ Mykolas, mano vyras, kuris paprastai nebūna labai talkus, jau ėmėsi šakutės, bet aš jį sutvirkčiau: „Palauk, aš pirmiausia nufotografuoju, tokį reikia į soc. tinklus įkelti!“ Austėja užmerkė akis, bet buvo matyti, kad jai malonu. Ji visada tokia — gamina iš visos širdies, o po to apsimeta, kad tai nieko ypatingo.
Atisėdom prie stalo, ir prasidėjo tikras iškilmingas puota. Aš paragavau mėsos — ji tirpo burnoje, su lengvu česnako ir dar kažko, ko net nesugebėjau atpažinti, prieskoniu. „Austė, kas čia per magija?“ — paklausiau aš, o ji su šypsena atsakė: „Slaptas ingredientas — meilė!“ Aš, žinoma, nusijuokiau, bet, jei sąžiningai, patikėjau. Nes kaip kitaip paaiškinti, kad net paprasta pomidorų ir šviežių agurkų salota pas ją virto meno kūriniu? Mykolas, kuris paprastai valgo tyliai, staiga pratrūko: „Austė, jei tu taip gamini kiekvieną dieną, aš pas tį persikraustysiu.“ Mes visi sugriuvom juoktis, bet pastebėjau, kad jis jau sugalvoja, kaip gauti dar.
Kol valgėme, Austėja pasakojo, kaip ruošė kiekvieną patiekalą. Pasirodo, ji visą dieną praleido virtuvėje, o kai kurie receptai jai atitekė iš senelės. „Šitas pyragas, — sako, — močiutė kepdavo visoms šventėms. Aš tik pridėjau vanilės ir šiek tiek daugiau cinamono.“ Klausydama mąsčiau: kaip jai užtenka kantrybės? Aš, jei atvirai, virtuvėje ir valandos neišbūnu. Mano karūninė patiekalas — tai makaronai su sūriu, ir tai, jei sūris jau tarkuotas. O čia — visa skonių simfonija, ir visa padaryta su tokia meile, kad norisi apkabinti šeimininkę.
Bet stebiausias dalykas buvo atmosfera, kurią sukūrė Austėja. Ne tik maistas, bet ir visas jos namas tarsi kvėpavo šiluma. Ant stalo stovėjo mažytė vazelė su gėlėmis, degė žvakės, sukurdamos jaukų pusšviesį, o iš kolonėlių tyliai skambėjo kokiaš džiazinė melodija. Susivokiau, kad jau seniai nejaučiausi taip atsipalaidavusi. Net Mykolas, kuris paprastai po pietų iš karto įsmeigia nosį į telefoną, sėdėjo, šypsojosi ir pasakojo istorijas iš savo jaunystės. Austėja sugebėjo paprastą vakarą paversti tikra švente.
Kažkur tarp antro pyrago gabalėlio ir puodelio žolelių arbatos paklausiau: „Austė, kaip tu viską spėji? Darbas, namai, o dar tokius vakarieniavimus rengi!“ Ji susimąstė ir atsakė: „Žinai, Gabija, man virti — tai tarsi meditacija. Įjungiu muziką, pjaustau daržoves, minkau tešlą — ir visos bėdos išnyksta. O kai matau, kaip jūs valgote, suprantu, kad verta.“ Pažiūrėjau į ją ir pamaniau: kad ir lašelį jos talento bei kantrybės. Gal tada ir aš išmokčiau kepti pyragus, o ne užsisakyti picą kiekvienu proga.
Jau ruošdamiesi išeiti, Austėja įsmeigė mums konteinerį su likučiais pyrago ir mėsos. „Imkit, — sako, — namie baigsit!“ Bandžiau atsisakyti, bet ji užsispyrė: „Gabija, nesuk kli„Gerai, gerai“, nusijuokiau aš, suvokdama, kad šis vakaras ne tik paragauti skanių patiekalų, bet ir pajusti tikrą draugystės šilumą.
