Ne tuos sutinkame, ne už tuos ištekame Gyvenimo kelias – nelengvas, o nuo likimo nepasislėpsi. Kiekvienas turi savo dalią, savo gyvenimo tiesą. Vera augo moterų karalystėje – taip jų namus vadindavo, nors „karalystė“ per stiprus žodis, nes gyveno paprastai: nuosavas namas, daržas, kiemas, malkos, šulinys ir nesibaigiantys ūkio darbai. Senelė Faiena jau daugelį metų viena gyveno kaime, anksti tapusi našle, jos duktė Marija taip pat liko viena – vyras paliko, kai Verai buvo dveji metai. Taip ir buvo jų šeimoje moterų karalystė. Vera nuo mažumės mokėjo melžti karvę, ravėti daržą, net paprasto maisto gaminimo išmoko. Faienai buvo gerokai virš penkiasdešimties, kai vieną vakarą grįžusi iš fermos pavargusi ištarė: – Marija, dukra, viskas atsibodo… – Mama, kas tau? – susirūpino Marija, šalia pribėgo ir anūkė Vera. – Ką gi… Nusibodo lenktis, mėšlą semti. Ar mes neturim teisės į kitokį gyvenimą? – kalbėjo dėdama nuvargusias, stiprias rankas ant kelių. – Tai ką siūlai, mama? – O gal išvažiuokime į miestą, čia viską parduosime. Šį tą sutaupiau, nupirksime butą mieste. – Močiute, aš sutinku! – nudžiugusi puolė Vera, – taip noriu į miestą… Taip ir padarė. Mieste gyveno Faienos vyresnysis brolis Nikolajus, ten ir apsistojo. – Atiduosime jums kambarį, – rūpinosi jo žmona, – kai rasite savo butą, persikelsite. Artimieji svetingi, o Marija su Nikoljumi ieškojo buto – kai galiausiai rado, persikraustė. – Reikėtų remontą daryti, – sakė Faiena, – bet visos santaupos nuėjo būstui. Nieko, laikui bėgant susitvarkysim. – Taip, mama. Beje, radau darbą duonos fabrike, rytoj pirmoji diena. Dar reikės Verą į mokyklą užrašyti – po pusantro mėnesio baigsis vasaros atostogos. Čia šalia yra mokykla, kaip tik pakeliui į darbą. – Gerai, dukra, mudvi su Vera nueisime į mokyklą, tu užsiėmusi darbu, – tarė Faiena. Verą priėmė į šeštą klasę. Mokykla tikrai netoli, Vera džiaugėsi: – Močiute, tikrai noriu mokytis miesto mokykloje – pasistengsiu, pažadu. Kai Marija grįžo po pirmos pamainos, motina pasakė naujieną: – Mane priėmė į mokyklą valytoja, ten, kur mūsų Vera mokysis. Kiek sveikata leis, dirbsiu – pinigų reikia. – Oi, mama, gal jau lik namie, pensiją gauni… – Ne, sūneli, kol yra jėgų, padirbėsiu – ir už anūkėlę ten mokykloje prižiūrėsiu, juk naujokė… Laikas bėgo. Faiena dirbo mokyklos valytoja, džiaugėsi nors ir pavargdama. Marija irgi dirbo, Vera mokėsi vidutiniškai. Baigusi aštuonias klases, Vera nutarė nebetęsti mokslų. Norėjo padėti motinai ir močiutei – reikėjo dirbti. Užmatė skelbimą – į restoraną ieško indų plovėjos, užėjo ir priėmė tuojau pat. Vera stropiai dirbo, padėdavo virtuvėje, kartais ir pavaduodavo virėją, kai ši ką nors tvarkėsi, maišė sriubą, kad neprisviltų. Susibičiuliavo su merginomis, vėliau kartu ėmė eiti į šokius. – Mama, einu į klubą šokti, grįšiu vėliau, – sakydavo. – Žiūrėk, Vera – ypač su vaikinais būk atsargi, ne visais gali tikėti, – primindavo močiutė. – Ai, močiute, aš jau suaugusi, viską suprantu. Klube ir pažino Toliką, kuris ją pakvietė šokiui ir visą vakarą nepaleido. – Parvesiu tave šiandien namo, – pasakė užtikrintai, Vera neatsisakė. Pradėjo susitikinėti, netrukus Tolikas pranešė: – Vera, mane paima į armiją. Palauksi manęs? Rašysiu laiškus, atrašyk. – Gerai, tikrai rašysiu, – pažadėjo Vera. Palydėjo Toliką į kariuomenę, kruopščiai rašė laiškus, jis taip pat, žadėjo po metų grįžti atostogų. Vera laukė. Pagaliau išsvajotas susitikimas. – Sveika, Vera. Kaip tu čia? Dar ne ištekėjai? – bandė juokauti Tolikas. – Juk pažadėjau laukti, tai ir laukiu. – Nu, nu… – balse džiugesio nebuvo, akimis vengiavo. Atostogos prabėgo greitai, Tolikas išvyko. Netrukus laiškai vis retesni, paskui visai nustojo rašyti. Atėjo laikas, kai Tolikas turėjo sugrįžti iš kariuomenės. Grįžo, bet Verai net nepranešė. Ji laukė, nėra telefono, į šokių aikštelę jis nebeužsuko. Grįždama iš šokių, Vera pasiteiravo draugių: – Merginos, gal kas žino, kas su Toliku? Turėjo grįžti iš kariuomenės, nesuprantu, kur jis… – Eik aplankyk, – šmaikštavo draugė, – kartu ir su žmona susipažinsi. Naivi tu, Vera… Tolikas vedė dar kariuomenėje ir atsigabeno žmoną, todėl ir nesirodo – namuose sėdi. Pamiršk jį, išmesk iš širdies. – Negali būti, juk aš laukiau, – nustebo ir nuliūdo Vera. – Tu laukei, o jis – ne. Praėjus kažkiek laiko, netikėtai Vera sutiko Toliką parke. Jis sėdėjo ant suoliuko kaip seniau. – Sveika, Vere, – pašoko vos pamatęs. Vera nuėjo nesustodama, bet jis bandė ją sulaikyti. – Palauk, Vera, atleisk… Kvailai pasielgiau. Visą laiką apie tave galvoju, sapnuose matau, žmonos nemyliu, prisidarė reikalų – vaiko laukiame. Vera, labai tavęs trūksta. Vera atsisuko ir tiesiai žvilgtelėjo į akis: – O ko dabar iš manęs nori? Kad būčiau slapta draugė, kol tu gyveni su žmona? Atsakau: ne! Apgavai mane, nepatikimas tu. Gyvenk su ta, kurią pasirinkai, auginkite vaikus be manęs. Linkiu laimės, Tolikai! – palingavusi per petį išėjo. Vera tęsė darbą restorane. Direktorė ją pastebėjo: – Vera, tau virtuvėje visi darbai sekasi, siūlau važiuoti į apskritį pasimokyti virėjos amato. – Oi, kaip gerai – sutinku. Man patinka gamint. Taip ir išsiruošė Vera – madingai apsirengusi, graži, laukė traukinio stotyje. Jaudinosi – pirmąkart viena į didelį miestą. Pro šalį ėjo vaikinų būrys – kažkas grojo gitara, dainavo, išlydėjo draugą, grįžtantį iš armijos. Staiga vienas vaikinas su kareiviška uniforma pasitraukė nuo kompanijos ir pribėgo prie Veros. – Labas, gal susipažįstam? Aš – Jurga, o tu? – Vera, – atsakė automatiškai. – Elektrinį traukinį lauki? – pasiteiravo, Vera linktelėjo. Tuo metu priartėjo traukinys, vaikinas nuskubėjo prie draugų. – Keistas tas Jurga, – pagalvojo Vera – kam jam mano vardas… Vera įlipo į priešpaskutinį vagoną, susirado laisvą vietą ir atsisėdo. Besižvalgant pro langą, netikėtai išgirdo virš galvos: – O, štai ir rada, – stovėjo tas pats kareivis. – Daug vagonų perėjau, bet radau. Mažai turime laiko – trumpam grįžau iš armijos, bet taip patikai, negalėjau praeiti pro šalį. Siūlau apsikeisti adresais – susirašinėsim. Sutinki? O kur važiuoji, beje? – Į kvalifikacijos kursus – būsima virėja, – atsakė Vera. Visą kelią kalbėjosi, apsikeitė adresais, išsiskyrė – Vera nesitikėjo, kad daugiau susitiks (juk buvo skaudi Toliko patirtis). Tačiau Jurga buvo šviesus, linksmas, per daug nieko nežadėjo… O Vera laiškus rašyti mokėjo. – Močiutė Faia visada sakydavo: ne tuos sutinkame, ne už tuos ištekame, – galvojo Vera, netikėdama, kad su Jurga bus kitaip. Beveik metus susirašinėjo. Pagaliau Jurga grįžo iš armijos – iškart atėjo pas ją. Vera tuo metu turėjo laisvadienį. Džiaugėsi. Vera pajuto – šiuo vaikinu galima pasitikėti, nepavedė. Bėgo metai. Vera – jau ištekėjusi už Jurgio. Dirbo virėja restorane, vyras – gamykloje. Vera mylėjo tvarką – viskas lentynose, švaru, išlyginta, pagaminta. Dvyniai sūnūs – darželyje, irgi išpuoselėti. Tik su vyru nuolat kovodavo – Jurga, kur ką padeda, ten ir numeta. Vera bėdavo, kaltindavo netvarka, bet… Tuomet suprato: – Reikia kitaip, reikia moteriško žavesio ir išminties. Pradėjo švelniai, kantriai pratinti – net darbo rūbus Jurga ėmė palikti prieangyje, geležėlius sudėdavo į garažą, kiemą ir daržinę pats tvarkydavo, net garaže buvo tvarka. Vera džiaugėsi. – Visgi sutikau tą žmogų, už kurį ir reikėjo tekėti – priešingai močiutės žodžiams, – pagalvojo Vera. Taip praėjo beveik visas gyvenimas laimingai, kol vieną dieną vyras negrįžo iš darbo namo – krito ir mirė vietoje, širdis sustojo. Lyg ir niekas nenumatė to. Vera labai pergyveno. Liko Vera viena – kaip ir jos močiutė Faiena bei motina Marija – dabar ją vienišą aplanko tik sūnūs ir anūkai. Nuo likimo nepabėgsi.