Ankstų rytą, kai saulė lėtai kildavo virš horizonto, kaimelę užliejant šiltu auksiniu šviesos srautu, oras buvo prisotintas rasos šviežumu, žydinčių dobilų kvapu ir žemės aromatu. Šioje ramybės kupinoje scenoje skambėjo mažosios Deimantės, mergaitės su vasaros dangaus spalvos akimis ir šviesiais kasytukais, įsibrovęs balsas:
Močiute, kiek dar galima laukti? Pažadėjau draugėms ateiti! Norime eiti prie upės pliuškėti, maudytis ir dainuoti ant kranto! Vanduo ten toks skaidrus, kad matosi kiekviena žuvelė! Prašau!
Sėdėdama ant suolo prie daržo, Aldona Juozapaitė sunkiu atodūsiu nusišluostė prakaitą nuo kakto. Jos rankos, raižytos raukšlėmis tarsi gyvenimo kelio žemėlapis, tvirtai sugniaužė kapliuką. Su maišyta nuovargio ir švelnumo jausmu ji pažvelgė į anūkę, kurios akys buvo kupinos nerimo ir meilės.
Deimante, mano brangioji, tyliai tartė močiutė, tavo draugių namuose didelės, triukšmingos šeimos su rūpestingais tėvais. O mums su tavimi lieka tik viena kita. Jei tu nepadėsi darže, kas tada viską pavykdys? Daržas pats nesipjaustys, o duona ant stalo neatsiras be darbo.
Deimantė nuleido akis, bet jose nebuvo neviltis, o tik tvirtas ketinimas. Ji suprato: jei greitai atliks darbą, suspės pabūti su draugėmis. Suspaudusi lūpas, ji ėmėsi plėšimo piktžolių, kurios slėpė silpnas agurkų vijoklių jėgas. Kiekviena išrauta piktžolė atspindėjo aukas, kurias mergaitė aukojo dėl laimės.
Kai paskutinė žolė buvo išrauta, Deimantė atsistojo, nusipurto nuo kelių dulkes ir džiaugsmingai sušuko:
Močiutė, aš jau baigiau! Ar galiu eiti?
Eik, mano paukšteli, linkėjo senutė. Tik negaišk ten per daug laiko, gali pradėti lyti.
Lekdama siauru keliuku, Deimantė paliko už save skambantį juoką, kuris skambėjo kaip varpelis rytų tyloje. Aldona Juozapaitė ją lydėjo žvilgsniu, širdį spaudžiant nerimas. Iš kur taip daug gyvybės jėgų? galvojo ji. Iš kur ta šviesa, kuri neužges, kad ir kas bebūtų?
Tą akimirką prie tvoros priėjo kaimynė Laima Kazlauskaitė, moteris su šiltais akimis ir širdimi atvira padėjimui.
Aldona, tyliai tarė ji, šiandien rinkoje mačiau Giedrę. Ji buvo su kompanija, trumpais sijonais ir ryškiu makiažu. Sakė, kad Deimantė jai reikalinga.
Aldona nublanko, tarsi kažkas viduje nutraukė ryšį su pasauliu.
Ji pasirodė… iš lūpų išslydo senutei. Po tiek metų tylos, po to, kai paliko sūnų ir dukrą… O dabar staiga nori juos atgauti?
Aš jai pasakiau: Dvylika metų niekur nerodaisi, o dabar nori paimti dukrą? Ji nusijuokė, tarsi tai būtų juokas. Lyg Deimantė būtų daiktas, kurį gali pasiimti, kada nori.
Ką man daryti? apsiverkė Aldona. Ji yra motina dokumentuose, o aš tik močiutė, neturiu jokių teisių, bet visa mano širdis priklauso Deimantei. Aš ją auginau nuo pat kūdikystės, maitinau, kai nebuvo pieno, naktimis sėdėjau prie jos lovos, kai sirgo. Ir štai ji grįžta ir nori atimti vaiką?
Nerimas ir baimė spaudė širdį. Galva svaigo, akyse blakstienojo tamsios dėmės, kraujospūdis kėlėsi. Aldona atsisėdo ant suolo, prispaudusi rankas prie krūtinės. Vienintelė mintis nepaliko jos: įstatymas Giedrės pusėje, bet ką reiškia meilė teismo akivaizdoje?
Giedrė įsiveržė į šeimos gyvenimą kaip uraganas. Aldonos sūnus, Tomas, buvo be proto įsimylėjęs. Bet Giedrė griebė viską pinigus, dėmesį tik ne meilę ir širdį. Aldona nuo pirmų dienų suprato: tai ne žmona sūnui, o grobuonė, iščiulpanti jėgas.
Gyvenimas pasuko kita linkme: Giedrė pagimdė, Deimantę atidavė močiutei ir dingo. Tomas, išvargęs ir nusiminęs, retkarčiais atvažiuodavo namo, bet jo akyse nebeliko ankstesnės šviesos.
Sūnau, kartą paklausė motina, kodėl taip apsirengęs? Juk gerai uždirbi?
Mama, tyliai atsakė jis, visi pinigai eina Giedrės poreikiams. Man beveik nieko nebelieka.
Tegul tada gyvena kukliau! sušuko Aldona.
Bet pokalbis buvo nutrauktas: netrukus Tomą paguldė į ligoninę su vėžiu, diagnozė buvo beviltiška. Prieš mirtį jis prisipažino motinai:
Mama, Deimantė nėra mano kraujas. Giedrė manęs apgavo su Vaidu, mano geriausiu draugu. Aš žinojau, bet priėmiau ją dėl Deimantės.
Aldona verkė, pasaulis griūvo, bet mergaitės atiduoti nesiruošė. Deimantė jai tapo prasme, džiaugsmu ir skausmu kartu.
Ir štai vėl ant slenksčio pasirodė Giedrė su šaltu žvilgsniu ir negailestingai užmoju atimti vaiką.
Tą akimirką privažiavo taksi, iš jo išlipo moteris brangiais drabužiais, su šypsena be šilumos:
Sveika, Aldona Juozapaitė, šaltai tarė ji, nežiūrėdama į akis. Aš pasiimu Deimantę. Jums su ja sunku. Mieste ji gaus geresnį išsilavinimą, būrelius ir sporto užsiėmimus.
Derybos užsitęsė valandomis. Giedrė grasino ir manipuliavo, o Aldona, pasiduodama, atidavė visus santaupus pinigus mokyklinei formai, knygoms, žieminiams batais an
Mergaitė, kuri pardavinėjo močiutės uogienes, ir netikėtas apsilankymas, pakeitęs jos gyvenimą