Egoriui nebėra žmonos. Nesugebėjo atsigauti po paskutinių gimdymo kančių.
Na, galvoji sau, galvoji, bet penki berniukai liko. Vyriausiam, Mykolui, devyneri. Ilytė septyneri. Dvyniams Sauleniui ir Liudvikui po ketverius. O jauniausiai tik trys mėnesiai, Alenė, ilgai laukta dukrelė…
Niekada nesigailėk, kai vaikai prašo valgyti. O kai visus paguldys, vidurnaktį sėdi virtuvėje, rūko…
Iš pradžių Egoris pats, kaip galėjo, suktosi. Na, jo žmonos sesė atvažiuodavo, šiek tiek padėdavo. Artimesnių jau nebeliko. Norėjo pasiimti Saulenį su Liudviku, sakė, tau bus lengviau. Tada iš globos atėjo pora žmonių.
Siūlė visus vaikus į internatą atiduoti. Bet Egoris nesiruošė jų niekam perleisti. Kaip gi savus vaikus atiduoti? Kaip po to gyventi? Sunku, aišku, bet ką darysi? Auga jie lėtai, augs ir užaugs.
Vyresniems kartais ir pamokas patikrindavo. Su Alene buvo daugiausia rūpesčių, aišku. Na, bet čia jau Mykolas su Ilyte kažkaip ir padėdavo.
O ir slaugė Neringa, dažnai užsukdavo, rūpinosi. Kartą ji pažadėjo Egoriui atsiųsti auklę. Vistiek sunku vyrui su kūdikiu. Sakė, mergina gera, darbšti. Ligoninėje auklė dirbo.
Savų vaikų, tiesa, neturėjo, dar ne ištekėjusi. Bet brolius ir seseris augino, iš didelės šeimos, iš kaimo netoliese. Taip ir atsirado jų namuose Laima.
Nėr aukšta, tvirta, apvaliame veide, su senamadiška kasika iki juosmens. Ir tylanti. Nereikalingo žodžio neišsakys. Bet staiga viskas Egorio namuose pasikeitė. Ir namas nušvito viską nuplovė, nusišlavė.
Vaikų drabužius sušiuvo, išplovė. Ir Alenai spėdavo prižiūrėti, ir pavalgyti paruošti. Mokykloje ir darželyje iškart pastebėjo pokyčius. Vaikai švarūs, tvarkingi, sagtys nebesiūtos juodomis siūlėmis ant baltų, alkūnės nebeperplėštos.
Kartą Alenė susirgo, temperatūra pakilo. Gydytoja sakė, pasveiks, svarbiausia priežiūra. Taigi ji naktis sėdėjo šalia, pati nei karto neatsigulė. Išgydė mergaitę. Ir kažkaip nesmarkiai ir liko Egorio namuose…
Jaunesnieji jau mama pradėjo šaukti, ilgėjosi motiniškos švelnumos. O Laima švelnumo neužtaikė. Ir pagiria, ir paglostys. Ir apkabins. Na, vaikai gi…
Vyresnieji, Mykolas su Ilyte, iš pradžių šykštėjosi, niekaip neįvardydavo. O paskui tiesiog Laima pradėjo šaukti. Ne auklė, ne mama tiesiog Laima. Kad, žinai, atmintų, kad jų pati mama buvo… Na, ir pagal amžių ji jiems motinai vos atitikdavo.
Laimos giminės buvo prieš.
Kam sau tokią našta ant kaklo kabini? Berniukų kaime mažai?
Berniukų yra, atsakė ji, bet man Egorio gaila… Ir vaikai jau priprato, kad dabar ieškoti…
Taip ir gyveno. Penkiolika metų nepastebimai pralėkė… Vaikai mokėsi, augo. Na, ne viskas sklandžiai būdavo, kad ir išdyksta. Egoris pykdavosi, už diržo čiuptųsi. O Laima jį traukdavo, sakydama, palauk, tėvai, pirmiausia reikia suprasti…
Ir pasikivirčys, ir atsiprašys, būdavo. Taip, niekas jau Laimos kaime nebekvietė. O Liudmila Jonuva ją vadino, gerbė. Mykolas jau šiais metais buvo vedęs, pirmagimio laukė.
Jaunieji gyveno atskirai, Mykolas kolūkyje dirbo. Bet ne paskutinis mechanizatorius buvo, ne metai be apdovanojimo, premijos, štai taip. Ilytė mieste institutą baigė, juo Laima ypatingai didžiavosi inžinieriumi taps sūnus.
Visi kartu ir vaikščiojo vaikystėje, ir vienas už kitą stovėjo, jei kas. Alenė į devintą klasę perėjo, irgi Laimos didžiavimasis. Ir dainuoti, ir šokti mėgėja, jokia šventė be jos neapsieina.
O Egoris jau ne pirmą kartą galvojo, kaip gerai jam Neringa žmoną parinko… Šią vasarą Laima kažkaip pajuto, kad kažkas negerai su jos kūnu, kažkas nesveika. Amžius, nesirgo niekada, o štai staiga akyse tamsu, pykina…
Egorį su jo cigarete iš namų ant verandos varydavo, bloga jai pasidarydavo. Iš pradžių galvojo praeis, bet ne. Teko pas gydytoją eiti.
Grįžo namo tyla, susimąstiusi. Nuo Egorio klausimų atsisakė, sakė, nieko, viskas gerai.
Bet tik vakare, kai visi užmigo, pasišaukė Egorį ant verandos.
Sėskis, tėvai, reikia pasikalbėti… Žinai, ką man gydytojas pasakė? Vaikas man bus… Jau vėlu darytis, reikia palikti… Pasakė ir rankomis veidą užsidengė. Gėda, štai gėda…
Egoris tiesiog nustebo iš tokio pranešimo. Kiek metų nebuvo vaikų ir štai tau!
Kokia gi gėda, mama, vyresnieji jau beveik išsiskirstė, dviese, ar ką, liksime? Matai, gamta viską teisingai sudeda! Tai, ruoškimės!
Kaip vaikams pasakyti? Sakys, jau sena, o vis ten pat…
Kokia tu sena? Trisdešimt devyneri, ar čia metai?
Oi, nežinau, ką daryti, ką daryti… Gėda…
Gerai. Pats pasakysiu. Rytoj ir pasakysiu. Kaip tik visi susirinks.
Ir pasakė. Vos prie stalo susirinkus, taip ir pasakė. Kad, sakau, mano mieli vaikai, greit jums dar brolis bus. Arba sesuo. Štai taip.
Laima galvą nuleido, lėkštėje lyg ką
