Veronika Didžiulienė sustojo prie laiptinės įėjimo ir giliau atsikvėpė. Pirkinių maisai traukė rankas žemyn, o kilti į penktą aukštą be liftu tampa vis sunkiau. Septyniasdešimt trys metai – ne juokai, nors ji to niekad nepripažindavo.
„Teta Veronika!“ – iš apačios ją pašaukė balsas. „Palaukite, padėsiu!“
Veronika Didžiulienė apsidairė ir pamatė kylantį trečio aukšto kaimyną. Jaunas vyrukas, Regimantas, matyt, programuotojas. Visad ausines turi, bet mandagus.
„Nereikia, aš pati susitvarkysiu“, – trumpai atkirtė ji, prispausdama maisus prie savęs.
„Bet gi, teta Veronika, man juk nesunku. Aš vistiek namo einu.“
Regimantas bandė paimti vieną maišą, bet Veronika Didžiulienė staigiai patraukė ranką.
„Sakiau – nereikia! Aš gi ne vaikas, pati nunešiu.“
Vyrukas sumišęs sustojo ant laipto.
„Na… gerai. Kaip jūs norit.“
Jis ją aplenkė ir dingo už laiptinės kampo. Veronika Didžiulienė jo negerai žvilgsniu pamatę. Rado gelbėtoją! Turbūt vėliau visiems pasakos, kokia silpna senutė penktame gyvena.
Lėtai lipo aukštyn, sustodama kiekvienoje tarpinėje aikštelėje. Maišai tikrai buvo sunkūs – nusipirkau visko savaitės, kad nereikėtų vėl vaikščioti. Bet prisipažinti, kad jai sunku, buvo per daug.
Galiausiai pasiekė savo duris. Raktai, žinoma, buvo užkastuoti kuprinės dugne. Kol jų ieškojo, vienas maišas išslydo ir nukrito ant grindų. Obuoliai išsirieto laiptinėje.
„Po velnių“, – tyliai prisiekė Veronika Didžiulienė.
Kaimynės duris truputį atsidarė.
„Veronika Didžiulienė? Kas atsitiko?“ – išlindo į koridorių Ona Didžiulytė, kaimynė iš šono.
„Nieko neatsitiko“, – burbtelėjo Veronika, rankdama obuolius. „Maišas plyšo.“
„O, padėsiu jums!“ – Ona Didžiulytė išbėgo iš buto batūneliuose. „Vieną iš parduotuvės vilkėtės? Reikėjo paskambinti, būčiau su jumis nuėjusi.“
„Nereikia man jūsų pagalbos“, – Veronika Didžiulienė stačiai atsitiesė, prispaudusi obuolius prie krūtinės. „Pati susitvarkysiu.“
„Kodėl tokia išdidžioji?“ – Ona Didžiulytė suplojo rankomis. „Mes gi kaimynės, turim viena kitai padėti.“
„Man nereikia jūsų rūpesčio!“ – beveik sušuko Veronika Didžiulienė. „Ir apskritai, užsiimkite savo reikalais!“
Skubiai atrakino duris ir už trankė už savęs, palikusi kaimynę koridoriuje su įskaudinta mina.
Bute buvo tylu ir vėVeronika Didžiulienė žengė link virtuvės su šypsena liepų, dabar jau žinojusi, kad senatvė nėra vienatvė, o tik dar vienas gyvenimo kelias, kurį galima eiti kartu.
