Vaidotas ilgai sėdėjo, žiūrėdamas į telefoną. Jis vis atidėliojo. Galiausiai, giliai įkvėpęs, paspausdavo skambutį. Skambėjo vienas, du signalai… „Ne, negaliu“, – prakeikęs save už bailumą, Vaidotas norėjo nutraukti pokalbį, bet staiga garsyne išgirdo Mindaugo balsą:
– Labas, velniukas! Kur dingo?
– Labas. Na, užsisukau su reikalais…
– Viskas gerai? Reikia pagalbos? – iškart sureagavo draugas.
– Ne, viskas tvarkoje. Kaip jūsų reikalai?
– Mums irgi gerai. Tik Loreta neramina. Įsimylėjo, įsivaizduoji? Kartą verks, kitą kartą šoka. Kartą iš namų neišvarysi, kitą – iki nakties neatsiras. Ir svarbiausia – tyli kaip partizanas. O tu vis dar neužsivedęs?
Vaidotas nuryjo, lyg prieš šuolį nuo dešimties metrų bokšto. Štai jis – slykštus klausimas.
– Ne, bet ruošiuosi, – pasakė užgniaužtu balsu.
– Ar tikrai radosi ta, kuri pagaliau užkariavo vienišio širdį? Pats laikas, drauge, seniai laikas. Į vestuves nepamiršk kviesti. Pyksiu, jei netyčia praleisi.
– Būtinai. Be jūsų – jokiu būdu.
– Pas mus neplanuoji užsukti?
Vaidotas to ir laukė. Štai ir viskas – atgal kelio nėra.
– O aš… jau čia, atvažiavau.
– Kaip? Tai kodėl tyli, velniukas? Viešbutyje apsistai? Natalija pyks. Kada užsukti?
– Ei, lėčiau. Nespesiu atsakyti į tavo klausimus, – nusijuokė Vaidotas. – Užeisiu kažkada.
Jis atvažiavo jau seniai – prieš pusę metų. Bet draugui nebūtina to žinoti. Pirkosi butą, įsirenginėjo, su darbu tvarkėsi, o dar tėvas sirgo. O svarbiausia – dėl Loretos negalėjo pranešti anksčiau laiko.
– Jokių „kažkada“. Girsi? Pažįstu tave. Varom pas mus dabar pat, – užsidegė Mindaugas.
– Šiandien jau per vėlu. Rytoj, – pažadėjo Vaidotas.
– Žiūrėk, rytoj lauksim. Einu Natalijai pranešti.
Štai taip – pirmas žingsnis padarytas. Ech, jei draugas žinotų, kokį šunį jiems su Natalija paruošė, nebūtų toks džiugus. Loreta gali juo didžiuotis. O jis elgiasi kaip bailys jaunuolis, bijantis supažindinti su merginos tėvais. „O Loreta – šaunė, neišplepėjo. Neįtikėtina – aš ją laikiau kūdikio amžiuje, o dabar noriu vesti.“
Bet viską iš eilės…
***
Jie draugavo nuo pirmo kurso – Mindaugas, Vaidotas ir Natalija. Abu įsimylėjo gražią ir protingą merginą. Ji patiko daugeliui, bet niekas negalėjo konkuruoti su Mindaugu ir Vaidotu. Dėl jos jie ir pykdavosi – niekas nenorėjo atsisakyti jos naudos. Jei Natalija ir įtardavo, kokios aistros kaistų draugų širdyse, apsimeta, kad nieko nepastebi, elgdamasi lygiai su abiem, nerenkama nei vieno ir, reikia pripažinti, nesinaudodama savo įtaka.
Vaikinai siautė, reikalai beveik peraugdavo į muštynes. Tada susitarė, kad jei mergina pasirinks vieną iš jų ar visai kitą, netrukdys. Ir vis dėlto kiekvienas stengėsi iš visų jėgų pritraukti Natalijos dėmesį. Bet ji nieko neperskyrė. Vaikinams neliko nieko kito, kaip laukti.
O trečio kurso pabaigoje Natalija staiga pradėjo rodyti susidomėjimą Vaidotu. Jis puto iš didžiavimosi. O Mindaugas netekęs proto iš nusivylimo ir meilės, bet susitarimas buvo susitarimas. Atsitraukė taip, kad net nustojo lankyti paskaitas, tik kad nematytų jų abiejų.
Vaidotas nupirko butelį degtinės ir atėjo pas draugą. Visą vakarą gėrė ir kalbėjosi. Pabaigoje Vaidotas suprato, kad nemylį Natalijos taip, kaip Mindaugas. Jis tikrai nenorėjo gyventi be jos.
Išsprendė problemą paprastai – apsimetė, kad susidomėjęs kita. Natalija, žinoma, susierzino, surengė Vaidotui sceną, verkė, kaltino jį išdavyste ir klasta. Kaip ir numatė Vaidotas, ji ramybę rado šalia Mindaugo.
O šis taip užsidegęs ja mylėjo, kad netrukus Natalija atsakė jam tikru jausmu. Vaidotas, žinoma, pavydėjo, meilė neišnyko iškart, bet jis suprato, kad su Mindaugu Natalija bus laimingesnė. Jis niekada nepasigailėjo savo poelgio. Nei Mindaugas, nei Natalija niekada nesužinojo, kokį vaidmenį jis suvaidino jų šeimos laimei.
