Man gėda vesti tave į puotą, – Dainius net nepakėlė akių nuo telefono. – Ten bus žmonių. Normalūs žmonės. Nadija stovėjo prie šaldytuvo su pieno pakeliu rankose. Dvylika metų santuokoje, du vaikai. Ir štai – gėda. – Aš apsirengsiu juodą suknelę. – Tą, kurią pats man nupirkai. – Ne suknelėje esmė, – jis pagaliau pažvelgė. – Esmė tavyje. Tu save apleidai. Plaukai, veidas… visa kažkokia niekuo neišsiskiri. Ten bus Vadimas su žmona. Ji stilistė. O tu… pati supranti. – Tai nevyksiu. – Štai ir protinga. Pasakysiu, kad temperatūra. Niekas nė žodžiu nesirūpins. Jis nuėjo į dušą, o Nadija liko stovėti virtuvėje. Kitame kambaryje miegojo vaikai. Kęstučiui dešimt metų, Svetlanai – aštuoneri. Būsto paskola, sąskaitos, tėvų susirinkimai. Ji ištirpo šiame name, o vyrui dabar gėda dėl jos. – Jis ką, visai nukvako? – Elena, draugė kirpėja, žiūrėjo į Nadiją taip, lyg ši būtų pranešusi pasaulio pabaigą. – Gėda vesti žmoną į puotą? Tai kas jis toks? – Sandėlio vedėjas. Paaukštino neseniai. – O dabar žmona nebetinka? – Elena grubiai, piktai pylė vandenį į arbatinuką. – Klausyk manęs. Prisimeni, kuo užsiėmei iki vaikų? – Dirbau mokytoja. – Ne apie darbą. Tu gaminai papuošalus. Iš karoliukų. Dar turiu tą kolje su mėlynu akmeniu. Nuolat klausia, kur galima tokį įsigyti. Nadija prisiminė. Papuošalus ji vėrė vakarais, kai Dainius dar domėjosi ja. – Tai buvo seniai. – Buvai, vadinasi, gali ir vėl, – Elena pasislinko arčiau. – Kada ta puota? – Šeštadienį. – Puiku. Rytoj pas mane. Padarysiu šukuoseną, makiažą. Paskambinsime Olgai – ji suknelių turi. Papuošalus pati atgausi. – Elena, jis gi sakė… – Tegul eina jis su savo „sakė“. Tu pasirodysi puotoje. Tegul dreba iš pavydo. Suknelę Olga atnešė slyvinę, ilgą, su atvirais pečiais. Valandą matavosi, derino, segė segtukais. – Prie tokios spalvos reikia ypatingų papuošalų, – Olga sukinėjosi aplinkui. – Sidabras netinka. Auksas irgi. Nadija atidarė seną dėžutę, ant dugno, įvyniotas į švelnų audinį, gulėjo rinkinys – kolje ir auskarai. Mėlynas aventiurinas, rankų darbas. Ji gamino jį prieš aštuonerius metus ypatingai progai, kurios taip ir nesulaukė. – Dieve, čia šedevras, – Olga sustingo. – Tu pati? – Pati. Elena padarė švelnią bangą, makiažas – kuklus, bet išraiškingas. Nadija užsidėjo suknelę, segė papuošalus. Akmenys vėsiai ir tvirtai apgulė kaklą. – Eik, pasižiūrėk, – Olga pastūmė prie veidrodžio. Nadija priėjo. Ir pamatė ne tą moterį, kuri dvylika metų plovė grindis ir virė sriubą. Ji pamatė save. Tą, kokia buvo kadaise. Restoranas prie Nemuno. Salėje pilna stalų, kostiumų, vakarinių suknelių, skamba muzika. Nadija įėjo pavėluotai, kaip ir planavo. Pokalbiai nutilo kelioms sekundėms. Dainius stovėjo prie baro, juokėsi iš kieno nors juoko. Pamatė ją – ir jo veidas sustingo. Ji praėjo pro šalį, nežiūrėdama, atsisėdo prie tolimo stalo. Nugara tiesi, rankos ramiai ant kelių. – Atsiprašau, šita vieta laisva? Apie keturiasdešimt penkerių vyras, pilkas kostiumas, protingos akys. – Laisva. – Olegas. Vadimo verslo partneris. Kepyklos. O jūs, jei ne paslaptis? – Nadija. Sandėlio vedėjo žmona. Jis pažvelgė į ją, tada į papuošalus. – Aventiurinas? Rankų darbas, matau. Mano motina akmenų kolekcionavo. Retai taip pasitaiko. – Pati gaminau. – Rimtai? – Olegas pasilenkė arčiau, apžiūrėjo pynimą. – Čia lygis. Pardavinėjate? – Ne. Aš… namų šeimininkė. – Keista. Su tokiais gabumais, paprastai namuose nesėdi. Visą vakarą jis nesitraukė. Kalbėjo apie akmenis, kūrybą, kaip žmonės kasdienybėje pamiršta save. Olegas pakvietė šokti, atnešė putojančio, juokėsi. Nadija matė, kaip Dainius žiūri nuo stalo. Jo veidas tamsėjo su kiekviena minute. Kai ji išėjo, Olegas palydėjo prie automobilio. – Nadija, jei norėsite grįžti prie papuošalų – paskambinkit, – padavė vizitinę kortelę. – Pažįstu, kam to reikia. Tikrai reikia. Ji paėmė kortelę ir linktelėjo. Namuose Dainius neištvėrė nė penkių minučių. – Ką tu sau leidi? Visą vakarą su tuo Olegu! Visi žiūrėjo, supranti? Visi matė, kaip mano žmona lenda kitam vyrui į glėbį! – Nėjau. Bendravau. – Bendravai! Tris kartus šokai! Trys kartai! Vadimas klausė, kas darosi. Gėda buvo! – Tau visada gėda, – Nadija nusiavė batus, pastatė prie durų. – Gėda vežtis, gėda, kai į mane žiūri. O tau išvis kas nors ne gėda? – Tyla! Manai, kad apsivilkai gražų skudurą ir tapai kažkuo? Tu niekas. Namų šeimininkė. Gyveni iš mano pinigų, o dabar vaidini princesę. Anksčiau būtų pravirkusi. Bėgusi į miegamąjį, atsigulusi prie sienos. Bet kažkas viduje sulūžo. Arba susidėliojo į vietas. – Silpni vyrai bijo stiprių moterų, – kalbėjo tyliai, beveik ramiai. – Tu kompleksuotas, Dainiau. Bijai, kad pamatysiu, koks esi menkas. – Eik lauk. – Paduosiu skyryboms. Jis tylėjo. Žiūrėjo į ją, ir akyse pirmą kartą buvo ne pyktis, o sumišimas. – Kur tu dingsi su dviem vaikais? Už savo karoliukus nepragyvensi. – Pragyvensiu. Ryte ji paėmė vizitinę ir paskambino. Olegas neskubino. Susitikdavo kavinėje, aptardavo reikalus. Papasakojo apie draugę, kuri turi autorinių dirbinių galeriją. Kad rankų darbas dabar vertinamas, kad žmonėms nusibodo masinė gamyba. – Jūs talentinga, Nadija. Retai sutampa talentas ir skonis. Ji pradėjo dirbti naktimis. Aventiurinas, jaspis, karneolis. Kolje, apyrankės, auskarai. Olegas surinkdavo pagaminta, nuveždavo į galeriją. Po savaitės skambindavo – viską išpirko. Užsakymai augo. – Dainius nežino? – Mes visai nebendraujame. – Skyrybos? – Radau advokatą. Pradėsim tvarkyti. Olegas padėjo. Be heroizmo, be pompastikos. Davė kontaktų, padėjo surasti nuomą. Kai Nadija kraudamasi lagaminą, Dainius stovėjo duryse ir šaipėsi. – Po savaitės grįši. Atšliauš. Ji uždarė lagaminą ir išėjo be žodžio. Pusė metų. Dviejų kambarių būstas miesto pakrašty, vaikai, darbas. Užsakymai pilasi. Galerija pasiūlė parodą. Nadija atidarė socialinių tinklų paskyrą, talpino nuotraukas. Sekėjų daugėjo. Olegas užsukdavo, atveždavo vaikams knygų, paskambindavo. Nespraudėsi, nelindo. Tiesiog buvo šalia. – Mama, jis tau patinka? – kartą paklausė Svetlana. – Patinka. – Ir mums patinka. Jis nerėkia. Po metų Olegas pasiūlė. Be rožių, be priklaupimo. Tiesiog per vakarienę pasakė: – Noriu, kad būtumėt kartu su manim. Visi trise. Nadija buvo pasirengusi. Praėjo dveji metai. Dainius ėjo Kauno prekybos centro koridoriais. Po atleidimo dirbo kroviku – Vadimas išgirdo apie jo elgesį iš kolegų ir po trijų mėnesių išmetė. Nuomojamas kambarys, skolos, vienatvė. Jis juos pamatė prie juvelyrinės parduotuvės. Nadija šviesiame paltuke, sušukuoti plaukai, ant kaklo tas pats aventiurinas. Olegas laikė už rankos. Kęstutis ir Svetlana juokėsi, kažką pasakojo. Dainius sustojo prie vitrinos. Stebėjo, kaip jie sėda į automobilį. Kaip Olegas atidaro duris Nadijai. Kaip ji šypsosi. Tuomet pažvelgė į savo atspindį stikle. Aptrinta striukė, pilkas veidas, tuščios akys. Jis prarado karalienę. O ji išmoko gyventi be jo. Ir tai buvo baisiausia jo bausmė – suprasti per vėlai, ką turėjo… Ačiū jums, mieli skaitytojai, už jūsų pastabas ir paspaustus “patinka”!