Negalėjau jo palikti, mama, šnabžda Mykolas. Supranti? Negalėjau.
Mykolui keturiolika, atrodo, visas pasaulis prieš jį. Tiksliau niekas nenori jo suprasti.
Ir vėl tas chuliganas! burba tetulė Ona iš trečio laiptinės. Viena motina augina, štai ir rezultatas!
Mykolas eina pro šalį kišenėse sukišęs rankas į nudrėbtus džinsus, apsimetęs, kad negirdi. Bet girdi.
Mama vėl dirba iki vėlumos. Ant virtuvės stalo lapelis: Kotletai šaldytuve, pasišildyk. Ir tyla. Visada ta tyla.
Šiandien grįžta iš mokyklos, kur mokytojai vėl veda pokalbį dėl jo elgesio. Lyg nežinotų, kad visiems tapo bėda. Žino. Tik kas iš to?
Sveiki, berniuk! šaukia kaimynas Vytautas iš pirmojo aukšto. Matei čia šlubuojantį šunį? Reikėtų jį išvaryti.
Mykolas sustoja, apsižvalgo.
Prie konteinerių tikrai sėdi šuo. Ne jauniklis suaugęs, rusvas su baltais lopais. Guli nejudėdamas, tik akys stebi žmones. Gudrios tos akys. Ir liūdnos.
Išvarykit kas nors jį! pritaria tetulė Ona. Sergantis, turbūt!
Mykolas pasilenkia. Šuo nekruta, tik silpnai vizgina uodega. Ant užpakalinės kojos atvira žaizda, įsisenėjusi kraujo pluta.
Ko stoviniuoji? piktai burbteli Vytautas. Imk lazdą, vyki šalin!
Ir tada kažkas Mykolo viduje plyšta.
Tik pabandykit jį paliesti! rėžia ir stoja tarp šuns bei kaimynų. Jis juk niekam blogo nedaro!
Mat kaip… nustemba Vytautas. Atsirado gynėjas.
Ir ginsiu! Mykolas pritupia šalia šuns, ištiesia ranką. Tas pauosto pirštus ir švelniai nulaižo delną.
Krūtinėje Mykolui pasidaro šilta. Pirmąkart per ilgą laiką kas nors į jį žvelgia draugiškai.
Eime… šnabžda jis šuniui. Eime su manimi.
Namuose Mykolas iš senų striukių kampe suranda guolį šuniui. Mama darbe iki vakaro vadinas, niekas nerėks ir nevys užkrato.
Ant kojos žaizda atrodo blogai. Mykolas ieško internete, kaip suteikti pirmąją pagalbą gyvūnams, skaito, raukydamasis nuo medicininių žodžių, bet stropiai mokosi.
Reiks perplauti vandenilio peroksidu, murma, knisdamasis vaistinėlėje. Kraštus jodu… Tik švelniai, kad neskaudėtų.
Šuo guli ramiai, pasitiki, padeda koją. Žiūri dėkingai, taip, kaip niekas seniai nežiūrėjo.
Kaip tu vadiniesi? Mykolas atsargiai tvarsto koją. Rudas… Gal Rudu vadinti?
Šuo tyliai suloja atrodo, pritaria.
Vakare grįžta mama. Mykolas pasiruošęs skandalui, bet mama tyliai apžiūri Rudį, patikrina tvarstį.
Pats perrišai? tyliai klausia ji.
Pats. Internete susiradau, kaip daryti.
O kuo šersim?
Kažką sugalvosiu.
Mama ilgai žiūri į sūnų, tada į šunį, kuris draugiškai laižo jos ranką.
Rytoj vesim pas veterinarą, nutaria ji. Pažiūrės, kas koją… O vardą sugalvojai?
Rudu, nušvinta Mykolas.
Pirmąkart per ilgus mėnesius jų nebeskiria nesupratimo siena.
Rytą Mykolas keliasi valanda ankščiau nei įprastai. Rudu bando stotis, cypteli iš skausmo.
Gulk, gulk, ramina berniukas. Tuoj vandens duosiu, pavalgyti.
Namuose jokio šunų ėdalo. Tenka atiduoti paskutinį kotletą, duonos su pienu. Rudu ėda godžiai, bet tvarkingai, net trupinius nulaižo.
Mokykloje pirmąkart per ilgą laiką Mykolas neširsta ant mokytojų. Galvoja tik apie vieną kaip laikosi Rudu? Ar neskauda? Ar nenuobodžiauja?
Šiandien lyg kitoks, stebisi auklėtoja.
Mykolas tik gūžteli pečiais. Pasakoti nenori išjuoks.
Po pamokų skuba namo, nekreipia dėmesio į visų žvilgsnius. Rudu pasitinka jį džiugiai klykdamas jau gali stovėti ant trijų kojų.
Tai kaip, drauge, į lauką nori? Mykolas iš virvės padaro pavadį. Tik atsargiai saugok koją.
Kieme vyksta stebuklas. Tetulė Ona, pamačiusi juos, vos neužspringsta saulėgrąžom:
Jis jį parsivedė namo! Mykolai, tu visai sveiką praradai?!
Ir kas čia tokio? ramiai atsako Mykolas. Gydau jį. Tuoj pasitaisys.
Gydei?! pribėga kaimynė. O pinigus vaistams iš kur imi? Iš mamos vagiji?
Mykolas sugniaužia kumščius, bet susivaldo. Rudu prisiglaudžia prie kojos lyg jaustų įtampą.
Nevagiu. Savo pinigus leidžiu. Per pusryčius susirinkau, ramiai sako.
Vytautas linkteli galvą:
Supranti, ką darai, vaikine? Čia ne žaislas reikia šerti, gydyti, vedžioti.
Dabar kiekviena diena prasideda nuo pasivaikščiojimo. Rudu sveiksta, jau gali bėgioti, nors kiek šlubuoja. Mykolas jį moko komandų kantriai, valandų valandas.
Sėdėt! Šaunuolis! Duok leteną! Štai taip!
Kaimynai stebi iš tolo vieni purto galvas, kiti šypsosi. O Mykolas nieko daugiau nepastebi, tik Rudžio ištikimas žvilgsnis.
Jis keičiasi. Neiš karto po truputį. Nebebarkauja, pradeda tvarkytis namie, net pažymiai gerėja. Atsiranda tikslas. O tai tik pradžia.
Po trijų savaičių įvyksta tai, ko Mykolas labiausiai baiminosi.
Grįžta su Rudžiu iš vakarinės kelionės, kai iš už garažų išlenda būrys valkatų. Penki ar šeši šunys pikti, alkani, su žarstančiom akimis. Vadas, didžiulis juodas šuo, iškelia dantis ir eina priekyje.
Rudu instinktyviai žengia už Mykolo. Koja dar skauda, bėgti negali. O tie pajunta silpnumą.
Atgal! sušunka Mykolas, mosikuodamas pavadžiu. Eikit šalin!
Bet būrys neatsitraukia. Supa ratu. Juodasis vadas urzgia vis garsiau, ruošiasi šokti.
Mykolai! iš viršaus pasigirsta moteriškas riksmas. Bėk! Palik šunį, bėk!
Tai Ona, iškišusi galvą per langą, o už jos dar keli kaimynai.
Berniuk, nesigirk! rėkia Vytautas. Jis šlubas, vis tiek nepabėgs!
Mykolas pažvelgia į Rudį. Tas drebėdamas stoviniuoja, bet nebėga. Prisiglaudęs prie šeimininko, pasiruošęs dalytis likimu.
Juodasis šuo šoka pirmas. Mykolas instinktyviai prisidengia rankomis, bet smūgis pataiko į petį. Aštrūs dantys perplėšia striukę, pasiekia odą.
O Rudu, nepaisydamas skausmo, nepaisydamas baimės, šoka ginti šeimininko. Įsikimba dantimis vado kojon ir laikosi visa savo jėga.
Prasideda kova. Mykolas ginasi kojomis, rankomis, stengiasi apsaugoti Rudį nuo dantų. Pats gauna įkandimus, įbrėžimus, bet nesitraukia nė per žingsnį.
Viešpatie, kas čia darosi! šaukia tetulė Ona. Vytautai, padaryk ką nors!
Vytautas lekia laiptais, griebia lazdą, armatūrą kas papuola.
Išlaikykis, berniuk! rėkia jis. Tuoj padėsiu!
Mykolas jau gniužta po būrio spaudimu, kai išgirsta pažįstamą balsą:
Eikit šalin!
Mama išbėga iš laiptinės su kibiru vandens ir apipila šunis. Būrys atsitraukia, urzgia.
Vytautai, padėk! šaukia ji.
Vytautas pribėga su lazda, dar keli kaimynai iš viršaus prisijungia. Šunys, supratę, kad jėgos nelygios, išsilaksto.
Mykolas guli ant asfalto, glėbyje spaudžia Rudį. Abu kruvini, abu drebantys. Bet gyvi. Sveiki.
Sūnau, mama prisėda, atsargiai apžiūri žaizdas. Kaip išgąsdinai mane…
Negalėjau jo palikti, mama, šnabžda Mykolas. Supranti? Negalėjau.
Suprantu, tyliai atsako ji.
Tetulė Ona nusileidžia į kiemą, prisiartina. Žvelgia į Mykolą lyg pirmąkart matytų.
Berniuk, užgauta sako ji. Juk galėjai žūti… Dėl šuns.
Ne dėl šuns, netikėtai įsiterpia Vytautas. Dėl draugo. Supranti skirtumą, Onute?
Kaimynė tyliai palinksta. Akimis rieda ašaros.
Einam namo, sako mama. Reikia gydyti žaizdas. Ir Rudžiui.
Mykolas sunkiai atsistoja, paima šunį ant rankų. Rudu tyliai cypia, bet uodega jau vos juda džiaugiasi, kad šeimininkas šalia.
Palaukite, sustabdo Vytautas. Rytoj pas veterinarą važiuosit?
Važiuosim.
Aš nuvešiu. Su automobiliu. Ir už gydymą sumokėsiu šuo juk pasirodė didvyriu.
Mykolas stebisi.
Ačiū, Vytautai, bet pats…
Nesiginčyk. Užsidirbsi, atiduosi. O kol kas… vyras paplekšnoja per petį. Kol kas didžiuojamės tavimi. Tiesa?
Kaimynai tyliai pritaria.
Praėjo mėnuo. Įprastas spalio vakaras, Mykolas grįžta iš veterinarijos klinikos, kur savaitgaliais savanoriauja. Rudu bėgioja šalia koja užgijo, šlubumas beveik dingo.
Mykolai! šaukia tetulė Ona. Palauk!
Berniukas sustoja, laukdamas pabarimo. Bet kaimynė ištiesia maišą pašaro.
Rudžiui, nerangiai taria ji. Geras pašaras, brangus. Tu taip juo rūpiniesi.
Ačiū, teta Ona, nuoširdžiai atsako Mykolas. Bet turime. Tik dabar dirbu klinikoje, gydytoja Irena Petrauskienė moka atlyginimą.
Viską į priekį saugok. Prireiks.
Namuose mama ruošia vakarienę. Pamačiusi sūnų, nusišypso:
Kaip klinikoje? Irena Petrauskienė patenkinta tavimi?
Sako, kad rankos tinkamos. Ir kantrybės yra. Mykolas glosto Rudį per galvą. Galbūt būsimas veterinaras. Rimtai svarstau.
O mokslai kaip?
Gerai. Net fizikos mokytojas Vainoras pagyrė. Sako, tapau dėmesingas.
Mama palinksta galva. Per šį mėnesį sūnus pasikeitė neatpažįstamai. Nebeburnoja, padeda namie, net kaimynams sveikinasi. Svarbiausia atsirado tikslas. Svajonė.
Žinai, sako ji, rytoj Vytautas ateis. Siūlys papildomą darbą. Jo pažįstamas turi veislyną, reikia pagalbininko.
Mykolas nušvinta:
Tikrai? O Rudį galima pasiimti?
Manau, taip. Jis jau beveik tarnybinis šuo.
Vakarą Mykolas sėdi kieme su Rudžiu. Moko naujos komandos saugoti. Šuo uoliai vykdo pratimus, žvelgia į šeimininką ištikimomis akimis.
Vytautas prisėda šalia ant suoliuko.
Tai rytoj tikrai važiuosi į veislyną?
Tikrai. Su Rudžiu.
Tada gulk anksti, ryt bus sunku.
Kai Vytautas pasitraukia, Mykolas dar truputį pasėdi kieme. Rudu padeda snukį ant šeimininko kelių, patenkintas atsidūsta.
Jie rado vienas kitą. Ir daugiau niekada nebus vieniši.
