Ūžes, švilpsnys ir tamsa, dar tamsa. Galiausiai šviesa įsibrauna į operacinę kambarį, o šnabždantis balsas išgilga: Aistės Vytautienė, čia pagalbininkas, kažkas iššoko. Per skausmą aš pajutau, kaip ranka švelniai prisilies prie kaklo, bandžiau atsiverti akims, bet tai buvo tik sunkus bandymas. Prieš akis išryškėjo stačiakampio formos pakabukas su išgraviruotomis žvaigždžių rūšimis Jaučio ir Mergelės ženklai, o šalia balti medicinos skraustai.
Į operaciją! šaukė balsas šalia.
Tėvai sugrįžo iš darbo. Mama iškart šoko į virtuvę, o kai užeina į kambarį, kur sūruo sūnus mokėsi namų darbų, Dovydas pajuto, kad berniukas šnekas neįprastas.
Tautai, kas nutiko? paklausė tėvas, švelniai patikimdama galvą.
Nieko, susirgęs ketvirtos klasės mokinys susiraugo.
Gerai, pasakyk.
Greitai artėja kovo aštunta. Mokytoja mus šiandien pavėlavo ir pareiškė, kad turime pasidaryti dovanėles mergaitėms.
O kur problema? šypsodamasis tėvas paklausė.
Visi berniukai ir mergaitės lygūs, mokytoja paskirstė, kam ką dovanoti, šniokščiojo Tautas. Man teko dovanoti ne visai gražiai išvaizdos mergaitę Aistę Erkutę.
Kiekviena mergaitė nori dovanų kovo aštuntį, ir negražios taip pat, pasakė Dovydas rimtai, tarsi kalbėdamas su suaugusiu. Kaip ji paskirstė? Pagal abėcėlę?
Pagal žvaigždžių ženklus.
Kaip tai? Dovydas vėl šypsodamasis paklausė.
Tai pagal suderinamumą. Aistė yra Mergelė, o Mergelėms labiausiai tinka Jautis. Aš esu Jautis, todėl man labai patogu.
Tai puiku, jei sutampa! Gal priguls, gal dar įsimylėsi.
Aš? Į Aistę Erkutę? Tautas paklausė, o tėvas išsiveržė juokais.
Tuo pat momentu į kambarį įsiveržė Lina:
Ką čia darote?
Lina, eik į virtuvę, griežtai sakė Dovydas. Su sūnumi rimtai kalbam.
Kai mama išėjo, Tautas liūdesio balsu paklausė:
Tėveli, ką dabar daryti?
Dovaną gaminti!
Kokį?
Rytoj darbe paruošiu tavo išrinktai mergaitės dovaną.
Tėveli, kokią dovaną gali padaryti, kai dirbi fabrike?
Aš dirbu galvanizavimo skyriuje, ten gaminame metalų dengimą.
Tėveli, nesupratau.
Rytoj pat pamatysi!
***
Kitą dieną Dovydas atnešė ant grandinės pakabuką, kuris atrodė tarsi auksinis stačiakampis. Vienoje pusėje įgraviruoti Jaučio ir Mergelės ženklai, kitoje smulkiai, bet gražiai parašyta:
Mane pasirinktai klasės draugei Aistei Dovydui.
Pakabukas spindėjo taip nuostabiai, kad net kai Lina įdėjo jį į plastikinį maišelį, jis atrodė dar brangesnis.
***
Kovo aštuntį dieną mokytoja neplanavo pamokų. Pirmiausia mokiniai perduodė jai dovanas, ji ilgai dėkojo, o po to paskelbė, kad berniukai turi dovanoti mergaitėms.
Visi berniukai skubėjo prie savo išrinktųjų. Tautas priėjo prie Aistės Erkutės ir, prisimindamas tėvo žodžius, ištarė:
Aistė, sveikinu tave su Kovo aštuntą! Galbūt vieną dieną likimas sujungs Jautį ir Mergelę.
Išsakęs išmokytą frazę, berniukas grįžo į savo vietą, nepastebėdamas, kaip širdis pradėjo plakti stipriau dėl šios, jo nuomone, ne tokios gražios mergaitės.
Netrukus Aistės tėvai persikėlė į kitą miesto dalį, o pati Aistė nuo penktos klasės lankė kitą mokyklą.
***
Daug metų praeina. Dabar Antanas, buvęs mokyklos draugas, atsidūrė ligoninės lovoje po sunkaus aviacijos avarijos. Baltas ligoninės lubų dažymas atgimė po chirurginės operacijos, o ranka laikė tik kairįjį kūną.
Kur aš esu? šnabždėjo jis nežinodamas, kam kreiptis.
Garsus spustelėjimas žadėjo, kai ligoninės slankstelė atėjo slankstytojas ir paklausė:
Ar jaučiatės? Esate skubiosios chirurgijos skyriuje.
Ar mano rankos ir kojos sveikos? tyliai paklausė Antanas.
Panašu, kad viskas vis dar vietoje, patikino slankstytojas, tik visos kūno dalys yra susietos nuo galvos iki kojų.
Kaip jautiesi? paklausė medikų seselė.
Kas su manimi? atsakė Antanas, susidūręs su klausimu.
Jūsų gyvenimui nieko neįtakoja. Rankos ir kojos dirbs, šiek tiek įbrėžų liks, bet tai nebus rimta, šypsodamasi įjungė telefoną. Mama norėjo paskambinti, kai pabusite.
Sūnau, per ašaras išgirdo motina.
Mama, viskas gerai, stengėsi jis kalbėti kuo gyvybingiau. Sakė, kad tik nedidelės įbrėžos liks, greitai išleisime.
Negalėjau likti su tavimi naktį, bet netrukus grįšiu, pažadėjo mama.
Antanas pasirūpino, kad telefonas būtų šalia, ir šypsodamasis padėkojo seselei:
Ačiū!
Seselė atsakė:
Netrukus, bet dar šiek tiek liksi ligoninėje, maždaug tris savaites.
Kita patalpa išėjo gydytojas, draugiją šauksdamas:
Aš esu pagalbininkas. Prie fabriko, kur dirbome, kilo sprogimas balionų, mes buvome pirmieji, kurie pasiekė liečiančias vietas. Ten buvo trys sužeisti, bandomos balionų išsisklaidymo liepsnos, bet aš išėjau paskutinis, kai dar vienas balionas sprogo šalia durų
Taip, tai buvau ir aš, prisiminė Antanas. Kolegų skambutis.
Į kambarį įsiveržė draugas Rimantas:
Labas, Tautai! Kaip sekasi?
Rankos, kojos sveikos! atsakė su džiaugsmu, bet tik kairia ranka sveikindamas.
Gerai, gerai!
Ką dar įvyko po sprogimo?
Išėjome, kai balionas sprogo, grąžinome tave, bet esi visiškai kraujuotas, gydytojai jau čia!
Rimantas nusijuokė:
Šaunu, kad galime gauti medalius.
Antanas buvo ištremtas iš ligoninės. Jis laikėsi ramiai, o kai gydytojas, keturiasdešimties metų vyras, priėjo prie lovos, paklausė:
Kaip jautiesi, herojau? šypsodamasis. Jei kalbi, gyvenimas tęsiasi.
Antanas šiek tiek pažvelgė į seselę: Ar tai V. Vytautienė? ji atsakė, kad tik po dvi dienas vėl ateis.
***
Dvi dienos praėjo, Antanas bandė keltis, nors kojos vis dar skaudėjo, dešinė ranka dar buvo sužeista, o kūnas visur dygėjo. Jo veidas vis dar patraukė patinimą.
Rytoj gydytojas atvyks į patikrinimą, nes prieš porą dienų jis jau ilgai operacijų atliko. Antanas šiek tiek nerimavo.
Ir atėjo jauna, griežta, bet akyse švytinčios daktaras Birutė. Ji dėvėjo akinius, kurie nieko neslėpė, ir balta šluostė puikiai atitiko veidą. Antanas buvo 27 metų, bet jau išsiskyrė su žmona, nes nesutapo charakteriai gelbėtojo atlyginimas neišdžiugino jos.
Sveiki, pasisveikino daktaras, eidama prie lovos.
Sveiki, ar jūs mane operavote? paklausė Antanas.
Taip, nusijuokė ji, viskas gerai!
Ji lenkė galvą prie jo, o Antanas pamatė pakabuką su žvaigždžių ženklais, kurį jis dabar laikėjo ant kaklo:
Aistė Erkutė!!! sušuko jis.
Daktaras Birutė pažvelgė į jo pakintą veidą ir sakė: Atsiprašau, nepamaniau.
Antanas nurodė į pakabuką: Aš Jautis.
Tautas Gchončarovas? jos lūpos drebėjo. Ar mane dar prisimenate?
O, Aistė, sakė jis, padėdamas lėles ant jos rankos. Atsiprašau! ištraukė noskelnį ir šluostė akis. Niekada negalvojau, kad mūsų keliai taip susikirs.
Nuo tos dienos Aistė nebeįėjo į jo kambarį, bet jie abu turėjo panašų grafikoną: dieną, naktį ir du laisvus savaitės dienas. Antanas nenorėjo atrodyti bejėgis akivaizdoje.
Visą kitą dieną jis bandė lipti palei lovų rėmus, kartais laikydamasis sienos, išėjo į koridorą. Vakaras. Dienos gydytojas išėjo, o nauja pamaina įsijungė, išgirdusys, kaip skambėjo kojos.
Staiga koridoriuje girdėti šauksmai ir skubančios kojos tai buvo dar vienas sužeistas, atvežamas į skyrių.
Dešimt valandų vėliau slaugytoja išjungė šviesas patalpoje, bet jau po vidurnakčio koridoriuje išgirdo kažkieno verkimas. Tai buvo buvusi mokyklos klasės draugė, šlapių akių dėka liūdna. Antanas švelniai padėjo savo ranką ant jos peties:
Tu, Aistė!
Ji įkišo galvą į jo petį ir šnibždėjo: Operavau moterį, ji nukrito po automobilį dariau viską, ką galėjau. Ji dabar intensyvioje priežiūroje, bet išgyventi nebegalės. Ji turėjo du vaikų, vyras jos buvo su ja ligoninėje.
Antanas atsakė: Raminkis, Aistė!
Ji kalbėjo apie tris metus dirbdama chirurgija, sako, kad neįpranta švęsti mirusius. Antanas prisiminė, kaip jo žmona išėjo dėl mažų pajamų ir dėl jo dažnų grįžimų namo.
Jie abu buvo 27 metų, dar pilni gyvenimo priešų.
Per tris savaites jo žaizdos susigijo, o jie susitiko per pamainas, kai ji dirbo vakare, bet dar labiau traukė. Operacijų skyrius nebuvo vieta, kur galima būtų kalbėti apie asmeninius jausmus.
Vieną rytą gydytojas pasakė:
Šiandien išrašau jus iš ligoninės, eikite į savo šeimos sveikatingumo centrą, ten jaučiate, kiek dar liks.
Antanas šukuotų barzdą, žiūrėdamas į veidrodį, ir džiaugėsi, jog du įbrėžai nepažeidžia išvaizdos, o pridės vyrų stiprumo. Jis išėjo į koridorių, laukiant ligoninės išėjimo.
Jis turėjo vieno kambario butą, bet nuėjo pas tėvus, nes mama jį laukė ir nerimo jausmas jau prasiskverbė.
Sūnau! mama priartėjo, apkabinusi. Viskas gerai, aš džiaugiuosi, kad tu sveikas.
Eikime, aš tau pagaminsiu pietų, kokia liesa tavęs tapo!
Kaip aš lauksiu namų maisto!
Jis su šypsena ištarė, kad liks namų, kol susituok. Jo kambarys vis dar tuščias, o mama šaukė plaukite rankas!
Vakare jis nuėjo į kirpėją, išsiaiškino drabužius, o mama padėjo juos tvarkingai. Vakaras praleido su tėvu, kurio dar vieną dieną susėdę kalbėjo iki vėlyvo nakties.
KitIr taip, po daugelio metų, Antanas sugrįžo į savo tėvynę, kur kartu su Aiste rado ramybę ir viltį, kad ateitis bus šviesesnė.
