Leidau benamei moteriai apsigyventi mano garaže, bet vieną dieną be įspėjimo užėjau į vidų ir buvau sukrėstas, pamatęs, ką ji daro.
Vienąkart savyje užsisklendęs ir turtingas vyras pasiūlė pastogę benamei moteriai vardu Austėja ir buvo pakerėtas jos ištverme.
Kai jų neįprastas ryšys sustiprėjo, garaže atrasta paslaptis grėsė viskam ir privertė jį susimąstyti, kas iš tikrųjų yra Austėja ir ką ji slepia.
Turtėjau viską, ką galima nusipirkti už eurus: didžiulę dvarą, prabangius automobilius ir daugiau turto, nei man kada nors reikėtų. Tačiau viduje buvo tuštuma, kurios niekaip neišpildžiau.
Niekada neturėjau šeimos per šešiasdešimties gyvenimo metus. Moteris domino tik tai, ką paveldėjau, ir dabar apgailestauju, kad nepabandžiau kitaip.
Vieną dieną, važiuodamas per Vilniaus miestą ir stengdamasis numalšinti vienišumo jausmą, pamačiau moterį, ieškančią atliekų konteineryje.
Jos praskleisti plaukai ir liesos rankos, bet su ryžtu veiksmuose, patraukė mano dėmesį. Ji atrodė trapi, bet kažkas jos laukinėje prigimtyje mane sudomino.
Neatsispyriau ir sustojau. Nuleidau langą ir akylai ją stebėjau. Kai ji pažvelgė į mane sunerimusi, paklausiau: „Ar tau reikia pagalbos?“
Jos žvilgsnis buvo įtartinas, ir akimirkai pagalvojau, kad ji pabėgs. Bet ji atsisėdo ir nusivalė rankas į nudėvėtus džinsus. „Ar gali padėti?“
„Manau, kad galiu“, atsakiau išlipdamas iš automobilio, nors nesupratau, kodėl ištiesiu jai pagalbos ranką. „Gal norėtum kur nors šį vakarą nueiti?“
Ji minutėlę dvejojo, tada papurtė galvą. „Ne.“
Linktelėjau ir giliai įkvėpiau. „Turiu poilsio namelį – garažą, kurį pertvarkiau. Jei nori, gali kurį laiką ten apsistoti.“
Ji žvilgtelėjo į mane priekaištingai. „Nepriimu labdaros.“
„Tai ne labdara“, sakiau, nors negalėjau rasti geresnio žodžio. „Tiesiog vieta nakvynei. Jokių sąlygų.“
Po ilgų svarstymų ji sutiko. „Gerai. Tik vieną naktį. Aš Austėja.”
Į mūsų Vilniaus priemiesčio dvarą važiavome visiškoje tyloje. Ji sėdėjo sukryžiavusi rankas ir žiūrėjo pro langą. Kai atvykome, parodžiau jai poilsio namelį. Jis buvo paprastas, bet patogus.
„Šaldytuve yra maisto produktų. Jauskis kaip namie“, jai tariau.
„Ačiū“, murmėjo ji prieš uždarydama duris.
Kitomis dienomis Austėja apsistojo poilsio namelyje ir kartais kartu valgydavome. Ji atrodė intriguojanti: po tvirta išvaizda slėpėsi jautrumas.
Galbūt jo akyse buvę vienišumo šešėliai atspindėjo manąjį, arba jo buvimas sumažino mano izoliacijos jausmą.
Vakarieniaudamas Austėja papasakojo apie savo praeitį. „Kadaise buvau menininkė“, ji tyliai tarė. „Turėjau mažą galeriją, kelias parodas… bet po skyrybų viskas sugriuvo.“
„Mano vyras pabėgo su jaunesne moterimi ir susilaukė su ja vaiko, mane išmetė.“
„Atleisk“, sakiau nuoširdžiai užjaučiančiai žvelgdamas į ją.
„Tai jau praeitis“, ji pečiais gūžtelėjo, bet akyse matėsi, kad skausmas lieka.
Kuo daugiau laiko praleidome kartu, tuo labiau laukiau mūsų pokalbių. Jos aštrus humoras nušvietė tą patį vienišumą, kuris persmelkė mano tuščią dvarą, ir mano vidinė tuštuma pamažėjo.
Bet vieną popietę viskas dramatiškai pasikeitė. Ieškant oro pompos garaže, netikėtai įėjau vidun ir sustingau. Ant grindų buvo dešimtys paveikslų – mano atvaizdų. Groteskiški, iškraipyti mano portretai.
Viename buvau surakintas grandinėmis, kitame akys kraujavo, o kampe kabėjo mano atvaizdas karste.
Pasijutau toks priblokštas. Ar Austėja taip mane matė? Po visko, ką dėl jos padariau?
Tą vakarą per vakarienę negalėjau nuslėpti pykčio. „Austėja, ką velnias reiškia šitie paveikslai?“
Ji pažvelgė į mane nustebusi. „Ką?“
„Mačiau – savo atvaizdus, prirakinti grandinėmis, kraujuojantys, karste. Ar taip mane matai? „Kaip pabaisą?“
Jos veidas pabalo. „Nenorėjau, kad juos pamatytum“ – šnibždėjo.
„Na, aš juos pamačiau“, šaltai atsakiau. „Taip apie mane galvoji?“
„Ne“, ji drebančiu balsu atsakė. „Tiesiog buvau… pikta. Tu turi viską, o aš praradau labai daug. Piešiniai ne apie tave, o apie mano skausmą. Turėjau kažkaip jį išlieti.“
Norėjau tai suprasti, bet paveikslai buvo pernelyg nerimą keliantys. „Manau, kad atėjo laikas tau išeiti“, tyliai pasakiau.
Austėjos akys išsiplėtė. „Prašau, palauk…“
„Ne“, pertraukiau ją. „Tai baigta. Turi eiti.“
Kitą rytą padėjau jai susidėti daiktus ir nugabenau ją į vietinį benamių prieglaudą.
Netrukus pasiekusi prieglaudą, ji tyliai išėjo iš automobilio, man nieko nesakydama. Dar prieš išeidama pasitikau su ja ir padovanojau jai kelis šimtus eurų. Ji dvejojo, bet galiausiai priėmė.
Praėjo savaitės, ir nedingo jausmas, kad padariau klaidą.
Tai buvo ne tik baisūs paveikslai, bet ir tai, kas egzistavo tarp mūsų prieš tai – kažkas, ko ilgai nebuvau patyręs.
Vieną dieną radau prie savo durų paliktą siuntinį. Tai buvo mano paveikslas, bet jis buvo kitoks. Ramus, taikus – parodytas mano bruožas, kurio anksčiau nežinojau. Viduje rasta kortelė su Austėjos vardu ir telefono numeriu.
Širdis daužėsi krūtinėje, kai dvejojau, ar spustelėti skambučiui. Galiausiai nuspaudžiau „Skambinti“.
Kai Austėja atsiliepė, jos balse pasigirdo nedrąsumo gaidelė. „Labas?“
„Austėja, čia aš. Gavau tavo paveikslą – jis nuostabus.“
„Ačiū“, ji tylėjimo akimirką kalbėjo. „Nebuvau tikra, ar tai tau patiks. Maniau, kad esi vertas kažko geresnio nei anie kiti paveikslai.“
„Neprivalai manęs niekuo“, atsakiau nuoširdžiai. „Atsiprašau už tai, kaip reagavau.“
„Atsiprašau už tai, ką piešiau“, ji sakė. „Tai tikrai nebuvo apie tave.“
„Tau nereikia atsiprašyti“, nuoširdžiai tariau. „Atleidau tau, kai pamačiau šitą naują paveikslą. Maniau, kad galėtume pradėti iš naujo?“
„Ką turi omenyje?“ ji atsargiai paklausė.
„Galbūt galėtume vėl pasikalbėti. Jei nori, galėtume kartu eiti vakarieniauti.“
Ji akimirką dvejojo, bet tada švelniai atsakė: „Norėčiau. Tikrai norėčiau.“
Susitarėme susitikti po kelių dienų. Austėja pasakojo, kad naudojo pinigus, kuriuos jai daviau, naujiems drabužiams nusipirkti ir darbui rasti. Planuoja netrukus persikraustyti į savo butą.
Baigusi pokalbį, pajutau šypseną veide. Galbūt tai buvo nauja pradžia, ne tik Austėjai, bet ir man.
