Naujųjų metų vakarą pas Lidiją užsuko kaimynė:
Gal galėčiau pas jus pusvalandį pabūti?
Algą nepervedė.
Namie tuščia, vaikams prie arbatos nėra ką duoti.
Sėdžiu viena su vaikinais, jiems norisi šventės…
Lidija stovėjo prie viryklės, patenkinta žvelgė į ką tik ištrauktą antį su apelsinais.
Kvapas buvo toks, kad norėjosi užsimerkti ir kvėpuoti.
Nuo ryto ji rūpestingai gamino paukštį: laistė sultimis, prižiūrėjo temperatūrą, nė per žingsnį nesitraukė.
Rezultatas nepriekaištingas.
Algirdai, ateik pažiūrėk!
šūktelėjo ji vyrui.
Algirdas išėjo iš kambario, sušvilpė ir pritarė:
Lidija, čia tikra restorano lyga!
Kitaip ir negali būti, šyptelėjo ji.
Tuoj išdėliosiu ant lėkštės, papuošiu bus grožis.
Ji atsargiai perdėjo antį ant didelės keraminės lėkštės, išdėliojo apelsinų skilteles, pridėjo rozmarino šakelių.
Viskas priminė kulinarinio žurnalo viršelį.
Stalas jau buvo nukrautas: trys salotos balta mišrainė, silkė po kailiu ir lietuviška pavasarinė, sumuštiniai su raudonu ikru, brangių sūrių ir kumpių rinktinė, vazelėje vaisiai vynuogės ir kiviai.
Atskirai stovėjo padėklas su naminiais kotletais ir bulvėmis.
Ar mes banketą atidarom?
nusijuokė Algirdas.
Ne, ramiai tarė Lidija.
Tiesiog norisi sutikti Naujuosius kaip žmonės.
Visus metus dirbom galim pasilepinti.
Vyras apkabino ją per pečius:
Sutinku.
Seniai taip nešventėm.
Išties, pastaruosius metus visko sau ribojo kaupė pinigus remontui.
Dabar remontas baigtas, pajamos stabilios, galima leisti sau šventę.
Lidija rūpestingai išdėliojo įrankius, ištraukė krištolinius taures, kurios paprastai dulka spintoje.
Viskas turi būti gražu ir šventiška.
Devintą valandą vakaro stalas jau blizgėjo.
Sutuoktiniai persirengė, susėdo vienas prieš kitą.
Algirdas pripylė gėrimų.
Na, tai už mus?
Už mus.
Taures suskambėjo.
Lidija paragavo salotos puikiai.
Algirdas pasidėjo antį ir užvertė akis:
Koks skonis!
Lidija, esi tikra virtuoze.
Tai buvo malonu.
Šis stalas, jaukus vakaras, ramybė ir galimybė niekur neskubėti visa tai atrodė tikra laimė.
Lygiai vienuoliktą suskambo durų skambutis.
Sutuoktiniai susižvalgė.
Kas galėtų taip vėlai?
Algirdas nuėjo atidaryti.
Prie slenksčio stovėjo kaimynė Irena su dviem sūnumis.
Jos veidas pasimetęs, akys paraudusios.
Algirdai, atleisk, kad taip…
pradėjo ji nerišliai.
Gal galime trumpam užsukti?
Man visai sunku.
Kas atsitiko?
sunerimo jis.
Viskas iš karto…
Irena susigraudino.
Algą neišmokėjo.
Dirbau be sutarties apgavo prieš šventes.
Namie visiškai tuščia, vaikams net arbatos nėra ką užkąsti.
Draugės žadėjo užsukti nebeatėjo.
O berniukams norisi šventės…
Sūnūs stovėjo už nugaros ploni, nunešiotais megztiniais, tylūs.
Algirdas pasimetė.
Išvaryti kaimynę su vaikais per Naujuosius visai ne lietuviška.
Užeikite, tarė.
Tuoj Lidiją pakviesiu.
Kai Lidija išėjo iš virtuvės ir pamatė svečius, iš karto suprato: ramus vakaras baigtas.
Labas, Irena…
berniukai.
Lidija, atleisk, kad taip įsiveržėm, kaimynė neramiai šluostė akis.
Tikrai neturim kur eiti.
Galim trumpai, dvidešimt minučių?
Lidija pažvelgė į vaikus.
Tie tylėjo, bet žvilgsniai buvo nukreipti į virtuvę, iš kurios sklido kvapai.
Sėskite prie stalo, sunkiai atsiduso ji.
Svečiai užėjo ir viskas staigiai pasikeitė.
Mama, pažiūrėk!
nustebęs sušuko vyresnysis.
Kiek čia maisto!
O ikrą galima?
tuoj pat pasiprašė jaunesnysis.
Sėskitės, sausiai tarė Lidija.
Berniukai atsisėdo.
Vyresnysis čiupo anties koją tiesiog rankomis:
Teta Lidija, gal galima?
Ir, nepalaukęs atsakymo, jau kandžiojo.
Jaunesnysis ryte sumuštinius su ikru.
Skanu!
džiugiai pranešė jis.
Mama, gal dar?
Irena ne tik nesustabdė sūnų, bet pati pradėjo jiems įdėti:
Valgykit, berniukai, valgykit.
Namie tik makaronai reikia normaliai.
Paaugliai valgė greitai ir godžiai.
Vyresnis pabaigė pusę baltos mišrainės, jaunesnis visą ikrą.
Vėliau ėmėsi kumpių, sūrių, silkės.
Po kelių minučių nebebuvo nei sūrio, nei kumpio.
Lidija stebėjo viską lyg sapne.
Algirdas bandė švelninti situaciją:
Koks pas jus apetitas, vaikinai!
Bet niekas nesiklausė.
Jau puolėsi prie anties.
Dideli gabalai dingdavo vienas po kito.
O duonos yra?
klausė vyresnis.
Lidija tyliai atnešė duonos.
Paaugliai tuoj sudėjo sumuštinius.
Irena nesivaržydama įdėjo mišraines, ragavo antį, ėmė kotletus.
Atsiprašau, kad taip, kalbėjo pilna burna.
Bet supranti vaikai alkani.
Po dvidešimt minučių nuo šventinio stalo liko vos trupiniai.
Salotos išnyko, antis išskaidyta, ikra, sūriai, kumpiai ir vaisiai viskas suvalgyta nelauktų svečių.
Lidija sėdėjo sustingusi, veidas išraiškos nesikeitė.
Du dienas ji leido virtuvėje, investavo nemažai pinigų, įdėjo širdį, svajodama apie ramų šventę dviese su vyru.
Gavo visai ne tai, ko tikėjosi.
Kai laikrodis rodė be penkiolikos dvylika, Irena atsistojo:
Na, jau laikas mums.
Didelis ačiū!
Išgelbėjote mus!
Berniukai taip pat rinkosi.
Jaunesnis prigriebė pyragaitį ir klausė:
Gal galima pasiimti namo?
Imk, pavargusiai atsakė Lidija, net nepažiūrėjusi į jį.
Svečiai išėjo, palikę formalius sveikinimus.
Durys užsidarė.
Lidija ir Algirdas liko stovėti, tyliai stebėdami kažkada buvusį šventinį stalą.
Lėkštėse tik trupiniai, salotų dubenys tušti, vaisių nebeliko.
Likę tik keli mandarinai.
Matai?
tyliai klausia Lidija.
Matau, tyliai atsako Algirdas.
Per pusvalandį suvalgė viską.
Viską, ką gaminau dvi dienas.
Lidija…
Net tinkamai nepadėkojo.
Niekas.
Tiesiog griebė, valgė ir vis prašė daugiau.
Algirdas apkabino žmoną.
Lidija neverkė tiesiog žvelgė į tuščias lėkštes, bandydama suprasti įvykį.
Per vidurnaktį visgi suskambino taurės.
Bet šventė buvo nebetikra, nuotaika sugadinta.
Kitą dieną Lidija tvarkė virtuvę: plovė indus, rinko tai, kas liko.
Iš esmės likučius.
Žinai, Algirdai, sakė ji, suprantu, kad žmonėms būna sunku.
Nesuprantu tik, kodėl ji nesustabdė vaikų?
Kodėl nesakė: Pakaks, berniukai, tai ne mūsų?
Nežinau, skėstelėjo vyras.
Gal tikrai buvo labai alkani.
Alkani viena, ramiai atsakė Lidija.
Godumas visai kas kita.
Jie ne valgė, o griebė, lyg daugiau niekad nebus maisto.
Algirdas tylėjo, ji tęsė:
Ir ta Irena…
Sėdi, atsidūsta, vaidina vargšę, o pati įdeda vaikams: Valgykit, berniukai. Ar pagalvojo, ką mums valgysim?
Vakare, pirmą sausio dieną, Lidija susitiko Ireną laiptinėje.
Ta linksmai šyptelėjo:
Lidija, labas!
Su Naujais dar kartą!
Dėkui už vakar!
Lidija žvilgtelėjo į patenkintą veidą viduje kažkas lūžo.
Sveika, sausai tarė ir nuėjo.
Irena nustebusi sekė žvilgsniu.
Lidija išnešė šiukšles ir grįžo namo.
Irką sutikai?
paklausė Algirdas.
Sutikau.
Kaip?
Daugiau nebendravusiu.
Tegul ieško kitų rėmėjų.
Praėjo savaitė.
Lidija nė karto nebendravo su kaimyne laiptinėje ar lifte.
Irena bandė kalbinti atsakydavo tyla.
Lidija, gal pakaks pykti?
vieną vakarą tarė Algirdas.
Aš nepykstu, ramiai atsakė ji.
Tiesiog supratau: gailestis prastas patarėjas.
Pasigailėjom, įsileidom.
Turim išvogtą stalą ir sugadintą šventę.
Bet jų situacija tikrai sunki…
Algirdai, rimtai žiūrėjo vyrui į akis Lidija, sunkumai nesuteikia teisės prarasti sąžinę.
Galėjo paprašyti arbatos, šiek tiek maisto.
Bet jie viską sušlavė.
Net nesiteikė tinkamai atsiprašyti.
Vyras sunkiai atsiduso ginčytis buvo bergždžia.
Praėjo mėnuo.
Santykiai su kaimyne neatsistatė.
Lidija sveikindavosi trumpai, be šypsenos, arba visai praeidavo.
Irena guodėsi kitiems, esą Lidija pasikėlusi, bet moteriai buvo visai nesvarbu.
Tuos Naujuosius ji prisiminė visam gyvenimui.
Tuščias stalas, svečių patenkinti veidai ir savo jausmas tuštuma.
Sau ji nusprendė: daugiau niekad neįsileisti tų, kurie painioja svetingumą su galimybe prisivalgyti.
Naujųjų metų vakarą užsuko kaimynė: – Gal galiu užeiti pusvalandžiui? Alga vėlavo, namuose tuščia – net arbatai vaikams nieko nėra. Sėdžiu viena su sūnumis, o jiems taip norisi šventės…