Lankydamosi dukters kapavietėje, motina pamatė ant suolo svetimą mergaitę, kuri kažką šnabždaėjo prie antkapinio paminklo portreto. Jos širdis sustojo.
Pro tankius užuolaidus prasiskverbė paskutiniai vakaro šviesos spinduliai, tingiai driekdami brangiojo persų kilimo paviršiumi. Voniai, kurią paprastai užpildydavo retų gėlių kvapas ir išrankios kvepalų aroma, šiandien oras atrodė sunkus, įkrautas jame kabojo audros lūkesčio jausmas.
Vėl Kotryna? Valerijau, ar tu rimtai manai, kad aš privalau ja pasirūpinti? Kristinos balsas, paprastai švelnus ir viliojantis, drebėjo nuo suvaldomo pykčio. Ji stovėjo kambario viduryje, nepriekaištinga šilkinio chalato apkabinime, lyg iš porceliano išdrožta, ir mėtė vyrui iššūkį savo žvilgsnyje. Ji turi auklę! O dar tavo buvusią žmoną, jos senelę! Kodėl aš vėl turiu viską mesti?
Valerijus, vyras su žilgarnių sruogomis ir tvirtu, pasitikinčiu laikysenu, nepakėlė akių nuo popierių. Jo ramybė buvo apgaulinga, lyg prieš audrą.
Mes jau kalbėjom apie tai, Kristina. Du kartus per mėnesį. Dvi šeštadienio vakaro valandės. Tai ne prašymas, o minimali sąlyga, kurią priėmei tapdama mano žmona. Zinaidai reikia pailsėti. O mano buvusi žmona, jei tau taip patinka ją vadinti, gyvena kitame mieste ir retai mato anūkę. Kotryna mano kraujas. Be to, Onos duktė. Tavo buvusios draugės.
Paskutinius žodžius jis ištarė vos pastebimu užuojautos tonu, bet Kristina tai pajuto kaip smūgį. Šis ryšys ja erzino labiausiai.
Draugės ji kartžodžiškai nusišypsojo. Tos pačios Onos, kuri viską paliko ir pagimdė vaiką nuo bet ko, palikdama tau tvarkytis su pasekmėmis?
Žodžiai išlėkė, kol ji suspėjo susivaldyti. Kristina akimirksniu nutilo, įkandusi lūpą. Nugaroje nubėgo šaltis. Ji pamatė, kaip Valerijus lėtai padėjo dokumentus, pakėlė į ją žvilgsnį sunkus, be jausmų šešėlio. Atmintyje išdygo tas momentas prieš pusę metų: Kotryna netyčia išsiliejo sulčių ant sofos, Kristina griebė ją už rankos, sušuko į veidą ir tada pasirodė jis. Be riksmo, be gestų. Priėjo, švelniai attraukė jos ranką ir tyliai, su lediniu aiškumu, tarė:
Jei dar karto prisiliesi prie jos jei jai kažkas nutiks dėl tavo kaltės aš sulaužysiu tau visus pirštus. Po vieną. Ar supratai?
Ji suprato. Tada, kaip ir dabar, ji žinojo: šis žmogus, dovanojęs jai prabangą ir išgelbėjęs nuo skurdo, jos nemylėjo. Jis kentėjo. O ji jo bijojo. Baisiai, iki drebulio. Ir bėgti buvo niekur. Mintis grįžti į tą mažą butuką, kuriame laukė girti tėvai, buvo baisesnė už bet kokią bausmę. Ji pati užsidarė šiame auksiniame narve, o dabar kalinė buvo maža mergaitė.
Kristina akimirksniu pakeitė toną. Akys užsiverė ašaromis, balsas tapo švelnus kaip medus.
Valeriuk, atleisk Aš to nenorėjau. Tiesiog aš taip pavargau Turiu svarbų gydytojo vizitą, laukiau jo dvi savaites, negaliu jo praleisti.
Bet Valerijus jau nebe
