Gerbėjusi draugė norėjo atiduoti vaiką į vaikų namus, bet likimas nusprendė kitaip.
Prieš keletą metų mūsų šeima pagaliau įgyvendino svajonę – persikėlėme į erdvų trijų kambarių butą. Dviejų kambarių mums jau buvo per ankšta su dviem sūnumis, o vyro finansinė padėtis pagerėjo. Įsikūrimas buvo ne tik vietos keitimas, bet ir naujos draugystės pradžia: kaimyniniame bute gyvena jauna pora su dukrele, ir laikui bėgant mes tapome tokiais artimais, lyg viena šeima. Kartu šventėme, išvažiuodavome už miesto, o vaikai džiaugsmingai žaidė drauge.
Atrodė, kad viskas eina savo tvarka, kol vieną dieną neišgirdome šiurpios naujienos: kaimynui, Andriui, nustatė sunkią ligą. Aš ir vyras negalėjome patikėti – toks energingas, linksmas vyrukas, o staiga… Jo žmona Irma, mano artimiausia draugė, pradėjo nykti akivaizdoje – sumetėjo, užsidarė savyje. Bandžiau ją palaikyti, tvirtinau, kad viskas bus gerai, juokdavausi, kad išgelbėčiau bent menką šypseną. Bet gydytojai buvo beviltiški.
Keletą mėnesių mes su vyru stengėmės padėti šiai šeimai kuo galėdami. Įsiskolinom, nešėme maistą, pasiimdavome jų dukrą Austę pasivaikščioti. O paskui Andrius mirė. Tiesiog dingo – lyg širdį peiliu perpjautų. Irma buvo apstulbusi, sielvartaujanti, tarsi pati sau šešėlis. Pirmas savaites po laidotuvių aš nuo jos neatsitraukdavau. Tačiau netrukus ji pradėjo slėstis: užsidarydavo, vengdavo susitikimų, o tik mažoji Austutė kartais įbėgdavo pas mus – pažaisti, užkandžiauti, tiesiog pabūti šilumoje ir tyloje.
Ir tada vieną rytą Austė atėjo pas mane ir tyliai paprašė valgyti. Ji buvo alkani. Kol ji valgė, aš, susirūpinusi, nuėjau pas Irmą. Bute kvepėjo degtinė, o pati Irma miegojo ant grindų, netvarkoje, tarp išmėtytų daiktų. Šaldytuve – nė kruopelės. Bandžiau su ja kalbėtis, maldavau, prašiau – bet nieko nebeišgirdau. Ji grimzdo į bedugnę, o Austė po mokyklos vis dažniau lankydavosi pas mus. Glostydavau ją per galvą, žadėdau, kad niekas jai nenukentės, ir širdy jaučiau – ji mūsų. Mes su vyru visada svajojome apie dukrą. Ir štai likimas atvedė šią mergaitę į mūsų namus.
Kartą išėjau į balkoną pailsėti ir staiga išgirdau iš gatvės ginčą. Atpažinau Irmos balsą.
„Austė, greitai apsirenk, sakiau!“
„Nenoriu! Aš noriu pas tetą Mortą! Ji manęs laukia!“ – verkė mergaitė.
Nuskubau žemyn, į laiptinę. Irma buvo akivaizdžiai girtuoklė ir tempė Austę už rankos.
„Irma, ką tu darai? Tu net negali normaliai eiti!“ – sušukau.
„Tai mano vaikas! Aš darau, ką noriu!“ – užrėkė ji.
„Tu dabar save net nekontroliuoji, palik ją! Ji tavęs nepasiliks!“
Ir staiga Irma, įsiveržusi, ištrėkšė Austės ranką, stūmė ją link manęs ir sušuko:
„Imk! Daryk su ja ką nori! Jai manęs vis tiek nereikia!“
Austė verkiant susigūžė. Aš ją apkabinau, tvirtai prispaudau prie savęs ir tyliai kartojau:
„Aš su tavimi, mieloji, viskas bus gerai.“
Nuo tos dienos Austė liko gyventi pas mus. Teismas netrukus atėmė Irmos tėvų teises. Mes su vyru pateikėme dokumentus įvaikinimui ir po kelių mėnesių tapome Austės tėvais oficialiai. Persikraustėme į kitą miestą. Mano sūnūs užaugo, susikūrė šeimas, o Austė įstojo į universitetą, kur ir sutiko savo būsimą vyrą. Bendraudavome, susirašinėdavome, skambindavome.
O tada vieną rytą pabudau nuo žodžių, kurių nesitikėjau išgirsti:
„Mama, kelkis, mes atvažiavome pas tave!“
Atsisėdau lovoje ir netikėjau savo akims: Austė stovėjo durų kelyje, spindėdama, su vyru ir lagaminais.
„Savaitėlei atvažiavot?“ – ašarojusi paklausiau.
„Ne. Visam laikui. Nusprendėme gyventi čia, mano gimtajame mieste. Norime įsigyti namą.“
„Tai gyvenkite pas mane! Vietos užteks!“ – apkabinau ją ir staiga pastebėjau, kaip jinai švelniai glosto pilvelį. – „Ar tu… laukiesi?“
„Taip, jau ketvirtas mėnuo, mama…“
Ašaros pasroviui nutekėjo. Mūsų namai užsipylė nauja šviesa, nauju gyvenimu. Gimė mažylis, ir aš vėl tapau senute. Sūnūs atvažiuodavo svečiuosis, namai atgijo, skambėjo vaikų juokas. O aš žiūrėjau į savo šeimą – į savo dukrą, į anūką, ir žinojau: kažkada likimas pasirinko už mus visus. Ir tai buvo teisingas pasirinkimas.
