Aš likau našlaitė būdama šešerių, kai mano mama mirė gimdydi jauniausią brolį.
Pamenu tą dieną mes jau buvome dvi mergaitės, o mūsų mama laukė trečios. Atsimenu jos klyksmus, kaimynes, susirinkusias verkiančias, kol jos balsas nutilo…
Kodėl neiškvietė gydytojų ar nuvežė mamą į ligoninę? Iki šiol nesuprantu. Gal kaimas buvo toli? Kelių nebuvo? Nežinau, bet tikriausiai buvo priežastis. Mama mirė gimdydama, palikdama mus su naujagimėle Aldute.
Tėvas, pasimetęs be jos, neturėjo šeimos šiaurėje visi buvo pietuose, ir niekas negalėjo padėti su mumis. Kaimynės patarė jam greitai vėl vesti. Net nepratėjo savaitės po laidotuvių, o jau buvo sužadėtuvis.
Jam patarė vesti mokytoją sakė, kad ji geraširdė moteris. Ir tėvas nuvyko. Paprašė jos rankos, ji sutiko. Gal jai jis patiko? Jis buvo jaunas, gražus. Aukštas, lieknas, juodaakis, lyg čigonas. Bet kas galėjo nežiūrėti su pagarba.
Kaip bebūtų, tėvas atvyko vakare su nuotaka pristatyti mums.
Atvežiau jums naują mamą!
Mane apėmė skausmas ir kartumas mano vaikiška širdis to negalėjo priimti. Namuose dar kvepėjo mūsų mamos kvapas. Dėvėjome sukneles, kurias ji siuvusi ir rankomis skalavusi, o jis jau atsivedė kitą. Dabar suprantu, bet tada neapkentau nei jo, nei jo nuotakos. Nežinau, ką ji pasakė apie mus, bet įėjo į namus, susikibusi su tėvu už rankos.
Jie abu buvo šiek tiek apsvaigę, ir ji tarė:
Vadinkite mane mama, ir aš pasiliksiu.
Aš, vyresnioji, pasakiau jaunesniajai seseriai:
Ji mūsų mama nėra. Mūsų mama mirė. Nekreipk į ją!
Mažytė pradėjo verkti, o aš, tvirtai suėmusi jos ranką, pratariau:
Ne, nepasiliksime su tavimi! Tu mums svetima!
Kokia užsispyrusi! Na, tada nebeliksiu!
Mokytoja išėjo, o tėvas lyg norėjo ją pasivyti. Bet sustojo slenkstyje, nepalydėjo. Stovėjo sumišęs, paskui grįžo, apkabino mus ir pradėjo verkti. Mes verkėme kartu, net mažylė lovelėje verkšteno. Gedėjome mamos, jis mylimos žmonos, bet mūsų ašaros buvo skaudesnės. Našlaičių ašaros visur vienodos, o ilgesys po mamos tas pats bet kuria kalba. Tai buvo vienintelis kartas, kai mačiau tėvą verkiantį.
Jis pasiliko dvi savaites. Dirbo miškų kirtime, jo brigada vyko į kalnus. Ką veikti? Kaimelyje darbo nebuvo. Jis sutarė su kaimyne, paliko jai pinigų maistui, o Aldutę atidavė kitai kaimynei. Ir išvyko.
Mes likom vienos. Kaimynė ateidavo, virė, šildė namus ir išėidavo. O mes, vienos, visą dieną šaltis, badas ir baimė.
Kaimas galvojo, kaip mums padėti. Mums reikėjo moters, kuri išgelbėtų šeimą. Bet ne bet kokios tokios, kuri priimtų svetimus vaikus kaip savus. Kur tokią rasti?
Per kalbas sužinojome, kad vienos kaimynės tolimoje giminėje buvo moteris, kurią vyras paliko, nes negalėjo turėti vaikų. Arba turėjo, bet mirė, o Dievas daugiau nebešventė tiksliai niekas nežinojo. Surasto jos adresą, parašė laišką, ir per teta Mortą mums atsiuntė Zofiją.
Tėvas dar buvo miške, kai Zofija atvyko ankstų rytą. Ji įėjo taip tyliai, kad net negirdėjome. Pabudau nuo žingsnių namuose. Kažkas judėjo virtuvėje kaip mama. Skardės dundėjo, ir kvapas? Blynai!
Mes tyliai žiūrėjome pro plyšį. Zofija ramiai ruošė: plovė indus, šlavė grindis. Kol pagirdo, kad esame pabudusios.
Ateikite, geltonplaukės, pavalgysime!
Juokingai skambėjo geltonplaukės mes iš tiesų buvome šviesiaplaukės, kaip mama.
Mes, drąsiai išlindusios iš kambario, atsisėdome prie stalo. Nereikėjo prigirdinėti. Suvalgėme blynus, ir jau atsirado pasitikėjimas ta moterimi.
Vadinkite mane teta Zofija.
Po to ji nuprausė mus, išplovė drabužius ir išėjo. Kitą dieną laukėme ji grįžo! Namas jos rankose virto švaru ir tvarkingu, kaip buvo su mama. Praėjo trys savaitės, o tėvas dar miške. Teta Zofija rūpinosi mumis nepriekaištingai, bet laikėsi atsargiai, galbūt bijodama, kad per daug prisirišime. Ypač Rūta, kuri tada buvo trejų, traukėsi prie jos. Aš atsargesnė. Zofija buvo griežta, retai šypsodavosi. Mūsų mama linksma, dainuojanti, mylėjo šokti, tėvą vadino Jonuku.
Kai tėvas grįš, gal ir nepriims manęs. Koks jis?
Susimąsčius, aš taip gerai papasakojau apie jį, kad beveik viską sugadinau!
Jis nuostabus! Ramus! Kai išgerta, tuoj užmiega!
Zofija nustebo:
Geria daug?
Taip! atsakė mažoji, bet aš ją trūkčiojau:
Tik per šventes.
Tą vakarą Zofija išėjo ramesnė, o tėvas grįžo iš miško. Įėjo, apsidairė:
Galvojau, čia baisu, o jūs gyvenate kaip princesės.
Papasakojome viską. Jis atsisėdo susimąstęs:
Na, pažiūrėsime, kas čia tokia šeimininkė. Kokia ji?
Graži! paskubėjo Rūta. Kepa blynus, pasakoja pasakas.
Dabar prisiminus šypsausi. Zofija nebuvo grožybė liesa, maža, neryški. Bet vaikai žino, kur sly
