Na ką, Ryžiuk, eime, gal… suburbėjo Valdas, taisydamasis pavadį iš nuvalkiotos virvės, kurią pats pasidarė. Susisagstė striukę iki pat smakro ir susigūžė. Vasaris šiemet buvo tikrai piktas šlapdriba, vėjas kiaurai traukė.
Ryžiukas kieminis šunytis neaiškios spalvos, vienu akimi nematantis atsirado Valdo gyvenime prieš metus. Tuomet Valdas grįžo namo po naktinės pamainos gamykloje ir pastebėjo šunį prie konteinerių. Gyvūnas buvo sumuštas, išbadėjęs, akį traukė stirna.
Šunį vedžiojam? skambėjo pažįstamas balsas. Valdas net nepažvelgęs atpažino čia Ramūnas Kreivys, vietinis autoritetas visgi apie dvidešimt penkerių ten, bet pasijusdavo kaip visas Vilniaus Senamiestis jo kišenėj. Šalia spietėsi trys paaugliai jo chebra.
Pasivaikščiot, lakoniškai tarė Valdas, net nepakeldamas akių.
Klausyk, dieduk, mokesčius bent už tą savo pabaisą sumoki? kvatojo vienas paauglių. Žiūrėk, koks baisus, tas tavo šmikis akis kreiva!
Iš kažkur atskrido akmuo. Pataikė Ryžiukui į šoną. Šuniukas sucypė, dar arčiau prisispaudė prie Valdo kojos.
Eik sau, tyliai, bet kietai išstenėjo Valdas.
Oho! Dėdulė išmintingas pasidarė! priėjo Ramūnas, artindamasis pavojingai. Ar nepamiršai, kieno čia rajonas? Čia šunis vedžios tik iš mano leidimo.
Valdas sustingo. Kariuomenėje prieš tris dešimtmečius jį mokė viską spręsti greitai ir griežtai. Bet dabar jis buvo pavargęs pensininkas šaltkalvis, kuris norėjo tik ramybės.
Eime, Ryžiuk, tarė ir pasuko namų link.
Taip ir reikia! sušuko iš paskos Ramūnas. Kitą kartą tavo baidyklei bus galas!
Naktį Valdas vis vartojo tą situaciją galvoje ir negalėjo užmigti.
Kitą rytą už lango pylė šlapias sniegas. Valdas vis delsė eiti į lauką, bet Ryžiukas tupėjo prie durų ir žiūrėjo visu tuo ištikimai šeimininkišku žvilgsniu, kad Valdui tiesiog nebeliko kaip priešintis.
Gerai jau, eisim trumpam.
Jie ėjo atsargiai, aplenkdami įprastas Ramūno kompanijos susibūrimo vietas. Bet nieko nesimatė matyt, išsigando šlapdribos.
Valdas jau buvo pailsėjęs, kai Ryžiukas staiga sustojo prie apleistos katilinės. Pakėlė vienintelę ausį, pauostinėjo orą.
Kas yra, senas drauge?
Šuo sucypė, patraukė link griuvėsių. Iš ten girdėjosi kažkokie keisti garsai lyg verksmas, lyg dejonė.
Ei! Kas ten? šūktelėjo Valdas.
Tik atsakė vėjas.
Ryžiukas smarkiai traukė pavadį. Vienintelėje akyje žybėjo nerimas.
Ko tu, brangusis? nusilenkė Valdas. Kas tau?
Ir štai aišku išgirdo vaikišką balsą:
Padėkit!
Širdis pašoko. Valdas nusegė pavadį ir nuskuodė su Ryžiuku į griuvenas.
Pusiau sugriuvusios katilinės viduje, už plytų krūvos, gulėjo apie dvylikos metų berniukas. Veidas sumuštas, lūpa prakirsta, drabužiai suplėšyti.
Viešpatie! Valdas priklaupė. Kas tau nutiko?
Dėde Valdai? berniukas sunkiai pramerkė akis. Ar čia jūs?
Valdas įsižiūrėjo ir pažino Andrius Mišeikis, kaimynės iš trečio buto sūnus. Ramus, drovus vaikas.
Andriuk, kas atsitiko?
Ramūnas su savo gauja… nusišnirpštė berniukas. Iš mamos išreikalavo pinigų. Pasakiau, kad pasakysiu policijai. Jie mane pagavo…
Kiek laiko čia guli?
Nuo ryto. Šalta labai.
Valdas numetė striukę ir apklostė berniuką. Ryžiukas prisiartino, prigludo apšildė savimi.
Andriuk, gali atsistoti?
Koją skauda. Lyg būtų lūžusi.
Valdas švelniai patikrino tiesa, lūžis, o kaip su vidaus organais kas žino…
Turi telefoną?
Atėmė…
Valdas ištraukė savo senučiukę Nokią ir surinko 112. Greitoji žadėjo būti po pusvalandžio.
Pakentėk, sūnau. Jau tuoj atvažiuos medikai.
O jei Ramūnas sužinos, kad gyvas likau? Jis sakė, kad susidoros…
Nebesusidoros, užtikrintai pasakė Valdas. Daugiau tavęs niekas nelies.
Andrius pažvelgė nepatikliai:
Bet jūs vakar pats iš jų sprukot…
Situacija tada buvo kitokia. Tada kalba buvo tik apie mane ir Ryžiuką. O dabar…
Ir patylėjo. Ką daugiau sakyti? Ką jis, gavęs karinę priesaiką, negali palikti vaiko bėdoje? Kad Afganistane išmokė: tikras vyras silpnų nepalieka?
Greitoji atvyko greičiau nei žadėjo. Andrių išvežė į ligoninę. O Valdas su Ryžiuku liko stovėti lauk, galvodami.
Vakare Valdą aplankė Andriaus mama Sonata Mišeikienė. Moteris verkė, dėkojo, šimtąkart žadėjo niekada nepamiršti.
Valdai Jonaiti, sako per ašaras, gydytojai pasakė: dar valanda šalčio ir nežinia, kuo būtų pasibaigę. Jūs jam išgelbėjot gyvybę!
Ne aš, paglostė Ryžiuką Valdas. Šuo surado jūsų sūnų.
Kas dabar bus? sumišus žvilgtelėjo Sonata į duris. Ramūnas juk nenustos. Policija tik purto galvą: įrodymų nėra, vieno vaiko parodymų nepakanka.
Bus gerai, pažadėjo Valdas, nors pats nežinojo, kaip.
Naktį nemiegojo. Sukosi mintys: ką daryti? Kaip apginti Andrių? Ir ne tik jį kiek dar vaikų rajone kenčia nuo Ramūno šutvės?
Rytą atsakymas atėjo pats.
Valdas išsitraukė iš spintos seną karinę uniformą su visais ordinais ir medaliais. Pažiūrėjo veidrody kareivis kaip kareivis, tik jau pilki smilkiniai.
Eime, Ryžiuk, turiu tau reikalą.
Ramūno chebra kaip visada stypsojo prie parduotuvės. Pamatę Valdą, susijuokė.
Va, senis į paradą susiruošė! pašaukė vienas. Žiūrėkit, koks didvyris!
Ramūnas atsistojo nuo suoliuko, išsilygino:
Na, pensininke, laikas namo.
Mano laikas tik prasideda, ramiai atsakė Valdas, žengdamos artyn.
Ko čia atėjai su ta uniforma?
Tęsiu tarnybą Lietuvai. Ginčiau silpnesnius nuo tokių kaip tu.
Ramūnas nusikvatojo:
Tu, seni, gal žiemą plikom rankom sniegą kasęs? Kokia dar Lietuva, kokie silpni?
Andrius Mišeikis, žinai tokį?
Juokas dingo nuo Ramūno veido.
Net neprisimenu tokių.
Privalai. Tai paskutinis vaikas rajone, kurį nuskriaudei.
Gąsdini mane, seni?
Perspėju.
Ramūnas priėjo, rankoje sušmėžavo peilukas.
Tuoj parodysiu, kas čia vadas!
Valdas nesitraukė nė per centimetrą. Metai praėjo, o griežtumo mokyklos neatėmė.
Čia vadovauja įstatymas.
Koks įstatymas? drąsinosi Ramūnas, mosikuodamas peiliuku. Tave kas paskyrė?
Sąžinė paskyrė.
Ir tada atsitiko netikėtumas.
Ryžiukas, kuris vis laukė kantriai, staiga stojo šeriai pasišiaušė, iš gerklės išlindo rimtas urzgimas.
Tavo šunelis, pradėjo Ramūnas.
Mano šuo Afganistano karas mačius, nutraukė Valdas. Minų ieškotojas. Banditus per kilometrą pajunta.
Nesąmonė, tiesa, bet Valdas skambiai tai rėžė, kad net Ryžiukas sumąstė: Gal ir iš tikro!. Stovėjo šuo išdidžiai, uodega vėjyje.
Ji dvidešimt banditų pagavo. Visi liko gyvi. Kaip manai, su vienu smulkios gaujos nariu susitvarkys?
Ramūnas žengė atatupstas, paaugliai nutilo.
Klausyk, pabrėžtinai žingsniavo artyn Valdas. Nuo šiandien šis rajonas saugus. Kasdien vaikščiosiu po visus kiemus, mano šuo ieškos niekšų. Ir…
Neužbaigė bet visi suprato.
Manai, pagąsdinsi? Ramūnas vėl bandė pasirodyti drąsus. Tuoj paskambinsiu…
Skambink, linktelėjo Valdas. Tik žinok mano ryšiai stipresni. Kiek iš kalėjimo pažįstamų, kiek man skolingi.
Auch, išsigalvojimas. Bet gyvulys pasisekė įtikinamai.
Vadinuosi Valdas iš Afganistano, išdidžiai tarė Valdas. Nepamiršk. Ir vaikų daugiau neliesk.
Jis nusisuko, žygiavo namų link. Ryžiukas oriai tipeno greta, uodega į dangų.
Už nugaros tvyrojo tyla.
Po trijų dienų Ramūnas su kompanija retai bematydavosi rajone.
O Valdas kasdien iš tikrųjų apeidavo visus kiemus. Ryžiukas visad šalia, svarbus, rimtas.
Andrių išleido iš ligoninės po savaitės. Koja dar skaudėjo, bet vaikščiot galėjo. Tą pačią dieną apsilankė pas Valdą.
Dėde Valdai, rimtai tarė, gal ir aš galėsiu padėti? Na, patruliuojam kartu?
Galėsi. Bet pirmiau paklausk tėvų.
Sonata Mišeikienė neprieštaravo. Atvirkščiai, buvo laiminga, kad sūnus rado taip gerą pavyzdį.
Taip kiekvieną vakarą rajone vaikščiojo keista trijulė senukas su uniforma, berniukas ir senas ryžas šuo.
Ryžiukas tapo visų numylėtiniu. Net mamos leido vaikams jį glostyti, nors žinojo kieminis. Bet jo akyse buvo kažkas išdidaus.
Valdas pasakodavo vaikams apie armiją, tikrą draugystę. Mažieji klausėsi susižavėję.
Vieną vakarą, grįždami iš patruliavimo, Andrius paklausė:
Dėde Valdai, o jūs pats bijojot kada?
Buvau išsigandęs, atvirai prisipažino Valdas. Ir dabar kartais bijau.
Ko?
Kad nespėsiu, kad neužteks jėgų.
Andrius paglostė šunį:
Užaugęs būsiu kaip jūs. Ir irgi turėsiu šunį tokį pat gudrų.
Turėsi, nusišypsojo Valdas. Žinoma, turėsi.
Ryžiukas tik vizgino uodegą.
O rajone visi žinojo: Čia Valdo iš Afganistano šuo. Atskirs didvyrį nuo menkystos.
Ir Ryžiukas didžiuodamasis ėjo savo tarnybą, žinodamas jis jau nebe šiaip kieminukas. Jis gynėjas.
