Naglė paliko mane dėl turtingos miesto paveldėtojos — nes aš buvau iš kaimo!
Mano vardas Irina Sinkevičiūtė ir gyvenu Anykščiuose, kur Aukštaitijos kraštovaizdis driekiasi tarp laukų ir miškų. Neseniai parduotuvėje netikėtai sutikau savo universiteto draugę, Eleną. Ji atrodė sunerimusi, beveik sugniuždyta, ir primygtinai reikalavo, kad pasikalbėtume ilgiau. Kol laukiau jos kavinėje, kur susitarėme susitikti, suvokiau, kad nesimatėme daugybę metų. Viskas, ką apie ją girdėjau, buvo apkalbos: ji išsiskyrė su mylimuoju Benediktu dėl kažkokios paslaptingos priežasties ir grįžo į savo gimtąjį kaimą. Aš nė nenutuokiau, kad jis, dingęs kurį laiką, vėl sugrįžo į miestą. Mąstydamas apie tai, kas galėjo ją taip įskaudinti, laukiau, kol ji ateis.
Pradėjome prisimindamos studentiškas dienas — nerūpestingas, kupinas juoko ir svajonių. O vėliau Elena atvėrė man savo sielą, papasakodama, kas įvyko po to, kai nustojome bendrauti. Ji buvo beprotiškai laiminga su Benediktu — jų meilė atrodė amžina. Jie kūrė ateities planus: vestuvės, vaikai, namai, gyvenimas iki senatvės. Elena matė jame savo riterį, vyrą, su kuriuo buvo pasiruošusi pereiti visas kliūtis. Bet vieną giedrą dieną viskas subyrėjo. Vietoj pasiūlymo Benediktas šaltai pareiškė, kad jų santykiai pasmerkti. Jam Elena, mergina iš mažo kaimelio netoli Anykščių, iš paprastos ir vargingos šeimos, buvo apkrova. Ji neturėjo nei ryšių, nei turtų — nieko, kas galėtų suteikti jam „perspektyvas“. Jam reikėjo kitos — ambicingos, iš miesto elito, su pinigais ir įtaka, kad jis galėtų pakilti.
Jos širdis sutrūko iš pažeminimo. Ašaros dusino, bet ji surinko likusias išdidumo nuotrupas, palinkėjo jam laimės — karčios kaip kiečių žolė, — ir išvyko į namus, į kaimą. Ten ji gydėsi žaizdas, įsikūrė į kuklią darbovietę ir stengėsi pamiršti praeitį. Netrukus likimas ją suvedė su Sauliumi. Jis neišsiskyrė diplomais, bet jo gerumas, protas ir atsidavimas sušildė ledinę jos širdį. Saulius vedė ją, ir jie netrukus išvyko iš kaimo, toliau nuo jos tėvų. Kartu jie kovojo su sunkumais, laikydamiesi vienas kito. Saulius suprato, kad mažame miestelyje ateities nėra, ir pasiūlė rizikuoti. Jie pardavė iš senelio paveldėtą žemę ir įsigijo namą Vilniuje.
Saulius, nagingas vyras, greitai rado vietą autoservise. Elena įsidarbino buhaltere — jos išsilavinimas pravertė. Bet gyvenimas pateikė naujus išbandymus: gimė du vaikai, ir pinigų pradėjo trūkti. Tada Saulius ryžosi ir atidarė savo mažą autoservisą. Jo auksinės rankos kūrė stebuklus: klientai plūdo, verslas augo kaip ant mielių. Per visus metus Elena nė karto nesusipyko su vyru. Ji dėkojo Dievui, kad jis atleido ją nuo išdidžio Benedikto ir padovanojo jai tokį sąžiningą, tikrą žmogų.
Bet praeitis grįžo kaip šešėlis. Prieš kelis mėnesius ji gatvėje sutiko Benediktą. Elena norėjo praeiti pro šalį, apsimesdama, kad jo nepastebėjo, bet jis ją pašaukė. Ilgai žiūrėjo į jos veidą, o po to išstenėjo: „Viešpatie, Elena, tu tapai dar gražesnė! Žinai, dabar atrodai geriau nei tada.“ Ji tylėjo, o jis skubiai ėmė kalbėti: vedė moterį, vyresnę už save, turtingą paveldėtoją, kuri jį įtraukė į prabangos ir ryšių pasaulį. Bet viskas buvo apgaulė — ji susilažino su draugėmis, kad jį suvilios, ir po skyrybų paliko be cento. Dabar jis skurdžius, vienišas, su sugriautomis svajonėmis.
Jis maldavo Elenos papasakoti apie save. Išgirdęs, kad ji ištekėjusi už paprasto mechaniko, jis nustėro, lyg perkūno trenktas. „Tu išprotėjai! — sušuko jis. — Palik jį, grįžk pas mane. Būsime kaip anksčiau — ideali pora, užkariausime pasaulį!“ Jo įžūlumas ją apakino. Ji klausėsi šių kliedesių ir negalėjo patikėti: kaip galima būti tokiu aklu, tokiu šaltakraujišku? Elena nutraukė jį pusiaukelėje, šaltai atsisveikino ir išėjo — antrą kartą gyvenime užvėrė duris už jo.
Dabar aš sėdžiu ir mąstau: kaip gi likimas žaidžia su mumis. Benediktas, šis arogantiškas menkysta, paliko ją dėl turtų blizgesio, o ji, paprasta kaimo mergina, atrado laimę ten, kur jis nė nesvajojo ieškoti. Saulius jai suteikė namus, šeimą, meilę — tikrąją, o ne netikrą auksą, kuriuo vaikėsi buvęs. Elena šviečia, jos vaikai auga, o vyro verslas klesti. O Benediktas? Jis liko tuščiomis rankomis ir apgailėtinomis kalbomis, kuriomis bandė susigrąžinti tai, ką pats sunaikino.
Draugai, tegul tie, kuriuos paliko, žino: kartais praradimas — tai ne pabaiga, o pradžia. Elena prarado iliuziją, bet atrado gyvenimą — tikrą, pilną šilumos ir prasmės. Žiūriu į ją ir suprantu: jos pergalė — dvasios stiprybėje, gebėjime judėti į priekį, nepaisant skausmo. O tokie kaip Benediktas visada siekia miražų, prarasdami tai, kas iš tikrųjų vertinga. Elena įrodė: iš išdavystės pelenų galima susikurti laimę — tvirtą kaip akmuo ir šviesią kaip saulė virš Anykščių.”
