Tadas Petrauskas savo gyvenimą paaukojo vieninteliam tikslui išauginti dukrą kaip dorą žmogų. Likus vienam po to, kai jo žmona mirė nuo aneurizmos, mažoji Austėja liko jo globoje. Tuo metu jis buvo vos trisdešimtmečio, ir nuo tados niekada negalvojo apie save. Kiekvienas jo prakaitas, kiekvienas uždirbtas centas, kiekviena sielos vargo akimirka visa tai atiduota tai mergaitei.
Gyvenome Kauno priemiesčyje, sename name, kurį paveldėjau iš senelių. Pinigų visada trūko Tadas dirbo statybose, kartais iškrovė sunkvežimius, o šaltomis naktimis budėjo sargyboje. Tačiau darė viską, kad Austėja turėtų vaikystę. Kartą užsiskolė, kad jai nupirktų nėrinę mokyklos šokiams, kitą kartą dienomis nevalgė, kad ji turėtų naujus batus. O kai tik matydavo dukters šypseną, jaustųsi laimingas.
Labiausiai atsimenu Kalėdas Austėja jų laukdavo kaip stebuklo. Būdavo mokyklos kostiumų konkursai, kuklūs, bet šilti vakarienės, dovanėlės, kurios buvo duodamos su meile. Tadas stengdavosi, kad ji nejustų menkesnė už kitus. Kartą išleido visus santaupas baltai suknelei, ir tą vakarą Austėja šoko kaip pasakų princesė. Apsikabino mane ir sušnibždo: Tu geriausias tėtis pasaulyje.
Laikas bėgo. Austėja baigė mokyklą su pagyrimu ir išvyko studijuoti į Vilnių. Gyveno bendrabutyje, mokėsi, dirbo paprastus darbus kaip ir dauguma studentų. Tačiau sostinė ją pradėjo keisti. Pirmiausia atsirado manikiūrai, brangūs drabužiai, paskui pasimatymai su turtingais vyrais. Įprato lankytis brangiuose restoranuose, spa centruose. Tadas vis siųsdavo jai pinigų, siuntinėdavo maistą, skambindavo, rūpinosi, prašydavo apsilankyti. Tačiau Austėja vis rečiau atsiliepdavo.
Kol vieną dieną gavau žinutę. Be sveikinimo, be šypsenėlių. Tėti, prašau, neatvažiuok į mano vestuves. Čia bus tik turtingi žmonės, o tu… tiesiog netilpsi. Tik tiek. Ne paaiškinimo, ne pakvietimo, net užuominos į dėkingumą.
Tadas per skaitė tuos žodžius šimtus kartų. Širdis suspaudė. Jis ją nešiojo ant pečių visą gyvenimą. Niekada nesiskundė, nieko nereikalavo. Tiesiog mylėjo. O dabar… jai buvo gėda už jį. Gėda už tėtį, kuris galbūt nemokėtų laikyti šampano taures kaip turtingieji, bet laikė ją rankose, kai ji sirgo karščiuodama.
Nors buvo sužeistas, jis įlipo į traukinį ir nuvažiavo. Negalėjo neišvykti ne dėl torto ar šampano, bet kad pažiūrėtų jai į akis paskutinį kartą. Ceremonijoje stovėjo šalinę, tylus, su nusidėvėjusiu paltu ir raižiniu laikraščiu suvyniotomis rožėmis iš savo sodo.
Kai jaunavedžiai priėmė sveikinimus, jis tyliai priėjo, padavė gėles, pabučiavo dukrą ant skruosto ir sušnibždėjo:
Būk laiminga, dukre. Gyvenk oriai.
Ir išėjo. Nelaukė padėkos, neišsiaiškinimų. Atmokėjo orumu.
Austėja sustingo. Tarsi laikas sustotų. Jaunikis kalbėjo, svečiai juokėsi, grojo muzika, bet ji matė tik tėčio nugarą, tolinančiąsi nuo jos. To paties žmogaus, kuris jai dave viską, o ji… atstūmė.
Ašaros puolė staiga. Ji ištrūko iš vietos, nubėgo paskui jį. Pagavo prie išėjimo.
Tėti, atleisk man. Nežinau, kas mane lyžo… Buvau kvaila. Galvojau, kad kažkam bus nepatogu. Bet susigėdinau tik save. Prašau, atleisk man. Tu mano šeima, tu mane myli labiausiai.
Jis nieko neatsakė. Tiesiog stipriai, tylėdamas, ją apkabino. Ir tą akimirką Austėja suprato, kad jokia turto kalva nepakeis tų rankų. Kad verždamasi p
