Aidas pastatė kibirus su vandeniu ant suolo Veronikos prieonėje ir jau norėjo išeiti, bet močiutė jį užlaikė už rankovės, parodydama, kad sektų ją į trobą. Jis atsisėdo ant pločio suolo prie durų ir laukė tolimesnių jos nurodymų.
Šeimininkė tyliai ištraukė puodą iš krosnies, mostelėjo ranka į laikrodį ant sienos, lyg sakydama, kad jau metas pietauti. Jinai į didelį dubenį įpylė raugintų kopūstų sriubos, pridėjo gabalėlį lašinių, svogūną ir kriaukštą skrudintos duonos. Paskui atnešė ketvirtį naminės degtinės. Jos nugarą dengė kumštinė skara, nors troboje buvo šilta, ant kojų mūvėjo veltinius.
Aidas tyliai pratarė:
– Nuo kopūstienės tikrai neatsisakysiu, bet gerti nelabai noriu. Daviau pažadą, kad į burną nebeimsiu, prie altoriaus prisiekiau. Tąkart klube taip susireikdavom su Jonu, kai dėl Ingos pavydėjau, kad vos jo neišvežė. Už sulaužytas kėdes iš savo kišenės mokėti. Mama sakė, kad turi bėdų su nugara, todėl atnešiau tau vandens. Dabar pavalgysiu sriubos ir malkų atnešiu vidun. Gal rasiu dar kokį darbą. Mano mama, vos tik mane prie televizoriaus pamatydama, tiria darbelį iš niekur.
Aidas juokėsi iš savo sumanumo taip, kad net paspringo. Veronika pradėjo kumščiu jam per nugarą daužyti taip, lyg vinį į sieną varytų. Aidas toliau mūrėjo sriubą su lašiniais ir svogūnu, o tada pasiteiravo:
– Močiute, o kai einate miegoti, nugara išsitiesia ar tenka gulėti sulinkus?
Veronika pažvelgė į Aidą mėlynomis, linksmai susiaurėjusiomis akimis ir supurtė galvą.
– Matai, jauna ir graži buvai, tokia vešlių plaukų buvo, ant plačios kaktos antakiai gražiai susėdę, o akys – kaip dvi žvaigždutės, tikriausiai naktį šviečia. Mano Inga irgi gražutė! Pati pagalvok, kaip jos nemylėti! Pradėsiu vardinti jos privalumus, o tau pirštų pritruks: graži, išstovėjusi, kukli, gera, darbšti, tvarkinga, ekonomiška, gražiai dainuoja, šoka, negirtuokliauja, nerūko, nevalkatauja. Va, kiek privalumų.
Aidas matė, kad Veronikos akys šypsosi, nors jos širdyje nebuvo skambesio.
– O kokias tu turi gražias ir aiškias akis, močiute, – pastebėjo jis. – O žinai Ingą?
Veronika apsimesdama pakėle rankas, lyg sakydama, “O kas jūs tokie, gerieji ar blogieji?”
– Tai čia ne taip, kaip jūs. Klausėte tėvų, bijojot, bet mes – vos tik kažkas nepatinka, ir jau ryžtis žingsniuoti priekį. Tėvas, prieš kažką darydamas, manimi konsultuojasi. Mama mane laiko namų šeimininke. Visi broliai po miestus išlėkė, o aš jos dar nevedęs. Noriu vesti ir turėti daugybę vaikų. Inga gražuolė, kaip veterinaras sakau, jog tikrai daug vaikų galėtų susilaukti. Ir sveika ji. Na, pirštų pritrūko?
Aidas pavalgė sočiai, nuo šilumos apniko snaudulys. Nepaisant Veronikos problemų su nugara, jos namai buvo itin tvarkingi. Akį traukė didelė lova su plunksnų patalais, pagalvėmis iki lubų ir uždanga.
Aidas svajonių balsu tarstelėjo:
– Tokią lovą norėčiau savo vestuvių nakčiai! O gal nereikia: suprakaituosi po plunksnų patalais ir tiesiog pamirši visus darbus.
Vėlgi pratęsė:
– Inga baigs mokslus, grįš į kaimą, ir surengsime vestuves. Ji mokosi slauge. Įsivaizduok kaip puikiai: aš gydau gyvulius, ji – žmones. Nors mano mama kartais tėvą gyvuliu vadina. Mes, žmonės, ne ką protingesni už gyvulius. Girdėjai, Linas pavogė Petrui motociklą ir į upę įmetė. Gyvulys! O Jonas rūko kluone ir vos neišdegino. Irgi gyvulys!
Bet didžiausias gyvulys buvo Darius. Jis draugavo su Daiva, ją apgavo, ji nėščia, o jis atsivedė iš miesto kitą nuotaką. Daiva praradusi galvą, gal kokią nesąmonę padarys, bet vakar ruošiasi vaiką ir išpažinties nepadarė. O aš niekada Ingą nepaliksiu! Aš ją taip noriu apkabinti, kad ji tirptų mano rankose! Ji drovi, iki vestuvių nieko, bet kai bus vestuvės – bus lyg riba, jos niekaip neperžengsi.
Aidas suvalgė iki sotumo, troboje buvo švaru ir jauku. Veronikos nugarą puošė stora skara.
– O ką dar turi išbandyti?
Veronika vikriai vėl įsidrąsino: ištraukė grikių košę su mėsa iš krosnies. Aromatas buvo toks gardus, kad Aidas vos nenukrito nosimi į kvapą. Rankoje žąrė šaukštą ir plieno stuka garsiai. Veronika šypsojosi, matydama, kokią laimę jos patiekalai teikia šiam jaunuoliui.
– Atsigulk ant patalų, kol aš pabaigsiu valgyti. Ar juos tik grožiui laikai? Nieko, mes vieną dieną su Inga juos išbandysim.
Aidas vėl spūstlapiu spuodė, bet Veronika neskelbėjo per nugarą. Ji norėjo jį paguosti, pasakyti ačiū už pozityvą, už tai, kad taip nuoširdžiai pasidalijo laiku. Rankomis, šiurkščiomis, nuospaudotomis, aplamdė jo nugarą, švelniai pabučiavo viršugalvį.
Aidas atsistojo nuo stalo sakydamas:
– Na, su pilnu pilvu dirbt kaip sunkiai. Laikas į gultą griūti.
Juokėsi ir nuėjo į kiemą. Atnešė maišą malkų, paklojo priekines patalpas, ilgai apžiūrėjo kiaulės buveinę ir nusilenkė močiutei.
– Kur dingo? Inga paskambino, pasakė, kad visą dieną su Veronika praleidai?
– Tai ar iš jos išeisi? Tai prašo papasakoti vieną, tai kitą, – juokėsi sūnus. – Mama, ji gimė nebyli?
– Ne, sūnau. Jaunystėje dainavo kaip Karvelienė. Dainuodavo po namus, patriotines dainas gi dainavo. Kai atėjo vokiečiai, jos širdį srovelė aštriai skyrė “Dainą apie tėvynę”, todėl vokiečiai jai atėmė jėgas. Partizanai ją išgąsdino, nepavyko išniekinti. Mes galvojom, kad tyli žmogus įsikraustė į mūsų kaimą, bet neseniai iš jos gyvenimo sužinojome. Ją atnešė į mūsą kaimą iš kaimo, kuris griuvo, kad ir kas nutiktų, ji viską supranta.
– Mama, ji akimis kalba! Kalbėjau apie Ingą, o ji išspinduliuota laiminga; pasakojau apie Dariaus istoriją, o iš jos akių žaibai šaudė! Žinai, mama, rankomis ji labai švelniai glosto. Kas ji man? Niekas, bet noriu pasikalbėti, dalintis.
Ir žinai, kodėl? Nes Veronika gera, širdimi kalba. Ir, mama, ji nesgestiliuoja kaip nebyliai, bet susimąstė. Pažadėjau, kad rytoj tvartą jai sulopysiu, labai mandagiai prašė. Ryt tikiuosi, kad būsiu užimtas.
