Prisimenu, kaip gyvenimas, tas beprasmiškas audras, netikėtai smūgdavo į mus, nepaklausdamas, ar esame pasiruošę. Jis muškė be įspėjimo, be gailesčio, o mes turėjome dvi galimybes sudaužyti ar išmokti kvėpuoti per skausmą.
Keturiolikos metų amžiaus Austėjai teko likti viena namuose. Tėvas ją paliko, o motina iškart susirado naują vyrą ir išvyko gyventi pas jį.
Austėja, liki čia namuose, sakė motina. Simas nenori, kad tu gyventum jo namuose. Tu jau beveik suaugusi, laikykaiti svarų patys, tvirtino ji.
Mama, kaip man bus viena naktį namuose, verkė Austėja, bet motina, džiaugdamasi nauja gyvenimo pakopa, nežiūrėjo į dukters ašaras.
Niekas tavęs nevalgs, aš neturėjau jokios nuodėmės, kad tėvas mus išmetė
Po metų motina gavo dar vieną dukterį ir pakvietė Austėją į savo namus:
Po mokyklos dienos padėsi man su mergaitėle, o vakare grįši namo, kad Simas tavęs nepamatytų.
Austėja padėjo motinai su namų darbais, nešiojo vandenį, plovė grindis, prižiūrėjo Mažutę, o šešių valandų vakare bėgo namo, nes motinos vyras grįždavo nuo darbo maždaug pusėje septintos.
Vakare Austėja ruoše mokymų darbus, o rytą savarankiškai ruožosi į mokyklą.
Šešiolikos metų amžiaus Austėja pradėjo žydėti, išsivystė, tapo graži mergaitė, nors drabužiai nebuvo ypatingi. Motina pirktų naujus rūbus, kai matydavo, kad senieji jau peraugo iš jų. Austėja rūpestingai prižiūrėjo drabužius, jas šėlė ir lygiai skalbė. Mokytojai mokykloje šnabdė:
Austėja gyvena viena, be motinos, bet jos drabužiai visada švarūs ir išlyginti, puikiai daro. Visi kaime ją girdi, todėl jai gailisi.
Kaimo kaimynė, senoji Lukė, dažnai pasiūlė jiems uogų uogienės ir agurkų, o Austėja laiku padėjo su parduotuvės užduotimis ar kitais smulkmenais. Baigus devintą klasę, Austėja sakė motinai:
Mama, noriu mokytis kirpėjo, bet reikės pinigų kelionei. Turėsiu kasdien autobusu važiuoti į miestelį ir atgal.
Motina pritariavo, suprasdama, kad kuo greičiau dukra įgis profesiją, tuo greičiau ji taps savarankiška. Simas nuolat skundėsi, kad jos išleidžia jų pinigus. Kelionė iki miesto nebuvo toli dvylika kilometrų, tad Austėja važinėjo kasdien, išskyrus savaitgalius.
Vieną dieną vietos jaunuolis Ignas, kolegijos studentas, pastebėjo Austėją. Jis grįždavo namo tik savaitgaliais ir šventėmis. Aukštas ir patrauklus Ignas buvo senesnis už ją, ir Austėja jau kurį laiką jį pamiršo, bet šaltas, paprastas apranga nepadėjo jam atkreipti dėmesio.
Vieną vakarą, kai kaimo šokio klube, Ignas pakvietė ją šokti, vėliau nuvedė namo ir liko per naktį. Austėjo metai buvo aštuoniolika, jie galėjo susitikti, kai Ignas lankėsi kaime. Netrukus ji suprato, kad laukia vaiko.
Ignai, ką darysi, mes laukiam kūdikio.
Pasikalbėsiu su tėvais, susituokime, tu dar būsi 18, atsakė jis, ir ji šiek tiek nusiramino.
Mes nieko nežinome, griežtai pareiškė Igną motina, kuriai padėjo tėvas, reikia patikrinti, ar tai tikrai tavo vaikas, ar gal kitų žmonių.
Tėvai reikalavo, Ir Ignas atsisakė Austės. Keletą mėnesių jis nebesirodė kaime, o kai pasirodė, praeina pro Austės namą, nežiūrėdamas į ją.
Vasarą Austėja pagimdė sūnaus, gydytojas Rytas padėjo gimdymą, po to skubiai pervežė vaikas į ligoninę. Ilya gimė stiprus, ramus berniukas. Niekas nepadėjo Austėjai su kūdikiu viskas liko jos pareiga. Ignas net nežiūrėjo į ją, o jo motina išplatino melagingas gandas apie ją visame kaime.
Austėja su kūdikiu nuolat keliauja į parduotuvę, veždama vežimėlį, o namuose daržą prižiūrėjo jo šalia. Motina nepriėmė jos sūnaus, o kaimo moterys elgėsi įvairiai kai kurios juokavo, kai kitos gailėjosi.
Kada nors Austėja priėjo į parduotuvę su vežimėliu, jaudžiai pasakė šmaikšti Veronika, vietinė gąsdinanti:
Austėja, ar žinai, jog Ignas susituoks? Vestuvės jau netoliese, aš tavęs patarčiau paimti vaiką kaip dovaną vestuvėms.
Austėjai tai nepatiko, ji ištraukė vaiką iš vežimėlio ir nuėjo į parduotuvę.
Veronika, nuraminkis, išgirdo ji, kai šalia priėjo Anelė, ir apkabino Austėją. Klausk nieko, Austėja. Aš taip pat vaikų turėjau, kaip ir tu, Alėja. Jos tėvas taip pat mus paliko. Pažiūrėk, kaip gerai aš išauginau. Ir tavo Ilya augs, tau viskas bus gerai.
Ačiū, tėvo Anelė, ačiū.
Tą dieną Ignas iš tiesų turėjo vestuves miestelyje, susituokė su miesto mergina, su kuria mokėsi kolegijoje. Austėja net nežinojo apie šias vestuves.
Metai prabėgo, Ilya augo, kaimynė Lukė rūpinosi juo, ir jie kartu gyveno. Senoji Lukė gailėjosi Austės, nes motina nieko nepadėjo, o jos pačios senelės nebuvo. Austėja dirbo pašto skyriuje, o savaitgaliais kaimo moterys ateidavo jos priežiūrai kirpti. Kaime nebuvo kirpyklos, tad ji kirpė namuose, vasarą net kieme, už nedidelę kainą, bet kai kurių pinigų vis tiek surinko.
Austėja tapo graži ir pasipuošusi, o jaunuolis, Ignas brolis, Tomas, įsimylėjo ją. Jis ilgai vengė bendrauti su ja, bet po truputį pajuto, kad yra patrauktas. Tomas dirbo vietinėse dirbtuvėse, taisydamas žemės ūkio techniką.
Tomas dažnai sekdavo Austės namų kelią, o kaimo moterys, ypač Veronika, kalbėjo apie juos kaip apie įdomų įvykį.
Vakar vakare Tomas ateina pas Austėją, o ryte išvyksta. Jie galvoja, kad niekas jų nemato, bet aš viską matau šnekė Veronika.
Garsai išplito, bet Austėja juos ignoravo ir tiesiog pasakė Tomui:
Visi kaime mus žino.
Tai ką?, paklausė Tomas. Mes nepaslėpsimės, nesvarbu, kas čia galvoja.
Tomas buvo linksmas, bendraujantis, ir gerai susidraugavo su Ilya, net kartais jam išrengdavo žaislus. Atrodė, kad viskas klostosi gerai, kol vieną dieną Austėja suprato, kad vėl laukia vaiko. Ji bijojo pasakyti tai Tomui, bet galiausiai visai drąsiai pranešė:
Tomai, aš esu nėščia, turėsime dar vieną vaiką.
Tomas džiaugėsi:
Puiku, eikime pas mano tėvus ir spręsime.
Ne, aš nenoriu eiti pas tavo tėvus, atmetė Austėja. Jie neleidė mums susituokti, kai aš buvau su tavo broliu. Pasilikime savarankiški.
Po darbo Tomas planavo pranešti tėvams apie jų santuoką, bet jų reakcija buvo neigiama. Motina šaukdavo:
Tu išsikišo iš medžio! Aš sakiau, kad tai gal net tavo vaikas. Kai aš miršiu, tu pagali susituokti. Kokia tai Austėja Vienas brolis nepadėjo, kitas tik dar labiau slegia.
Tomo tėvas priėjo prie motinos pusės:
Jei susituosi su šia, išeik iš namų. Mes niekada jos nepriimsime.
Tomas mylėjo savo tėvus, bet negalėjo nusigręžti nuo jų nurodymų. Jis nebuvo matomas iki vėlai vakaro, o po kelių dienų davėi žinoti, kad išvyko į savo brolį į miestą.
Austėja verkė, kalbėjo su Lukė:
Ką daryti, seniai? Negaliu atsikratyti šio kūdikio, kodėl įsimylėjau kitą brolių, kai žinojau, kad jo tėvai prieš tai?
Nieko, Austėja, nieko paglostė ją Lukė. Aš padėsiu, man šimtas aštuoniasdešimt metų, dar gyvensiu. Šalia tavęs bei tavo vaikų man geriau, nes aš nieko nebijau, nes esu viena.
Motinystė tapo jos išgelbėjimu. Austėja vėl pagimdė sūnų, Nikolą. Lukė tikrai padėjo nuo ryto iki vakaro, o Austėja taip pat nepaliko jų be dėmesio. Taip jie gyveno su dviem berniukais: jauna Austėja ir senoji Lukė.
Motinystė buvo Austės pagrindinis gyvenimo šaltinis. Ji įsigilino į šį jausmą, mylėjo savo sūnus, praleisdama nemiegas naktis, nerimą, ašaras ir neribotą susirūpinimą.
Lukė, kodėl aš taip lieku?, kartais klausdavo ji.
Kodėl liūdesys? Tai džiaugsmas, kad tavo gyvenimas duoda tau du tokus sūnus, jie bus tavo atrama ir pasididžiavimas. Vaikai tai turtas ir džiaugsmas, atsakydavo Lukė.
Praėjo laikas, vaikai užaugo. Vieną dieną į kaimą atvyksta Andrius, technikos specialistas, atvykęs darbų valdymui į ūkį. Jis pastebėjo Austėją, ilgai galvojo, kaip prieiti prie jos, bet ji neatsakė.
Austėja, aš ne tik taip Noriu pasiūlyti tau savo ranką ir širdį, pasakė jis stovėdamas šalia lauko.
Andrius, aš negaliu atsakyti, turiu du sūnus, gyvenu jų labui, atsakė ji.
Myliu vaikus, bet savo neturiu Tiesiog noriu būti šalia jų, kaip jų tėvas. Patikėk, Austėja, aš tikrai noriu tave laiminti.
Austėja pasitikėjo, ir kartu su Andriumi išvyko į miestą. Jis padėjo atidaryti kirpyklą, vėliau grožio saloną. Jie sukūrė šeimą, o Andrius priėmė Ilya ir Nikolą kaip savo vaikų.
Austėja klostėsi, tapo graži, atsirado pinigų, net automobilis. Šiandien vyko vestuvės seniausio sūnaus, Ilijos, vestuvės. Ilijus susipažino su nuostabia mergina, jos žmona patiko Austėjai.
Džiaugsmas jums, mano brangūs, sveikino Austėja jauniesius, te viskas jums sekasi.
Retkarčiais vyras su Andriumi lankosi kaime, lankosi prie Lukės kapo. Austėja su motina niekada nesusikalbėjo, motina ją išbraukė iš savo gyvenimo.
