— Ramūnė, nustok verkti! — garsiai pasigirdo iš koridoriaus kaimynės balsas. — Vėl ašaros? Per sieną girdžiu! Kas šį kart nutiko?
Ramunė rankovėte nušlavė ašaras ir nerimtai atidarė duris. Ant slenksčio stovėjo Valerija, laikydama rankoje maišelį su bandelėmis.
— Viskas kaip visada, teta Valerija… Vėl darbe viršininkas… — pradėjo Ramunė, bet kaimynė ryžtingai įėjo į butą.
— Nustok verkšlenti, mergaite! — nutraukė Valerija, statydama maišelį ant stalo. — Kiek tau metų? Keturiasdešimt du? O elgiesi kaip moksleivė! Sėskis, arbatos išgersim ir pasikalbėsim kaip žmonės.
Ramunė paklusniai nuėjo į virtuvę. Valerija, nepaisant savo septyniasdešimt penkerių metų, buvo gyvesnė už daugelį jaunų. Energinga, tiesia nugara ir aštriu žvilgsniu, ji nekentė verkšlenimo ir savęs gailėjimo.
— Pasakyk, kas ten vėl nutiko, — liepė ji, įjungdama virdulį. — Tik be ašarų, prie reikalo.
— Žinot, teta Valerija, — Ramunė susiveržė ant taburetės, — direktorius pasakė, kad mane gali atleisti. Taupo atlyginimuose, o aš dirbu buhaltere tik dvejus metus. Mažas stažas, todėl ir pirmoji po kirviu.
— O ką tu darai? — paklausė Valerija, išsitraukdama puodelius iš spintos.
— Ką aš galiu padaryti? Laukiu, kol atleis. Parašiau CV, bet kam man reikalinga tokio amžiaus? Jaunų ir taip užteka. O patirties turbūt nepakanka…
— Stok! — Valerija stačiai atsisuko į Ramunę. — Štai kur tavo problema! Tu iškart pasiduoji, net nepabandžius kažką pakeisti. Galvoji, direktorius iš geros valios žmones atleidžia?
— Bet ką aš galiu…
— Gali daug! — pertraukė kaimynė. — Kiek aš tave pažįstu? Tu protinga, kruopšti, atsakinga. Prisimenu, kaip motiną iki paskutinių dienų slaugiai, nesiskundei. O dabar dėl paprasto atleidimo į paniką patekei.
Ramunė norėjo prieštarauti, bet Valerija jau pildė arbatą.
— Klausykis čia, — tęsė ji, atsisėsdama priešais. — Mano vyras, ramybė jo dvasiai, visą gyvenimą dirbo gamykloje. Kai ją uždarė, jam buvo penkiasdešimt aštuoneri. Taip pat galvojo, kad viskas, pabaiga, kam senis reikalingas. O aš jam pasakiau: nustok verkšlenti, daryk ką nors! Ir ką manai? Nuėjo į šaltkalvių pas meistrą, o vėliau ir savo dirbtuves atidarė. Iki pat pensijos žmonėms padėjo, techniką taisė.
— Bet juk jis buvo vyras, — atsibudino Ramunė. — O aš…
— O kas tu? — sukrėtė galvą Valerija. — Rankos yra? Galva ant pečių? Tai kodėl elgiesi kaip silpnybė?
Ramunė nutilo, mechaniškai maišydama arbatą šaukšteliu. Valerija buvo teisi, žinoma. Bet kaip paaiškinti tą baimę, tą nepasitikėjimą savimi, kuri užplūsta kiekvieną kartą, kai reikia kažką nuspręsti savarankiškai?
— Teta Valerija, o jūs… jūs niekad nebijojote? — tyliai paklausė Ramunė.
— Bijojau, žinoma! — nusijuokė senutė. — Kas nebijo? Kai vyrą į karą lydėjau, galvojau, iš proto išėsiu iš baimės. Kai vaikus gimdydavau, irgi baisu buvo. Bet baimė – tai normalu. Svarbiausia – neleisti jai tavimi valdyti.
— Nežinau, nežinau… — sukreivė galvą Ramunė. — Man atrodo, kad aš nieko nemoku, tik popierius perskaičiuoti.
— Nesąmonės! — mostelėjo ranka Valerija. — Pamenu, kaip man kompiuterį nustatei? O kaimynei iš penkto aukšto mokesčius skaičiuoti padėjai? Ir kiek kartų man sutartis aiškinai, kai sodą pardavinėjau?
Ramunė susimąstė. Tikrai, ji dažnai gelbėdavo kaimynus su dokumentais, skaičiavimais, mokesčiais. Žmonės kreipdavosi pagalbos, dėkodavo…
— Taip, prisimenu, — lėtai tarė ji. — Bet tai gi ne darbas…
— O kodėl ne darbas? — susierzinValerija žengė pirmyn, užmetusi Ramūnei ryžtingą žvilgsnį: „Gyvenime reikia drąsos, nes tik veikdama atrasi savo vietą“.
