Poniai Austėjai buvo penkiolika metų, kai iš tėvų sužinojo, kad šeimoje netrukus atsiras mažasis broliukas ar sesytė. Ji kūlė kojomis, rėkė:
“Mama, kam mums dar vienas vaikas? Senatvėje nusprendėt gimdyti? Ar man vienos jums neužtenka?” – pyko dukra, suprasdama, kad turės varžovę, o tėvai dabar skirs dėmesį ir pinigus ne tik jai.
Iki šiol tėvas ir motina klausydavo kiekvieno jos užgaulio, o dabar staiga pradėjo kalbėti apie naują kūdikį – reikia pirpti lopšį, vežimėlį, vonelę. Ką čia vežimėliai, kai Austėjai reikia naujų batučių!
Ji norėjo dėvėti gražius drabužius. Austėja negimė pati gražiausia – buvo didelė, kampsta, su ryškiais veido bruožais, bet tikėjo, kad puikūs rūbai ją padarys patrauklia. Reikalavo, kad tėvai pirktų, ir tie visuomet lenkdavosi. O dabar atsiras sesė ir sugadins jai gyvenimą.
Gimė mažoji sesytė Gabija. Austėja nesidžiaugė, žiūrėdama į ją. Ta buvo tikra lelė – mėlynakis, su šviesiais garbanotais plaukais. Gabija netrukus pradėjo žingsniuoti, siekė prie sesers, bet ši nuo jos batsiuviais mojosi.
“Mama, pasiimk savo Gabiją, trukdo man!”
Laidas bėgo, Gabija užaugo. Tapo tikra gražuole. O vyresnioji Austėja liko paprasta kaimo merga, be to, nei vienas vyras jos neišsivedė. Po mokyklos nestudijavo, dirbo pašto darbuotoja, kaimo gatvėmis nešė laiškus.
Bet Gabijai devyniolikos metų užsidegė meilė. Ji susipažinė su Dovilu, kuris atvyko į jų kaimą praktikuotis. Po šios meilės Gabija liko nėščia, o Dovilas išgaravo.
“Gimdyk,” – tarė motina, – “ką dabar darysi, išauginsim. Mes su tėvu padėsime.”
Gabija pagimdė sūnų Tautvilą. Bet iš vyresniosios sesers ji išgirdo daug:
“Tu, Gabij, visada buvai kvailvaikė. Meilės užsinorėjai – nėra jos tokiame pasaulyje. Žiūrėk į mane – aš netikiu meile, todėl ir nepakliuvau į pinkles kaip tu. O tavo galvoje tik muilo burbuliai – ir į gyvenimą žiūri pro juos. Dabar viena kankinkis su savo…” – ji nemandagiai atsiliepė apie Gabijos sūnų. – “Nėra kas tau smegenis nuplautų, tėvai virpa prie tavęs ir Tautvilo.”
Austėjai nieko nebuvo gaila. Kiekvieną dieną priekaištaudavo Gabijai, kad ši pagimdė be vyro. Bet priekaištus kalbėdavo tyliai, kad tėvai negirdėtų – jiems tai nepatikdavo. Kartą net pasakė:
“Kam tau tas Tautvilas? Geriau būtum jį palikusi gimdymo namuose, jei jau neužteko proto anksčiau atsikratyti.” – sesė verkė ir kentėjo.
Gabija norėjo išeiti iš namų su sūnumi, tik kad negirdėtų Austėjos priekaištų. Bet kur ji eis? Jokių pinigų, jokio vyro. Bet staiga Austėja paskelbė, kad išvyksta iš namų į miestą.
“Jūs man jau atsibodot, išvažiuoju ir gyvensiu viena.”
Austėjai šovė į galvą pagaliau atsiskirti nuo tėvų. Tiesa, ji neturėjo jokio išsilavinimo. Bet ją erzino, kad visi dėmesys skirtas Tautvilui ir Gabijai, o Austėjai jau virš trisdešimt, o ji vis viena. Mieste bent buvo vilties susirasti vyrą. Net jei ir vyresnį.
Nuvyko į apskrities centrą, skaitė darbo skelbimus. Sužinojo, kad galima dirbti statybose ir net gauti butą – bent pradžiai kambarį bendrabutyje. Ir nuvyko ten. Jėgos jai užteko – maišus su skiediniu nešdavo lengvai. Išmoko tinkuoti. Tapo šiurkšti ir godi pinigų – su kitomis moterimis ėjo į papildomus darbus. Pamiršo tėvus – dabar turėjo savo gyvenimą, gyveno bendrabutyje. O kai kas nors klausydavo apie tėvus, atsakydavo:
“Jie mane įskaudino, todėl išvykau. Tegul dabar kandžioja alkūnes, aš pati uždirbu ir gyvenu gerai. Galvoja, kad senatvėje jiems padėsiu? Nepalauks!”
“Austėja, j
