Vakar naktį Mindaugas negalėjo užmigti. Moters veidas prie kepyklos jam nedavė ramybės. Jis vis grįžo mintimis prie to vaizdo ne tik jos veido, bet ir to žvilgsnio, kuriame maišėsi nuovargis, gėda ir dar gyva orumu. Jis žinojo, kad turi veikti greitai.
Ankstų rytą, dar dar prieš saulėtekį, jis įjungė telefono tylų režimą, apsivilko paltą ir išėjo į žiemos šaltį. Miestas buvo beveik tuščias, tik keletas skubančių praeivių ir šiukšlininkų. Mindaugas nukreipė žingsnius į kepyklą, kur prieš dieną mačė senutę. Pardavėja, ta pati šaltokomis akimis moteris, vos pakėlė akis nuo mechaniškų paruošimo darbų.
Ar matėte vakar čia buvusią senutę? tiesiogiai paklausė Mindaugas.
Čia daug senučių užsuka… ji gūžtelėjo pečiais. Jei ta, kuri nešė butelius, ji pasirodys, kai atsidarys surinkimo punktas. Gal apie devintą, gal dešimtą.
Mindaugas trumpai padėkojo ir nusprendė palaukti.
Valandos ėjo lėtai. Šaltis graužė skruostus, bet mintys apie Gabrielę šildė stipriau nei storesnis paltas. Prisiminė, kaip vaikystėje, kai jis dar buvo drovus berniukas, ji jam duodavo papildomų užduočių kad tobulėtų ir, niekam nesakydama, pasikviesdavo po pamokų į kabinetą padėti tvarkyti knygas lentynose, valyti lentą, rikiuoti pieštukus. Galiausiai įdavė į rankas maišelį su šiltomis bandelėmis ar storą gabalą jos keptos pyragaitės.
Apie devintą be ketvirčio gatvės kampe pasirodė trapūs žingsniai. Tai buvo tas pats apsinešęs krepšys, tie patys nedrūsti, sulenkti žingsniai, lyg kiekvienas judesys kainuotų didelį pastangą. Mindaugas pajuto kamšulį gerklėje.
Gabriele! sušuko jis, pamirštas viską aplinkui.
Moteris nustebo ir sustojo. Žiūrėjo į jį ilgai, tarsi bandydama atpažinti šį gerai apsirengusį vyrą, kuris taip jaudinamai tarė jos vardą.
Aš… Mindaugas, jis priartėjo. Mindaugas Petrauskas… buvau jūsų mokinys prieš daug metų.
Jos veidas akimirksniu nušvito, bet tuomet žvilgsnis tapo atsargus.
Mindaugas… tas berniukas, kuris… ji pradėjo, bet balsas sutrūko.
Taip, tas, kuris visad pamiršdavo matematikos sąsiuvinį, bet niekad nepamiršdavo suvalgyti duonos, kurią man davei, jis nusišypsojo. Mokytoja, jūs turite su manimi ateiti. Negaliu jūsų čia palikti šaltyje.
Nenoriu būti našta, tyliai tarė ji. Aš taip gyvenau ilgą laiką…
Jūs buvote viskas man, tvirtai atsakė Mindaugas. Be jūsų nežinau, kur būčiau patekęs. Jūs saugojote mane nuo alkio, nuo šalčio, nuo… daug ko. O dabar mano eilė.
Nesuteikęs jai galimybės atsisakyti, jis paėmė krepšį iš rankų ir nuvedė link mašinos. Viduje šildymo sistemos šiluma privertė ją lengvai atsidusti. Ji žiūrėjo pro langą, nieko nesakydama, bet akyse sukibo ašaros.
Mindaugas nuvežė ją tiesiai namo, nustebindamas Jolantą, kuri tiesiog ruošė pusryčius vaikams.
Jolanta, čia mokytoja Gabrielė, mano buvusi mokytoja. Ta, kuri padėjo man baigti mokyklą. Ir… nuo šiandien ji gyvens su mumis, Mindaugas tarė tonu, nepaliekusiu abejonių.
Nors nustebusi, Jolanta šiltai nusišypsojo ir apkabino ją. Tomas ir Lukas, smalsūs, priėjo klausdami, kodėl ji atėjo ir ar moka pasakoti pasakas.
Per ateinančias dienas Gabrielė pamažu atgaivo. Ji atgavo jėgas, valgydama reguliariai ir ilsėdamasi. Vieną vakarą ji sėdėjo su Tomu prie stalo, padedama jam su namų darbais.
Turite anūką tokį užsispyrusį kaip aš būdamas jo amžiaus, Mindaugas nusijuokė iš kambario.
Ne, švelniai atsakė ji, jis dar smalsesnis. Ir tai gerai. Smalsumas gelbsti žmones.
Mindaugas jautė, kaip užsidaro ratas. Metų metus jis gyveno su jausmu, kad yra skolingas, bet nežinojo, kaip atlyginti už gėrį. Dabar pagaliau galėjo.
Vieną rytą jis jai pasakė:
Gabriele, kalbėjau su savivaldybe. Jie nori jums suteikti socialinį butą ir nedidelę papildomą pensiją. Bet aš norėčiau daugiau. Man reikia ko
