Stovėjau prieš veidrodį vonioje, rankoje drebėjo blakstienų tušas. Paskutinį kartą taip stengiausi dažytis prieš septynerius metus, prieš tą prakeiktą įmonės vakarėlį, kur sutikau Mindaugą. Jis išėjo po metų nuo sūnaus gimimo, palikdamas mums butą kaip „aukštą elgesį“.
Mano ranka siekė įprasto lūpų blizgio, bet staiga pagriebė raudoną lūpų dažą. Jis gulėjo nenaudotas nuo to laiko, kai tapau tiesiog „Karolio mama“.
Telefonas užvirpėjo kriauklės krašte su trenksmu nukritęs ant grindų. Tušo teptukas drįso ir užbrėžė juodą juostelę ties smilkiniais. Lina skambino jau trečią kartą per valandą.
„Ar tu išvis ruošiesi?“ – jos balsas skambėjo erzintai. „Pažadėjai užsukti prieš valandą!“
Įkandau lūpą, žvelgdama pro priverstas duris į Karolį. Sūnus sėdėjo prieš televizorių, apsuptas kukurūzų dribsnių žiedo. Rykštelėjau.
„Man reikia skubiai rasti naują auklę.“
„Ką?!“ – Lina sušuko. „Sakei, kad jau sutvarkyta!“
„Ta auklė atsisakė paskutinę minutę.“
Tyla ryšy tapo tanki kaip medus. Žinojau, ką galvojo Lina: „Vėl Gabija nesugeba“. Penkeri metai viena su vaiku, ir vis dar neišmokau numatyti tokių situacijų.
„Mamyte!“ – Karolis atsistojo durų kelyje, už savęs palikdamas kukurūzų pėdsaką. „Ar tėtis šiandien ateis?“
Tarsi smogiau į pilvą. Šis klausimas skambėjo kiekvieną penktadienį, bet buvęs vyras neskubėjo bendrauti su mūsų sūnumi. Nors ir pati nelabai to reikalavau.
„Ne, saulute,“ – pakoregiau jo apykaklę. „Bet šiandien pas tave ateis nuostabi, geriausia pasaulyje auklė!“
Nešiojamas kompiuteris išmetė dešimt variantų užklausai „skubi auklė“. Reklaminis baneris „Bobutė valandai“, su besišypsančia senute, atrodė kaip pajuoka. Mano tikroji mama jau trečius metus gyveno Palangoje. Mūsų santykiai buvo įtempti – nenorėjau jos neraminti, o ji kaltino mane, kad atsiribojau ir nieko nepasakoju.
Paspaudau ant banerio ir pasirinkau „Skambinti“.
Tiksliai 19:03 durų skambutis sutrikdė buto tylą.
Moters, stovinčios slenksčyje, išvaizda lyg išlindusi iš tarybinio namų ūkio vadovėlio. Aukšta, tiesia nugara, griežtame pilkame kostiumėlyje ir baltai blizgančioje palaidinėje. Vienintelis nestandartinis elementas – senamadiška pelėdos formos segė ant paltelio atlapo.
„Jūs užsakėte auklės paslaugą?“ – jos balsas skambėjo aiškiai, su šiek tievai šiurkščiai, kaip žmogaus, pripratusio būti klausomam.
Aš savaime lipsčiau atgal, praleisdama nepažįstamą. Pirmą kartą pajutau svečia savo namuose, mumbling:
„Taip, bet… tikėjausi…“
„Ko tikėjotės?“ – ji staiga apsisuko, ir segė žaibasdama atspindėjo šviesą. Nesuradau atsakymo. Ji mažai priminė linksmą senutę iš reklamos.
Už nugaros suligiau basų pėdų barškėjimą. Karolis spoksojo į jos griežtą aprangą:
„Ar tu tikra namų prievartininkė? Kaip iš animacijos?“
„Karoli!“ – instinktyviai prisidengiau jį.
Moteris nurėžė. Staiga ji nusilenkė ir apdovanojo mano sūnų šiltą šypsena.
„Smalsus berniukas. Bet šiandien aš tiesiog Elžbieta Vaidilutė. Tavo auklė. Šiam vakarui.“
Nusiėmė paltą tokiu pat įgudusiu judesiu, kokiu chirurgas nuima pirštines po operacijos, ir tvarkingai pakabino ant kuprinės. Apžvelgė svetainę aštriu profesionalo žvilgsniu.
„Taisyklės paprastos. Jūs išeinate. Galite skambinti, bet tik dėl rimtos priežasties. Aš užsiimsiu su vaiku, ir jūsų nerviniai skambučiai mums nereikalingi.“
Sukandžiau lūpą, stebėdama, kaip ji pirštu braukia per lentyną, tikrindama, ar nėra dulkių.
„Ar turite rekomendacijų?“
Elžbieta Vaidilutė apsidairė, ir jos akyse pamaciau kažką neaiškiai pažįstamo:
„Trisdešimt penkeri metai darželio auklėje. Išauginau ne vieną vaikų kartą. Jūsų Karolis bus patikimose rankose.“
* * *
Lietus pliaupė į kavinės langus, miesto šviesas paversdamas neryškiomis dėmėmis. Pavėlavau dvidešimt minučių – tiek užtrukau įtikinėti save, kad Karolis bus saugus.
„Gabija, pagaliau!“ – Lina mosavo ranka. Jos manikiūras, kaip visada, buvo nepriekaištingas – švelniai rožinis, be jokio įbrėžimo. „Jau užsakėme tau žalios arbatos.“
Darius atsistojo, netikėtai pataisydamas akinius. Susitikome tik du mėnesius. Linos idėja – jis buvo jos mokyklos draugas, neseniai atsigavęs po sunkių skyrybų.
„Atsiprašau už vėlavimą„Ne, aš nebūsiu tobula – bet išmoksiu prašyti pagalbos, nes kartu lengviau nei vienai.“
